Au cœur de la Provence, le Parc Naturel Régional du Luberon s’étend comme un écrin de nature préservée où villages perchés, champs de lavande et montagnes ocres composent un tableau provençal authentique. Entre Vaucluse et Alpes-de-Haute-Provence, ce territoire d’exception abrite des villages classés parmi les Plus Beaux de France, des sites naturels à couper le souffle et un patrimoine culturel millénaire. Que vous soyez passionné de randonnée, amateur de villages pittoresques ou en quête d’authenticité, visiter le Parc Naturel Régional du Luberon promet une immersion totale dans l’art de vivre provençal.
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Le Parc Naturel Régional du Luberon en quelques mots
Créé en 1977, le Parc Naturel Régional du Luberon s’étend sur près de 185 000 hectares entre les départements du Vaucluse et des Alpes-de-Haute-Provence. Ce territoire exceptionnel abrite 77 communes et compte environ 180 000 habitants répartis entre villages perchés, hameaux isolés et bastides provençales. Reconnu Réserve de Biosphère par l’UNESCO depuis 1997, le parc se distingue par la richesse de sa biodiversité avec plus de 1 800 espèces végétales, 135 espèces d’oiseaux nicheurs et 2 300 espèces de papillons.
Le massif du Luberon se divise en trois entités distinctes : le Petit Luberon à l’ouest, le Grand Luberon à l’est avec le Mourre Nègre culminant à 1 125 mètres, et le Luberon oriental. Entre ces reliefs se nichent des vallées fertiles plantées de vignes, de vergers et de champs de lavande, offrant ces paysages emblématiques qui ont inspiré de nombreux artistes et écrivains. Visiter le Parc Naturel Régional du Luberon, c’est découvrir un territoire où nature préservée et patrimoine culturel se conjuguent harmonieusement pour créer une destination d’exception.
En voiture
La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer le Parc Naturel Régional du Luberon et profiter pleinement de la liberté qu’offre ce territoire aux multiples villages. Depuis Paris, comptez environ 7 heures de route via l’autoroute A6 puis l’A7. Prenez la sortie 24 (Avignon Sud) ou la sortie 25 (Cavaillon) selon votre destination finale. Depuis Lyon, le trajet dure environ 3 heures par l’A7.
Pour visiter le Parc Naturel Régional du Luberon depuis Marseille, comptez 1h15 de route par l’A7 puis l’A51 en direction d’Aix-en-Provence. La route départementale D900 traverse le parc d’est en ouest et constitue un axe majeur pour découvrir les villages. Les routes sont sinueuses mais bien entretenues, offrant des panoramas spectaculaires à chaque virage.
En train et bus
Les gares TGV les plus proches sont celles d’Avignon TGV (à 50 km d’Apt) et d’Aix-en-Provence TGV (à 60 km de Lourmarin). Depuis Paris, comptez 2h40 jusqu’à Avignon TGV. Des lignes de bus régionales ZOU ! relient ensuite les gares aux principales communes du parc. La ligne 915 relie Avignon à Apt en passant par Cavaillon, Coustellet et Gordes. La ligne 909 dessert Cadenet et Lourmarin depuis Aix-en-Provence.
Pour ceux qui souhaitent visiter Avignon avant de rejoindre le Luberon, la cité des Papes constitue une excellente porte d’entrée. La ville offre de nombreux circuits audioguidés permettant de découvrir son patrimoine avant de partir explorer les villages perchés du parc.
En avion
L’aéroport Marseille-Provence, situé à Marignane, se trouve à environ 60 km du Luberon. Des liaisons en bus et navettes permettent de rejoindre Aix-en-Provence, puis de poursuivre en bus vers le parc. L’aéroport d’Avignon-Provence, plus petit, accueille principalement des vols charter et se situe à 40 km d’Apt.
Les villages perchés incontournables
1. Gordes, le joyau suspendu
Perché à 340 mètres d’altitude sur un promontoire rocheux des Monts de Vaucluse, Gordes est sans conteste l’un des villages les plus photographiés de France. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ce bourg médiéval dévoile ses maisons de pierre sèche qui semblent s’empiler les unes sur les autres, offrant un spectacle architectural saisissant. Au sommet trône le château Renaissance qui abrite aujourd’hui l’hôtel de ville et le musée Pol Mardsen.
En flânant dans les ruelles caladées, vous découvrirez des galeries d’art, des ateliers d’artisans et des boutiques provençales. Depuis les différents points de vue, le panorama embrasse toute la vallée jusqu’au Luberon. À quelques kilomètres, ne manquez pas l’Abbaye de Sénanque et le Village des Bories, deux sites emblématiques du patrimoine local.
