La contaminación lumínica, un problema creciente  para las aves marinas - SEO/BirdLife

Este año ha habido récord de aves marinas deslumbradas por esta causa en la isla de Tenerife. Otros factores de amenaza como la disminución de presas causada por la sobrepesca o la contaminación por plásticos pueden estar contribuyendo a una peor forma física de los pollos, pudiendo hacerlos más vulnerables al impacto negativo de la iluminación artificial nocturna.

Al menos 3.446 juveniles de aves marinas, sobre todo pardelas cenicientas, víctimas de la contaminación lumínica, han sido rescatadas en Tenerife entre el 15 de octubre y el 30 de noviembre, dentro de la campaña de salvamento de pollos deslumbrados organizada por el Cabildo de Tenerife y en la que participa SEO/BirdLife, entre otras asociaciones y colectivos. Esto supone que se ha batido el récord de aves marinas deslumbradas desde que existen registros (año 1998), lo cual —lejos de ser una buena noticia— evidencia que la contaminación lumínica es un problema creciente para la biodiversidad. Además, otros factores de amenaza como la disminución de presas causada por la sobrepesca o la contaminación por plásticos pueden estar contribuyendo a una peor forma física de los pollos, pudiendo hacerlos más vulnerables al impacto negativo de la iluminación artificial nocturna.

Concretamente, la aportación de SEO/BirdLife en Tenerife ha tenido lugar en los municipios de La Laguna, Santa Cruz, El Rosario, Candelaria, Güimar y Arafo, realizando patrullas ambientales con el apoyo de 20 personas voluntarias, en su mayoría integrantes del Grupo Local SEO Tenerife. De esta forma, SEO/BirdLife es la organización —de las 23 participantes— que más personas aportó al programa de voluntariado del Cabildo de Tenerife durante la campaña de rescate. Fruto de la participación de SEO/BirdLife este año se rescataron un total de 247 pardelas.

Tras la recogida de las aves siniestradas, estas fueron asistidas en el Centro de Recuperación de Fauna ‘La Tahonilla’, en Tenerife, desde donde una vez revisadas fueron liberadas junto al mar para que retomaran su primer vuelo. En 2024, el 94% de las aves rescatadas pudieron ser recuperadas con éxito y devueltas al medio natural, lo cual evidencia la importancia de esta iniciativa para la conservación de la especie. No obstante, el objetivo final es que las campañas de rescate sean cada vez menos necesarias debido a la corrección del problema en origen: una iluminación excesiva, ineficiente, mal diseñada y no adaptada al propósito por el cual fue instalada.

Además de los grupos de rescate integrados por voluntarios, la colaboración ciudadana y de establecimientos turísticos hizo posible la detección y recogida de la mayoría de las aves, con avisos al 112 o el 900 28 22 28 (para la isla de Tenerife).

Brigadas de rescate dentro del proyecto Life `Natura@night´

Por tercer año consecutivo la campaña de recogida de aves deslumbradas se ha incluido como actividad dentro del proyecto Life Natura@night, a través de las denominadas «brigadas científicas» de rescate de aves marinas, con ayuda también de personas voluntarias previamente formadas para tal fin. El objetivo de esta acción desarrollada en los municipios piloto del proyecto, Buenavista del Norte, en Tenerife, y Mogán, en Gran Canaria, es mejorar los datos de recogida de pardelas accidentadas, relacionándolos con el tipo de iluminación, lo que servirá para realizar cambios en el alumbrado exterior tanto público como privado.

Las aves accidentadas y rescatadas por las brigadas fueron trasladadas a ‘La Tahonilla’, en Tenerife, y al Centro de Recuperación de Fauna de Tafira, en Gran Canaria. El trabajo de estas brigadas se desarrolló entre el 30 de octubre y el 8 de noviembre con actuaciones intensivas en varios tramos de la noche.

Life Natura@night es un proyecto con cofinanciación europea que precisamente busca concienciar y actuar contra los efectos de la luz artificial nocturna (LAN) en 27 áreas protegidas de los archipiélagos de la Macaronesia (además de Canarias, en las islas de Madeira y Azores). En Canarias, el proyecto cuenta además con la cofinanciación del Gobierno de Canarias y los Cabildos de Gran Canaria y Tenerife.

Sólo en estos tres archipiélagos, se estima que 1.100 aves marinas mueren cada año debido a la contaminación lumínica, un grave problema en las zonas de reproducción de estas especies que pertenecen al grupo de aves más amenazado del mundo.

