À chaque échéance électorale, nous nous posons la question de l’état de nos démocraties. Une interrogation de plus en plus légitime, dans un contexte de dégradation constante de l’image de nos classes politiques. Mais également d’une désaffection accentuée de l’acte même de voter. Comme le dit si bien Daniel Pennac : « Chaque lecture est un acte de résistance. Une lecture bien menée sauve de tout, y compris de soi-même. » Voici donc nos recommandations, certes subjectives et non exhaustives, des meilleurs livres sur la démocratie et les élections.
De la démocratie en Amérique (Alexis de Tocqueville)
Alexis de Tocqueville (1805-1859) est sans conteste l’un des plus fin analystes des transformations qui touchèrent les sociétés occidentales dans le prolongement des grandes révolutions de la fin du XVIIIe siècle. Son œuvre majeure, De la démocratie en Amérique (1835), met en évidence un processus d’égalisation des conditions. Qu’il va qualifier de société démocratique. Cependant, par démocratie, Tocqueville entend le plus souvent un état de la société et non un mode de gouvernement. De plus, il note que démocratie ne rime pas forcément avec bonheur. Car celle-ci a plutôt tendance à produire de l’individualisme, du matérialisme et une sorte d’emballement du désir. Il prévoit également, en visionnaire, les limites et les effets pervers de la liberté et de l’égalité en tant que valeurs fondamentales de la démocratie. Et nous rappelle que la démocratie peut en effet se transformer en une douce tyrannie, où en un despotisme bienveillant. Enfin, et en ce qui concerne les élections, il nous prévient : « Ceux qui regardent le vote universel comme une garantie de la bonté des choix se font une illusion complète ». Avant d’ajouter : « Le vote universel a d’autres avantages, mais non celui-là ».
La démocratie contre elle-même (Marcel Gauchet)
Dans son ouvrage magistral La démocratie contre elle-même, le philosophe Marcel Gauchet analyse en profondeur les contradictions intrinsèques qui caractérisent la démocratie moderne. En alliant exploration historique et réflexion philosophique, il démontre que la démocratie, tout en étant un idéal politique noble, porte en elle-même les germes de sa propre subversion.
La théorie de Marcel Gauchet s’articule autour de l’idée centrale que la démocratie, en tant que système politique fondé sur l’autonomie individuelle et la souveraineté populaire, est intrinsèquement confrontée à une tension permanente entre deux principes fondamentaux : l’égalité et la liberté. Cette tension, selon lui, découle de la nature même de la démocratie. Qui repose sur l’idée que tous les individus sont égaux en droits et en devoirs. Tout en leur octroyant la liberté de poursuivre leurs propres aspirations et intérêts.
Ainsi, il montre comment la quête d’égalité, poussée à son extrême, peut menacer la liberté individuelle. Tandis que l’accent excessif mis sur la liberté risque de saper les fondements mêmes de l’égalité.
Démocratie (Francis Dupuis-Déri)
Plongeons d’abord dans l’histoire du mot avec l’ouvrage Démocratie : Histoire politique d’un mot aux États-Unis et en France. Cet essai du chercheur et professeur québécois Francis Dupuis-Déri est publié aux Éditions Lux en 2013. L’auteur prend pour point de départ la définition étymologique la plus ancienne du terme : c’est-à-dire le pouvoir au peuple. Il montre qu’au XVIIIe siècle, démocratie et représentation étaient deux notions séparées. Qui finirons par fusionner dans la seconde moitié du XIXe siècle avec l’avènement du suffrage universel réservé aux hommes. De plus, il nous rappelle que les Révolutions françaises et américaines qui sont, dans notre inconscient collectif, sensées avoir fondées les démocraties modernes, ont à la fois rejetées la monarchie et la démocratie. Ainsi, ce constat est aujourd’hui conforté par deux phénomènes : la participation effective des citoyens est extrêmement limitée et l’idée de délégation de pouvoir poussée jusqu’à l’extrême.
Le Peuple contre la démocratie (Yascha Mounk)
Pour équilibrer le propos d’un Francis Dupuis-Deri qui lorgne vers l’anarchisme, allons maintenant questionner le politologue allemand naturalisé américain Yascha Mounk.