2. Roussillon et ses ocres flamboyants
Roussillon doit sa renommée mondiale à ses falaises d’ocre aux teintes allant du jaune pâle au rouge écarlate. Également classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ce village offre un spectacle chromatique unique au monde. Les façades des maisons épousent les couleurs de l’ocre environnante, créant une harmonie parfaite avec le paysage.
Le Sentier des Ocres, accessible au cœur du village, permet de déambuler entre les anciennes carrières aux formations géologiques spectaculaires. Le parcourt dure environ 45 minutes et révèle des paysages dignes du Colorado américain. Pour prolonger l’expérience, rendez-vous à l’Ôkhra – Écomusée de l’ocre qui retrace l’histoire de cette exploitation minière qui fit la richesse de Roussillon jusqu’au milieu du XXe siècle.
3. Ménerbes, village de caractère
Étiré sur un éperon rocheux telle une proue de navire, Ménerbes fait également partie des Plus Beaux Villages de France. Ce village chargé d’histoire a notamment accueilli Pablo Picasso dans les années 1950. La citadelle du XVIe siècle, l’église Saint-Luc du XIVe siècle et le beffroi avec son horloge campanile témoignent d’un riche passé.
Ménerbes abrite deux musées insolites : le Musée du Tire-Bouchon au Domaine de la Citadelle, qui présente une collection unique de plus de 1 000 tire-bouchons, et la Maison de la Truffe et du Vin du Luberon, temple de la gastronomie locale. Les ruelles pavées invitent à la flânerie, révélant à chaque coin de rue des panoramas exceptionnels sur la vallée.
4. Bonnieux, balcon sur le Luberon
Bonnieux grimpe en amphithéâtre sur le versant nord du Luberon, offrant des vues plongeantes sur le plateau de Vaucluse et le Luberon. Le village se découvre en montant ses escaliers bordés de hautes maisons jusqu’à l’église haute, véritable belvédère sur toute la région. La vieille église du XIIe siècle, en partie romane, vaut le détour pour ses chapiteaux sculptés.
Le Musée de la Boulangerie, installé dans une ancienne boulangerie du XVIIe siècle, retrace l’histoire du pain et des traditions boulangères provençales. Bonnieux constitue également un excellent point de départ pour découvrir le Pont Julien, remarquable pont romain à trois arches parfaitement conservé, situé à quelques kilomètres du village.
5. Lourmarin, élégance provençale
Dernier des cinq Plus Beaux Villages de France du Luberon, Lourmarin se distingue par son atmosphère raffinée et cosmopolite. Niché au pied sud du massif, le village s’organise autour de ruelles ombragées bordées de platanes, de fontaines bruissantes et de terrasses accueillantes. Le château Renaissance, l’un des premiers de ce style édifié en Provence, se visite et accueille régulièrement des expositions culturelles.
Lourmarin a attiré de nombreux artistes et écrivains, dont Albert Camus qui y vécut les dernières années de sa vie et repose au cimetière du village. Le marché du vendredi matin, l’un des plus réputés du Luberon, rassemble producteurs locaux et artisans dans une ambiance authentiquement provençale.
6. Lacoste, village du marquis
Dominé par les imposantes ruines du château du Marquis de Sade, Lacoste offre un visage plus sauvage et préservé du tourisme de masse. Les ruelles pentues serpentent entre les maisons de pierre jusqu’aux vestiges du château qui couronne le village. Depuis les hauteurs, la vue embrasse la vallée du Calavon et s’étend jusqu’au Mont Ventoux par temps clair.
Le village a été en partie restauré par le couturier Pierre Cardin qui y organise chaque été un festival d’opéra et de théâtre dans les carrières de pierre. L’église Saint-Trophime, édifiée au XVIIe siècle, mérite une visite pour son clocher caractéristique et son campanile en fer forgé.
7. Oppède-le-Vieux, village fantôme
Oppède-le-Vieux offre une expérience unique avec ses ruines médiévales accrochées à un piton rocheux. Abandonné au XIXe siècle lorsque les habitants descendirent s’installer dans la plaine, le village fut en partie restauré dans les années 1950 par un groupe d’artistes et d’architectes. Les ruelles pavées mènent aux vestiges du château et à l’église Notre-Dame d’Alidon perchée au sommet.
La montée jusqu’aux ruines demande un peu d’effort mais la récompense est à la hauteur : un panorama exceptionnel sur le Luberon et une atmosphère hors du temps. Quelques ateliers d’artistes et artisans se sont installés dans les maisons restaurées, perpétuant la vocation artistique du lieu.
8. Apt, capitale du Luberon
Plus grande ville du parc avec ses 12 000 habitants, Apt constitue un passage incontournable pour visiter le Parc Naturel Régional du Luberon. Cette ancienne cité romaine s’est développée au cœur de la vallée du Calavon et reste aujourd’hui la capitale économique du territoire. La cathédrale Sainte-Anne, édifice roman remanié à plusieurs reprises, abrite les reliques de sainte Anne et constitue un lieu de pèlerinage important.
