Fotografo riflette su 18 anni di 'caccia' alla polio

Una mostra documenta la portata degli sforzi per l'eradicazione della polio in tutto il mondo

La mostra “Chasing Polio”, esposta al Chicago Center for Photojournalism di Chicago, negli Stati Uniti, fino al 29 maggio, immortala un viaggio straordinario durato 18 anni. Il fotografo Jean-Marc Giboux ha viaggiato in 17 Paesi per documentare gli effetti della polio e la lotta ad ampio raggio per debellarla. Ha parlato con il Rotary International, sponsor della mostra, delle sue foto preferite, delle sue prove più impegnative e di come un socio del Rotary lo abbia aiutato in un momento cruciale.

D: Come ti sei interessato a fotografare gli sforzi di eradicazione della polio?

R: Nel 1997, stavo cercando una buona storia sul nostro ingresso nel XXI secolo. Ho visto un articolo sul Chicago Tribune sul Rotary e l'eradicazione della polio, così ho chiamato il Rotary e ho detto: “Vorrei fare un articolo. Come possiamo farlo?”. Abbiamo parlato a lungo e alla fine la Fondazione Rotary mi ha concesso una sovvenzione per documentare questo lavoro. L'anno successivo, le foto furono pubblicate sulla rivista Life e una settimana dopo l'Organizzazione Mondiale della Sanità mi chiese se volevo andare in Sierra Leone per loro. Non avevo idea che avrei fatto questo lavoro per 18 anni. È successo e basta.

D: Ci sono particolari Paesi dove è più facile o più difficile fotografare la gente?

R: Vado in India da 25 anni, quindi mi trovo molto bene in India. Riesco a orientarmi e gli indiani sono molto gentili nel farsi fotografare. Ci sono andato probabilmente 10 volte. L'Afghanistan e il Pakistan sono stati più difficili. In Afghanistan è necessario un traduttore e può essere difficile dal punto di vista della sicurezza.

D: È difficile fotografare, in generale, l'opera di eradicazione della polio?

R: L'esperienza di fotografare la vaccinazione antipolio è stata di solito molto positiva. Arrivi in posti dove c'è povertà, c'è guerra, e arrivi con un gruppo di persone che sono semplicemente lì per aiutare. Ho ricevuto un'accoglienza piuttosto buona ovunque.

D: Qual è la tua foto preferita nella mostra?

R: C'è una foto dalla Sierra Leone di un gruppo di bambini seduti insieme in una casa per bambini disabili. Mi piace questa foto. Sono solo degli scolari.

C'è un'altra foto, di questo ragazzo che cammina con una borsa termica [in Afghanistan]. Trascorrevo la giornata seguendo gli addetti alle vaccinazioni che andavano di porta in porta. Era il 2002, quando potevo farlo senza scorta di polizia. In seguito è diventato pericoloso.

D: Ci sono stati momenti in cui la tua alleanza con il Rotary ti ha aiutato a ottenere le foto che volevi?

R: La mia prima mattina a Kano, nel nord della Nigeria, sono uscito per scattare delle foto. Non ho scattato nemmeno una foto prima di essere arrestato perché avevo una macchina fotografica. Due grossi uomini mi hanno preso. Poi ho visto un poliziotto in uniforme. Sono corso da lui e gli ho chiesto: “Queste persone sono in regola?” e lui mi ha risposto: “Sì, sono della polizia dell'immigrazione” o qualcosa del genere. Così sono andato con loro in macchina.