En la seva investigació, el Dr. Bhuckory i el seu equip presenten un enfocament revolucionari per al disseny d’implants subretinals destinats a restaurar la visió en pacients amb degeneració macular associada a l’edat
La Fundació Punt de Vista, en col·laboració amb l’Associació per a la Recerca en Visió i Oftalmologia (ARVO), ha atorgat el prestigiós Point of View Award 2024 al Dr. Mohajeet Bhuckory, investigador de la Universitat de Stanford, per la seva destacada contribució a l’avenç científic en l’àmbit de la visió. Aquest premi, dotat amb 10.000 dòlars, reconeix investigacions que tenen el potencial de transformar significativament el coneixement i les solucions en l’àmbit de la salut visual.
L’article premiat, titulat “Cellular migration into a subretinal honeycomb-shaped prosthesis for high-resolution prosthetic vision”, es va publicar el 13 d’octubre de 2023 a la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). En aquesta investigació, el Dr. Bhuckory i el seu equip presenten un enfocament revolucionari per al disseny d’implants subretinals destinats a restaurar la visió en pacients amb degeneració macular associada a l’edat (DMAE).
Un disseny innovador per millorar la resolució protèsica
El treball del Dr. Bhuckory aborda una de les principals limitacions dels actuals implants visuals: la dificultat de miniaturitzar els píxels sense comprometre’n la funcionalitat. Fins ara, els implants subretinals utilitzaven píxels plans d’almenys 100 micròmetres, fet que limitava la resolució visual que podien oferir. L’equip de Stanford ha desenvolupat un implant amb forma de bresca tridimensional, que permet reduir la mida dels píxels a 20 micròmetres sense perdre eficàcia.
La clau d’aquest avanç rau en el fet que el disseny en forma de bresca permet que les neurones de la retina migrin cap a cavitats específiques on es col·loquen els elèctrodes. Aquest enfocament no només optimitza l’exposició de les cèl·lules al camp elèctric, sinó que també permet preservar el processament intern de senyals a la retina, millorant així la qualitat de la visió restaurada. Els experiments en models animals han demostrat que aquesta tecnologia pot assolir nivells de resolució similars als límits naturals en ratolins, un descobriment que obre la porta a la seva aplicació en humans.
Impacte en la lluita contra la ceguesa
La degeneració macular associada a l’edat i altres malalties degeneratives de la retina, com la retinosi pigmentària, són causes principals de ceguesa irreversible al món. Encara que aquestes patologies destrueixen els fotoreceptors, les neurones internes de la retina solen romandre funcionals, fet que ha portat al desenvolupament de tecnologies com els implants subretinals.
L’implant desenvolupat pel Dr. Bhuckory representa un gran avanç en aquest camp, ja que permet estimular selectivament les neurones de segon ordre, com les cèl·lules bipolars, deixant intactes altres capes neuronals importants per al processament visual. A més, el disseny tridimensional redueix el risc d’interferències entre píxels adjacents, millorant el contrast de les imatges percebudes pels pacients.
Cap a una visió protèsica d’alta resolució
Aquest avanç no només millora la qualitat de vida dels pacients, sinó que també estableix un nou estàndard per als implants visuals. Segons els autors de l’estudi, el disseny en forma de bresca podria permetre que els pacients assolissin nivells d’agudesa visual significativament més alts que amb les tecnologies actuals, amb la possibilitat de superar els límits establerts pels píxels plans de 100 micròmetres.
L’article subratlla la importància de la migració cel·lular en l’èxit d’aquests implants i demostra que el nou disseny és compatible amb la retina, proporcionant oxigenació i nutrients adequats a les cèl·lules migrades. A més, els estudis realitzats han mostrat que els implants no generen un estrès addicional significatiu a les cèl·lules retinals, un factor crucial per a la seva adopció clínica.
Reconeixement a l’esforç científic
El Point of View Award 2024 destaca l’impacte transformador de la investigació del Dr. Bhuckory i el seu equip, reconeixent la seva capacitat per portar la visió protèsica a un nivell sense precedents. Aquest treball representa un pas important cap a la restauració funcional de la visió en pacients amb malalties degeneratives de la retina, marcant una fita en la lluita contra la ceguesa.
La Fundació Punt de Vista i ARVO feliciten el Dr. Bhuckory pel seu assoliment i reiteren el seu compromís de donar suport a investigacions que millorin la qualitat de vida de les persones amb discapacitats visuals.
