A partir de los 40, el retinol es uno de los principios activos más solicitados para cuidar la piel del rostro. A veces, incluso antes. Es bueno para las pieles grasas y para las pieles secas, lo que hace que muchos se pregunten cómo es posible, para qué sirve el retinol.
Sin embargo, seguramente habrás escuchado consejos sobre el riesgo del mal uso de este compuesto, o debates acerca de si conviene o no a las pieles sensibles. Vamos a ver qué es el retinol cuando hablamos de cosmética y en qué se diferencia de la vitamina A, porque médicos y cosmetólogos no emplean la misma jerga. Después, te contaremos qué puede hacer por tu piel y cómo utilizarlo dentro de una rutina adaptada a tu edad y tipo de cutis, sin riesgos de irritaciones.
Índice de contenidos
Qué es el retinol en cosmética
En cosmética, llamamos retinol a un derivado de la vitamina A y, de manera general, a un grupo de principios activos antienvejecimiento que comparten estructura química y propiedades.
¿El retinol es lo mismo que la vitamina A?
Químicamente hablando, sí. El retinol, es el nombre que damos a lo que se conoce como vitamina A, o mejor dicho, vitamina A1. Lo vas a encontrar con esta nomenclatura en suplementos para uso oral y, en general, en publicaciones médicas.
Siendo puristas, el retinol pertenece al grupo de compuestos que llamamos vitamina A, junto con el retinal, el ácido retinoico y los carotenoides.
Por cierto, ¿te has preguntado alguna vez de qué color es el retinol?
El retinol puro es anaranjado intenso, casi rojizo. Sin embargo, en los cosméticos lo ves con diferentes tonos, que van desde el amarillo hasta el naranja suave. Esto sucede porque no puedes aplicar retinol puro sobre la piel, debe estar muy diluido, y también porque es una molécula fotosensible: la luz solar y la ultravioleta la rompen. Cuando el retinol se daña por exposición a la luz o por oxidación (es un antioxidante porque se oxida con facilidad), el color se va volviendo más amarillo.
Un cambio leve de color en tus cosméticos no significa que hayan dejado de ser efectivos. Sin embargo, si además del cambio de tono aprecias olor rancio, desecha ese producto porque ya no sirve.
Pero, cuando hablamos de cosmética y tratamientos de uso tópico, usamos el término retinol para designar a la vitamina A y otros principios activos similares, que trabajan sobre la piel del mismo modo.
De hecho, lo que suele aparecer en muchos cosméticos con retinol no es la vitamina A de los suplementos o de los alimentos, sino un derivado de la misma.
Para qué sirve el retinol
En el organismo
La vitamina A1, o vitamina A de los alimentos, es indispensable para la vida. Los estados carenciales afectan de manera perniciosa a la agudeza visual y a las mucosas, siendo la principal causa de ceguera entre personas jóvenes en algunas regiones donde la dieta no incluye alimentos con vitamina A de manera natural y no tienen acceso a suplementos.
La vitamina A resulta indispensable también durante el crecimiento y el desarrollo, porque interviene en la formación de órganos vitales, huesos y dientes.
En la piel, aplicado de forma externa o mediante mesoterapia
Se dice que el retinol es un aliado de la piel porque interviene en la formación y en la regeneración del tejido dañado. Cuando hay una quemadura o una cicatriz reciente, los tratamientos tópicos que suelen recomendar los médicos incluyen dosis altas de vitamina A.
La vitamina A o el retinol, aplicados de forma tópica o mediante mesoterapia, realizan su función incluso en pieles sanas. Las personas con xerosis, a veces se benefician del uso de lociones corporales enriquecidas con retinol, siempre que tenga una formulación nutritiva. El retinol por sí solo, aplicado de forma externa, no resuelve problemas de sequedad en pacientes que necesitan la supervisión de en dermatólogo.
