Publiée en pleine Seconde Guerre mondiale, « La Bête est morte » d’Edmond-François Calvo, est une œuvre majeure de la bande dessinée pour enfants. Réalisée dans un contexte où la France était plongée dans le chaos du second conflit mondial, elle relate, de façon allégorique, les événements qui ont marqué cette époque. Aujourd’hui, elle fait l’objet d’un appel aux dons lancé par la Bibliothèque nationale de France (BnF) pour l’acquisition des planches originales, soulignant son importance patrimoniale unique. La Bête est morte : un chef-d’œuvre historique de la BD pour enfants à redécouvrir !
Une bande dessinée en temps de guerre
« La bête est morte » est créée à une époque où l’Europe entière est sous la menace nazie. Elle commence à prendre forme sous la plume d’Edmond-François Calvo autour de 1942. Ainsi, l’œuvre est produite clandestinement, tandis que la France subit les conséquences de l’occupation allemande. Le premier tome de cette série voit le jour en 1944, peu avant la libération de la France. Et le deuxième en 1945, marquant la fin du conflit. C’est notamment, la première bande dessinée qui évoque les camps de concentration et l’extermination des Juifs par les nazis.
À l’époque, Victor Dancette, son éditeur chez G.P. (Générale Publicité), fournit les textes sur lesquels le dessinateur se base pour sa mise en scène. Celle d’une fresque animalière qui raconte la guerre à travers des animaux représentant les différentes nations. Inspiré par Walt Disney et d’autres illustrateurs, Calvo choisit des symboles forts pour représenter les nations en guerre. Ainsi, les loups représentent les nazis, les lapins les Français et les bisons les Américains. Cette technique de l’anthropomorphisme permet à l’auteur de dénoncer la barbarie. Mais également de rendre l’histoire accessible à un large public, notamment aux jeunes lecteurs.
Un succès immédiat et des défis juridiques
À sa sortie, « La Bête est morte » connaît un succès immédiat, malgré les pénuries de papier qui affectent la France en cette période de guerre. Le tirage du premier tome marque tellement les esprits que plusieurs éditions voient le jour. Notamment une version anglaise et hollandaise. Toutefois, ce succès est accompagné de nombreuses complications. Ainsi, les studios Disney craignent que le loup représentant Hitler dans la bande dessinée ne ressemble trop à celui de leur film « Der Fuehrer’s Face ». Dès lors, ils menacent Edmond-François Calvo de poursuites légales, et le forcent à modifier l’apparence de ses personnages pour éviter des similitudes trop flagrantes.
Un chef-d’œuvre graphique et métaphorique
Ce qui place « La Bête est morte » au rang de chef-d’œuvre, c’est son incroyable précision artistique et sa richesse métaphorique. Edmond-François Calvo, reconnu comme un maître du dessin animalier, s’inspire de nombreux styles pour créer des illustrations d’une grande complexité. Ainsi, son souci du détail se retrouve dans chaque case. Avec des expressions des personnages qui traduisent à la perfection les émotions humaines derrière les animaux. De plus, son habileté à passer du crayon à l’encre sans perdre la fluidité et la spontanéité de son trait est particulièrement visible dans cette œuvre. Des qualités qui donnent au récit une remarquable puissance dramatique.
L’initiative de la BnF pour la préservation d’un patrimoine inestimable
Consciente de l’importance historique et artistique de « La Bête est morte », la Bibliothèque nationale de France (BnF) a récemment lancé un appel aux dons pour acquérir les planches originales de cette œuvre. Ces dessins, qu’Edmond-François Calvo avait pris soin de conserver et de relier dans un imposant volume en cuir, sont un témoignage précieux de la création de cette bande dessinée légendaire. L’initiative de la BnF vise à préserver ce trésor pour les générations futures et à mettre en lumière l’importance de la bande dessinée dans la transmission de la mémoire historique.
À découvrir en famille
Plus de 70 ans après sa première publication, « La Bête est morte » continue de captiver par sa pertinence et son audace. En effet, elle est régulièrement réédité par les éditions Gallimard BD. Son message de résistance face à l’oppression et sa dénonciation des régimes totalitaires résonnent particulièrement fort dans le contexte actuel, où les questions de liberté et de justice restent d’actualité, notamment à destination des enfants. Redécouvrir cette bande dessinée, c’est plonger dans un récit riche de sens, une œuvre où la créativité artistique rencontre l’engagement politique. L’occasion d’aborder les thématiques de la Seconde Guerre mondiale, de la résistance et de la mémoire collective, tout en sensibilisant les plus jeunes aux dangers du totalitarisme et de la guerre.
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Hakim Aoudia.