Impacto del alumbrado público sobre la biodiversidad

Otra de las contribuciones del proyecto en 2024 ha sido la modificación del alumbrado público del barrio de El Horno, en Gran Canaria. En colaboración con el Ayuntamiento de Mogán, se han sustituido 54 luminarias antiguas por otras LED de bajo consumo; su diseño cubierto ilumina únicamente la vía pública, impidiendo que se emita luz por encima de la horizontal, reduciendo así la contaminación lumínica hacia las personas y la biodiversidad. Además, su espectro luminoso minimiza la emisión en las longitudes de onda del azul, las más dañinas para la salud humana y la observación del cielo. Estas luminarias están certificadas por la Oficina Técnica para la Protección de Cielo integrada en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Asociado a estos cambios de iluminación se ha realizado un experimento para evaluar el impacto de esta modificación del alumbrado público en la biodiversidad nocturna. Para ello, utilizando trampas de insectos y grabadoras autónomas, se contabilizaron e identificaron los insectos y murciélagos que fueron atraídos por las luminarias durante cinco noches consecutivas, antes y después del cambio de luces. Los resultados, una vez analizados, servirán para medir in situ el impacto de esta acción, evaluando si puede ser replicada en más lugares, dentro y más allá de los archipiélagos de la Macaronesia.

El proyecto Life Natura@night se basa en décadas de experiencia acumulada por SPEA y SEO/BirdLife en la región de la Macaronesia, y busca no solo rescatar aves marinas accidentadas, sino minimizar el problema en origen: la contaminación lumínica. En esta iniciativa colaboran organismos gubernamentales locales y empresas de iluminación, trabajando en conjunto para implementar sistemas de iluminación más eficientes y sostenibles.

Para comprender la magnitud del problema, los socios del proyecto están mapeando la contaminación lumínica en los tres archipiélagos mediante herramientas como censos desde embarcaciones y espectrofotometría.

Otra de las acciones clave del proyecto es la elaboración de planes de iluminación vinculantes, que serán adoptados por las autoridades locales. Estos planes aspiran a convertirse en un modelo de alumbrado público respetuoso con las aves marinas y el medio ambiente en la región. Además, se pretende promover iniciativas legislativas que aborden el impacto de la contaminación lumínica en la biodiversidad a escala regional, nacional y europea.

La contaminación lumínica no solo afecta a las aves marinas, sino también a otras especies como insectos nocturnos y murciélagos, además de tener un impacto significativo en la salud humana. De hecho, el 99% de la población en Europa y Estados Unidos vive bajo niveles anormalmente elevados de iluminación nocturna.

Premio ‘Noche con Vida’

El proyecto también busca involucrar al sector privado a través del premio ‘Noche con Vida’, una certificación que reconoce a los establecimientos que adoptan medidas para reducir la contaminación lumínica. Estas acciones incluyen la instalación de sensores, temporizadores y reguladores de intensidad para minimizar el uso innecesario de luz artificial.

En Canarias este galardón se integra en la iniciativa ‘El primer viaje’, en la que participan actualmente más 30 establecimientos turísticos interesados en seguir trabajando activamente en la protección de las aves y, en especial, con la pardela cenicienta, además de informar y concienciar al visitante de la situación ambiental de esta especie y su relación con el turismo.

Un esfuerzo coordinado por la biodiversidad

Iniciado en 2022, el proyecto Life Natura@night, bajo el lema «Por una noche con más vida», cuenta con la participación de la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife), el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y el Instituto Tecnológico de Canarias (ITC). Durante cuatro años, trabajan junto a SPEA Madeira (BirdLife en Portugal) en acciones de investigación y sensibilización ciudadana para reducir la contaminación lumínica en los archipiélagos de la Macaronesia.

El proyecto, coordinado por SPEA, se centra en 27 áreas protegidas de la red Natura 2000 en la Macaronesia, que abarcan 150.000 hectáreas amenazadas por la pérdida de biodiversidad debido a la luz artificial nocturna. Su objetivo principal es proteger a especies endémicas de aves, murciélagos e insectos afectados por este problema.

Entre las especies vulnerables destacan diez tipos de aves marinas que anidan en estos archipiélagos, junto con nueve taxones de murciélagos nativos y cientos de mariposas nocturnas, cuya supervivencia está comprometida por la iluminación artificial.

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