Cuando aplicamos dosis altas de algunos tipos de vitamina A en fórmulas ligeras, oil-free y no oclusivas, logramos el efecto contrario. Logramos que la piel se renueve antes, pero, al no aportar lípidos, combatimos problemas como el acné juvenil, que suele estar asociado a un aumento en la producción de sebo en el rostro, hombros y espalda.
Dentro de las formas más efectivas, aunque también peor toleradas de retinol, encontramos los retinoides. Estos principios activos no son tolerados por muchas pieles y, en todo caso, deben introducirse en la rutina de cuidado de la piel con muchísimo cuidado, solo en pieles que estén habituadas al uso de otras formas de retinol menos potentes. Aconsejamos el asesoramiento por parte de un dermatólogo, si deseas probar los retinoides.
Beneficios de utilizar retinol
Como habrás visto, dependiendo de la molécula que elijamos y de cómo se combine en la fórmula de un cosmético, el retinol y sus compuestos similares sirven para casi todo.
Reducción de arrugas
Es el uso más habitual del retinol en cosmética hoy en día. Resulta interesante porque podemos ir graduando los tratamientos a medida que cumplimos años o si nuestra piel necesita una cura puntual.
Las pieles de 30 años o de más edad, que no presentes signos de envejecimiento importantes, notarán mejoría con productos con dosis bajas de retinol y otras moléculas de las mejor toleradas. Si con eso basta, no incluyas cosas más fuertes.
A partir de cierta edad o si la piel se encuentra muy castigada, estas fórmulas aptas para pieles sensibles pueden quedarse un poco cortas en resultados. Entonces puedes elegir entre aumentar la concentración de retinol en tus cosméticos (se suelen vender con 2 concentraciones diferentes), o probar con cuidado las formas más potentes. Estas últimas pueden causar mayores irritaciones, incluso alergias, y requieren de mayor compromiso por tu parte con el cuidado completo de la piel.
Cutis más luminoso
Sucede lo mismo que con la atenuación de las arrugas. El retinol funciona para devolver la luminosidad a un cutis apagado, pero es mejor ir de menos a más.
Atenuación de manchas oscuras
El efecto de peeling químico del retinol logra unificar el tono de la piel y rebajar cómo se ven algunas manchas oscuras. Las que no contrasten mucho con tu tono natural de cutis, se volverán casi invisibles, y las otras serán menos indiscretas.
Antioxidante y antienvejecimiento
Un antioxidante es una sustancia que se oxida con facilidad, en concreto, antes de que lo hagan tus células. Al actuar así, te protege de la oxidación celular, que produce radicales libres. Los radicales libres son los responsables del envejecimiento de las células y también pueden aumentar el riesgo de sufrir fallos en la replicación del ADN, o lo que entendemos coloquialmente como tumor, maligno o benigno.
Aliado de las pieles más secas y de los cutis con acné
Esto que parece contradictorio se explica si no pensamos en el retinol desde el punto de vista químico y nutricional, sino como el grupo de principios activos cosméticos que llamamos de la misma manera para no confundir al usuario.
La auténtica vitamina A es liposoluble. Solo puede mantenerse estable en medios untuosos, como pomadas o aceites ricos en esta molécula. Desde siempre, se han utilizado pomadas y aceites ricos en vitamina A para aliviar las molestias de pieles muy secas y favorecer su renegeración, en especial en casos de quemaduras (combinados con otros ingredientes).
Por vía oral, también ayuda a combatir la piel excesivamente seca, sobre todo si la causa es un estado carencial.
Los tratamientos para ayudar a controlar el acné basados en retinol se siguen utilizando hoy en día. No son la única opción, pero si te van bien puedes decir adiós a los efectos adversos de otros tratamientos, como con la piel opaca o de descamación.
Cuándo se notan los efectos del retinol
La respuesta a esta pregunta va a depender de las necesidades de tu piel y del beneficio del retinol que busques. Si solo necesitas combatir una ligera opacidad de cutis a la vuelta de vacaciones, con un mes o mes y medio de tratamiento cosmético con un sérum, seguramente logres tu objetivo.
