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Disfagia: causas, síntomas y tratamientos

La disfagia, o dificultad para tragar, es una afección que afecta a miles de personas y puede tener un impacto significativo en su calidad de vida. Esta dificultad puede presentarse durante el proceso de deglución de alimentos o líquidos y, en casos graves, hasta al ingerir saliva. La disfagia no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de otros problemas subyacentes. Agradecemos especialmente al Dr. Miguel Pérez Ferrer, gastroenterólogo y especialista en Endoscopia Digestiva Avanzada del Hospital Viamed Montecanal, por su valiosa colaboración en la elaboración de este artículo.

¿Qué es la disfagia?

La disfagia se refiere a cualquier dificultad o dolor al tragar. Existen dos tipos principales:

Disfagia orofaríngea

Ocurre cuando existe una dificultad para mover los alimentos o líquidos desde la boca hasta la garganta y el esófago.

Disfagia esofágica

Se presenta cuando la dificultad aparece a nivel esofágico, la sensación de dificultad para el paso del alimento se nota generalmente tras el esternón o en la boca del estómago

Estos dos tipos pueden afectar a personas de todas las edades, aunque son más comunes en adultos mayores o en personas con condiciones médicas preexistentes.

Causas más comunes

La disfagia puede tener diversas causas, algunas relacionadas con problemas neurológicos y otras con condiciones estructurales:

  • Problemas neurológicos: Enfermedades como el Parkinson, el accidente cerebrovascular o la esclerosis múltiple pueden afectar los nervios responsables de la deglución, creando dificultades para tragar.
  • Condiciones físicas: Malformaciones en la boca, garganta o esófago, como estenosis (estrechamiento del esófago), pueden bloquear el paso de alimentos y líquidos​.
  • Reflujo gastroesofágico: El reflujo crónico puede dañar el revestimiento del esófago, lo que con el tiempo lleva a cicatrices y estrechamiento del mismo.
  • Cáncer: Los tumores en la garganta o el esófago también pueden causar disfagia.
  • Enfermedades musculares: Algunas afecciones que afectan los músculos, como la distrofia muscular, pueden dificultar la deglución.

Síntomas que acompañan a la disfagia

Los síntomas que pueden acompañar a la disfagia varían según la severidad y el origen de la misma, pero entre los más comunes se incluyen:

  • Dificultad para tragar tanto sólidos como líquidos.
  • Dolor al tragar
  • Sensación de que la comida se queda atrapada en la garganta o el pecho.
  • Tos o ahogos al intentar tragar.
  • Reflujo o regurgitación de alimentos no digeridos​
  • Acumulación de saliva y sensación de que ésta no pasa

En los casos graves, la disfagia puede provocar una pérdida de peso significativa debido a la incapacidad de ingerir alimentos de manera adecuada. Además, puede haber riesgo de aspiración, es decir, cuando los alimentos o líquidos ingresan accidentalmente a las vías respiratorias, lo que puede derivar en infecciones como neumonía por aspiración​

Diagnóstico de la disfagia

El diagnóstico de la disfagia requiere la intervención de un médico especialista que puede emplear diferentes pruebas, tales como:

Endoscopia: Se inserta un tubo flexible con una cámara a través de la garganta para observar directamente el esófago​ y la orofaringe

Esofagograma de bario: El paciente ingiere una sustancia que permite visualizar el proceso de deglución a través de rayos X.

Manometría esofágica: Evalúa las contracciones musculares en el esófago para determinar si funcionan correctamente​

 Tratamientos y soluciones 

El tratamiento para la disfagia depende de su causa. Algunas de las soluciones más comunes incluyen:

  • Cambios en la dieta: Se puede recomendar una dieta modificada con alimentos más fáciles de tragar, como purés o líquidos espesados. Esto es común en casos de disfagia leve o moderada​
  • Ejercicios de deglución: Un terapeuta especializado en la deglución puede enseñar ejercicios que fortalezcan los músculos implicados en este proceso, mejorando la
  • Medicamentos: Para las personas con reflujo gastroesofágico, los inhibidores de la bomba de protones pueden ayudar a reducir la inflamación en el esófago, aliviando así la disfagia. También se pueden usar tratamientos antibióticos o antivirales para tratar infecciones que causen inflamación a nivel esofágico
  • Dilatación endoscópica: En caso de que exista una estrechez puntual a nivel de esófago o de la unión entre el estómago y el esófago, mediante endoscopia se puede introducir un balón neumático para dilatar la estrechez para facilitar el paso del alimento
  • Cirugía: En casos graves, cuando la disfagia es causada por un estrechamiento o una obstrucción en el esófago, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para corregir la anomalía​
  • Terapia de rehabilitación: Para los pacientes con disfagia orofaríngea causada por un problema neurológico, la terapia con un patólogo del habla puede ayudar a mejorar la capacidad de tragar​

Consejos para convivir con disfagia

Para las personas que viven con disfagia, adoptar ciertos hábitos puede marcar una gran diferencia en su día a día:

  • Comer despacio y tomar pequeños bocados.
  • Mantener una buena postura al comer, como sentarse recto.
  • Evitar alimentos difíciles de tragar como frutos secos, carnes fibrosas o alimentos secos.
  • Beber líquidos espesados, según lo recomiende el médico, para evitar ahogos​

La disfagia es una condición que puede ser desconcertante y afectar profundamente la calidad de vida de quienes la padecen. Sin embargo, con un diagnóstico adecuado y un tratamiento dirigido, es posible gestionar esta afección y mejorar significativamente la capacidad de deglución. Si presentas síntomas de disfagia, es fundamental consultar a un profesional médico para obtener un diagnóstico y tratamiento personalizados. Te invitamos a pedir cita en Viamed Salud, donde nuestros especialistas podrán ofrecerte la atención que necesitas para mejorar tu calidad de vida.

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