Le samedi matin, Apt accueille l’un des plus beaux marchés de Provence qui envahit les rues et places du centre historique. Vous y trouverez tous les produits du terroir : fruits confits pour lesquels la ville est réputée depuis le XIVe siècle, miel de lavande, fromages de chèvre, olives, vins AOC Luberon et objets artisanaux. Le Musée de l’Aventure Industrielle retrace l’histoire des industries locales : ocre, fruits confits et faïence.
Les sites naturels exceptionnels
1. Le Colorado Provençal
Situé sur la commune de Rustrel, le Colorado Provençal offre un spectacle géologique époustouflant. Ces anciennes carrières d’ocre exploitées jusqu’en 1992 ont créé un paysage aux couleurs flamboyantes qui évoque les paysages du Far West américain. Deux sentiers balisés permettent d’explorer ce site unique : le Circuit du Sahara (1 heure) et le Circuit des Cheminées de Fées (3 heures).
Les formations rocheuses sculptées par l’érosion créent des cheminées, des aiguilles et des falaises aux teintes variant du blanc au rouge pourpre selon l’ensoleillement. Le site est en accès payant de mars à novembre et offre un parking à l’entrée. Prévoyez de bonnes chaussures et attention, les pigments d’ocre tachent les vêtements de manière indélébile !
2. L’Abbaye Notre-Dame de Sénanque
Nichée dans un vallon isolé à quelques kilomètres de Gordes, l’Abbaye de Sénanque constitue l’un des plus beaux ensembles cisterciens de Provence. Fondée en 1148, cette abbaye toujours en activité abrite une communauté de moines qui perpétuent la règle de saint Benoît. L’édifice roman d’une pureté architecturale remarquable se visite une partie de l’année.
Le spectacle devient magique de mi-juin à mi-juillet lorsque les champs de lavande qui entourent l’abbaye sont en fleurs. Les rangées violettes se déploient devant la façade de pierre blonde, créant l’une des cartes postales les plus célèbres de Provence. Attention, l’affluence est importante à cette période. Pour profiter pleinement du site, privilégiez une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi. L’accès se fait uniquement à pied depuis le parking situé à 500 mètres.
3. La forêt de cèdres du Petit Luberon
Plantée en 1862 sur 250 hectares, la forêt de cèdres de l’Atlas offre un cadre forestier exceptionnel au cœur du massif calcaire. Accessible depuis Bonnieux ou Lacoste, ce site remarquable culmine à 700 mètres d’altitude et propose plusieurs sentiers de randonnée ombragés. Le parcours de découverte (1,2 km) permet d’admirer des cèdres centenaires aux dimensions impressionnantes.
Tables de pique-nique et aire de repos sont aménagées pour profiter de la fraîcheur des lieux, particulièrement appréciable en été. La forêt abrite également une faune riche avec la présence de sangliers, de chevreuils et de nombreux oiseaux. Des panneaux pédagogiques jalonnent les sentiers et expliquent l’histoire du lieu ainsi que l’écosystème particulier de cette forêt méditerranéenne.
4. Les gorges de Régalon
Situées entre Cheval-Blanc et Mérindol, les gorges de Régalon constituent une curiosité géologique spectaculaire. Cette faille étroite de 200 mètres de longueur se faufile entre deux falaises pouvant atteindre 60 mètres de hauteur et parfois espacées de seulement 80 centimètres. La randonnée dans les gorges demande un peu d’agilité pour franchir les passages rocheux et les zones humides.
Le parcours complet (boucle de 6 km) dure environ 2h30 et offre des points de vue remarquables sur le massif du Luberon. L’entrée des gorges proprement dites ne représente qu’une portion du circuit mais constitue le clou du spectacle. Le site est accessible toute l’année mais déconseillé en cas de pluie ou d’orage en raison des risques de crues soudaines.
5. Le Mourre Nègre
Point culminant du Luberon à 1 125 mètres d’altitude, le Mourre Nègre offre un panorama à 360 degrés sur toute la Provence. Plusieurs itinéraires de randonnée permettent d’atteindre le sommet, dont le plus accessible part d’Auribeau (10 km aller-retour, 4 heures). Le sentier traverse la forêt de chênes puis les landes à genêts avant d’atteindre la crête rocheuse.
Au sommet, une table d’orientation aide à identifier les différents massifs visibles : Mont Ventoux au nord, Sainte-Victoire à l’est, chaîne des Alpilles au sud-ouest et, par temps clair, la Méditerranée et les sommets alpins. Le Mourre Nègre marque également la limite entre le Vaucluse et les Alpes-de-Haute-Provence. Prévoyez de l’eau et un