Si deseas atenuar arrugas y marcas de expresión, vas a necesitar más paciencia. Lo primero que hace el retinol sobre la piel es volverla más fina, pro eso necesitar protegerte muy bien del sol. Tiene un efecto peeling inicial y mantenido.
Pero, al cabo de 3 semanas o un mes, el tiempo que tarda la piel en completar un ciclo de renovación, las zonas donde aplicas la cosmética con retinol comienzan a defenderse, pro así decirlo, y lo hacen engrosando la piel. Es ahí donde se estimula también la síntesis de colágeno y comienzan a verse menos las ligeras arruguitas. Como es evidente, si necesitas eliminar líneas que se vean con el cutis en reposo, no solo al sonreír o gesticular, vas a necesitar continuar más tiempo. Hablamos de un mínimo de 3 meses, y de un mantenimiento durante todo el año con dosis bajas de retinol
Por último, si usas cosméticos con retinol para aclarar manchas de pigmentación debidas a la edad o a factores hormonales, debes saber que no existen los milagros. Las manchas oscuras no van a desaparecer, solo a aclararse, pero sí puedes lograr borrar las menos discordantes con tu tono de cutis durante el invierno. Para lograrlo, el tratamiento debe durar varios meses. Puedes ayudarte con otros principios activos compatibles con el retinol, como es la niacinamida, que ayuda a unificar el tono de la tez mediante un mecanismo de acción diferente.
¿Cómo aprovechar lo bueno del retinol sin riesgos?
Recuerda: aplica el retinol de noche y protege tu piel de los rayos del sol durante el día
La fotosensibilidad del retinol y de las moléculas que se parecen y funcionan de manera análoga te obliga a cuidar muy bien la piel tratada y defenderla de los rayos solares. Incluso de la exposición diaria, en cualquier época del año, hasta un mes después de haber concluido tu tratamiento.
¿Por qué tanto tiempo? Recuerda que vas a tener un cutis más liso y luminoso, en parte porque eliminas una parte del estrato córneo o capa de células muertas de la piel. Esta capa tiene función protectora, y al adelgazarla, la piel se ve más bonita, pero se defiende peor. Necesitas esperar un mes para que se vuelva a engrosar el estrato córneo.
No debes mezclar retinol con estos principios activos cosméticos
- AHAs y otros exfoliantes químicos. El retinol es incompatible con los alfa-hidroxiácidos, los beta-hidroxiácidos y principios activos que también realicen un efecto peeling, porque sería demasiado e irritaría la piel.
- Ácido salicílico. Colocamos este principio activo aparte, porque es habitual en tratamientos para el acné. En principio, no debes mezclar retinol con salicílico, pero si tu dermatólogo indica que sí, será seguramente utilizando el producto con dosis bajas de ácido salicílico por las mañanas y, eso siempre, el retinol solo por las noches.
Mezclas de principios activos con retinol que sí funcionan
- Retinol y vitamina C. Pese a que la vitamina C contribuye a eliminar algunas células muertas y existe debate, muchos dermatólogos aconsejan combinar vitamina C en las mañanas con retinol antes de acostarse, para potenciar los efectos antienvejecimiento. Eso sí, siempre usa un buen filtro solar, si no deseas acabar con manchas, pues ambas vitaminas son fotosensibles.
- Retinol y ácido hialurónico. Combinan perfectamente, y aconsejamos aplicar antes el retinol para que no se diluya al encontrarse con el ácido hialurónico.
- Retinol y niacinamida. Otros dos principios activos que se complementan. En este caso, si tu piel es sensible o si empleas dosis elevadas de retinol y similares, aplica antes el sérum con niacinamida, para aprovechar su efecto calmante y minimizar el riesgo de irritaciones.