Celui-ci se définit comme passionnément libéral. Dans son premier essai : Le Peuple contre la démocratie paru aux Éditions de l’Observatoire en 2018, il analyse la montée des nationalismes et du populisme dans le monde, qu’il explique notamment par un retranchement constant des médias de masse, contrebalancé par une montée inexorable d’Internet et des réseaux sociaux.
Histoires d’élections (CNRS éditions)
Dans l’imaginaire collectif, l’élection se présente souvent comme un processus moderne, intrinsèquement lié à la démocratie et à la participation citoyenne. Pourtant, l’ouvrage collectif Histoires d’élections, publié aux éditions CNRS, nous invite à déconstruire cette vision simpliste en retraçant l’évolution des pratiques et représentations du vote depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours.
Fruit d’une collaboration entre historiens et politistes, il offre une perspective pluridisciplinaire qui va bien au-delà du champ politique. En s’affranchissant des frontières temporelles et géographiques, l’ouvrage explore la diversité des formes et des significations du vote, s’étendant de l’élection des papes à celle des représentants syndicaux.
Enfin, loin de se limiter au vote par bulletin secret dans l’isoloir, Histoires d’élections met en lumière la richesse des modes de scrutin ayant existé à travers le temps. Du vote à main levée au vote par procuration, en passant par le vote électronique, l’ouvrage révèle l’ingéniosité des sociétés humaines pour désigner leurs dirigeants ou représentants.
La Grande Expérience (Yascha Mounk)
Avec son dernier ouvrage : La Grande Expérience. Les démocraties à l’épreuve de la diversité publié aux Éditions de l’Observatoire en 2022, Yascha Mounk avance également des solutions pour redonner du souffle à nos démocraties. Ainsi, il propose concrètement la construction de démocraties multiculturelles, multiethniques et multiconfessionnelles. Avec comme ciment ; un outil qu’il nomme patriotisme inclusif, capable de générer une solidarité significative entre les membres de différents groupes, par l’attrait de leurs idéaux civiques et l’amour de leur culture populaire.
On pourrait, pour le coup, le traiter de passionnément optimiste, mais au vu de l’état actuel de nos démocraties, que risquons-nous à tenter La grande expérience ?
A voté (Laurent Le Gall)
Le geste de voter, apparemment simple et routinier, cache en réalité une histoire complexe et riche en significations. Dans son livre A voté – Une histoire de l’élection, Laurent Le Gall, professeur d’histoire contemporaine à l’université de Brest, explore les deux siècles au cours desquels l’élection est devenue le moment cardinal de nos démocraties. À travers six souvenirs soigneusement choisis, il nous plonge dans les arcanes du vote, révélant ainsi les multiples facettes de ce dispositif essentiel à notre vie politique.
Ainsi, de la campagne de Valéry Giscard d’Estaing, à celle de Martine Aubry à Lille, en passant par le récente prise en compte du vote blanc, il nous invite à réfléchir sur la signification même de l’acte de voter.
Les raisons de la défiance (Luc Rouban)
Pour terminer, citons les propos de Luc Rouban, directeur de recherche au CNRS et auteur de : Avec Les raisons de la défiance, paru aux Éditions Presses de Sciences Po en 2022. Ce dernier affirme que la défiance vis-à-vis du politique est une spécificité française. Une forme de nihilisme liée à un ressort fondamental qui se nomme l’anomie. C’est-à-dire le fait de perdre ses repères sociaux et de ne se sentir appartenir à aucune communauté quelle qu’elle soit.
Le problème ici est que la violence, contre soi-même ou contre les autres, se nourrit de cette anomie et qu’elle n’est plus ni partisane, ni militante. Mais interindividuelle car le représentant de l’ordre, de l’état ou des institutions est considéré comme un individu comme un autre. Ainsi, les administrés ont développés, de leur côté, une culture consumériste qui a transformé leur rapport à la politique en pur rapport d’intérêt privé. De plus, l’affaiblissement du clivage gauche droite au sein de la classe politique, alors qu’il reste prégnant dans l’électorat, provoque un déphasage entre l’offre politique et la demande.
À méditer, car toutes ces réflexions qui semblent, en apparence, purement théoriques, pourraient à l’issue des prochains scrutins, prendre une dimension politique et sociale très concrète.
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