La salud oral en personas mayores es una prioridad sanitaria dado que el envejecimiento, las enfermedades crónicas y los medicamentos pueden aumentar el riesgo de infecciones y otros problemas en el organismo. En la farmacia, lo mejor es seguir protocolos que consideren las limitaciones físicas, el uso de prótesis y otras condiciones antes de recomendar productos de higiene oral. Por supuesto, es esencial derivar al dentista siempre que aparezcan signos de alerta para prevenir complicaciones.
Por qué la salud oral en personas mayores es una prioridad sanitaria
En personas mayores, la higiene oral es crítica precisamente por los cambios fisiológicos que van asociados al envejecimiento. El cuidado debe adaptarse a las necesidades reales de cada persona, y contar con el apoyo de distintos profesionales sanitarios, entre ellos el personal de farmacia, que puede orientar y educar a las personas en su rutina fuera de consulta.
En personas con dependencia severa, la higiene la realizan los cuidadores en la mayoría de los casos. La falta de conocimiento sobre higiene oral, tanto en pacientes como en cuidadores, resalta la importancia de realizar un seguimiento y ofrecer información continua para asegurar que los mayores mantengan una boca sana.
Riesgos asociados a la higiene oral deficiente
Cuando el cuidado bucodental es insuficiente, es habitual desarrollar infecciones respiratorias si las bacterias orales llegan a las vías respiratorias inferiores, diabetes mal controlada dada la influencia de la inflamación oral en el equilibrio del azúcar en sangre, así como problemas cardiovasculares debidos a la relación entre inflamación de las encías y salud del corazón.
Sumado a esto, es importante tener en cuenta que la higiene oral deficiente también afecta la calidad de vida de las personas: causa dolor, dificulta la masticación y la deglución, puede derivar en desnutrición e incluso repercutir en la comunicación, la autoestima y la vida social.
Factores que dificultan la higiene oral en mayores
| Limitaciones físicas | La artritis y otras limitaciones de motricidad fina complican cepillarse bien los dientes y favorecen que se acumule más biofilm dental. |
| Alteraciones cognitivas o neurológicas | Condiciones como el alzhéimer u otras demencias afectan la memoria y la coordinación para llevar a cabo rutinas de higiene oral. |
| Alteraciones en la saliva | Muchos medicamentos provocan sequedad bucal como efecto secundario, lo que facilita la aparición de caries y candidiasis. |
| Uso de prótesis dentales | Las prótesis requieren cuidados específicos que no siempre se llevan a cabo como es debido. |
| Mayor prevalencia de enfermedades | Debido al desgaste de tejidos y a enfermedades crónicas, aumenta el riesgo de caries radicular y enfermedad periodontal. |
El papel de la farmacia en la higiene oral de personas mayores
Los farmacéuticos son profesionales de la salud a los que las personas pueden acceder con mucha facilidad. Su cercanía convierte a las farmacias en un punto clave para ofrecer servicios preventivos que ayuden a reducir la incidencia de complicaciones orales: educación en higiene oral, orientación sobre los productos adecuados, detección de signos tempranos de problemas bucodentales y, si fuera necesario, derivación a especialistas.
1. Educación y orientación personalizada
Es importante proporcionar a las personas mayores información clara y fácil de entender sobre cómo cepillarse los dientes debidamente, teniendo siempre en cuenta su edad, movilidad y estado de salud. Asimismo, qué productos pueden ayudarles a mejorar los resultados y los beneficios de mantener una rutina de higiene oral constante para su salud general.
2. Revisión de la medicación recetada
Las personas de la tercera edad suelen medicarse de forma recurrente y adquirir los fármacos en un mismo lugar. Viendo lo requerido en la receta médica, los farmacéuticos pueden prever problemas orales, como la sequedad bucal, y ofrecer consejos o productos que ayuden a reducir los efectos secundarios antes de que causen incomodidad.
3. Detección y derivación a especialistas
Sea por observación o porque las personas mayores comparten sus inquietudes respecto a nuevos síntomas, como encías inflamadas, llagas o molestias persistentes, en la farmacia se pueden recomendar productos concretos que ayuden a mejorar la higiene oral o una visita al dentista lo antes posible para recibir tratamiento antes de que la situación empeore.
Protocolos de actuación en farmacia
Para estructurar la intervención farmacéutica en cuanto a la higiene oral de personas mayores, se podrían proponer las siguientes fases: evaluación inicial, educación y seguimiento. Contar con un pequeño historial de cada persona en la farmacia, cumpliendo siempre con lo dispuesto en la normativa vigente en materia de protección de datos, resulta muy útil, así como programar recordatorios para facilitar el seguimiento.
1. Evaluación inicial
Además de revisar los medicamentos recetados, se puede aprovechar para preguntar durante su entrega si sienten algún dolor o si han detectado sangrado de encías o sequedad en la boca recientemente. También es interesante conocer si usan prótesis dentales y si saben cuáles son los pasos que han de seguir para una buena limpieza, además de sus hábitos de cepillado.
2. Sesiones educativas personalizadas
Según las necesidades de la persona o aquellas detectadas, el farmacéutico puede explicar cómo realizar correctamente el cepillado y utilizar los accesorios dentales que sean más adecuados para cada caso, recomendar productos adicionales u otros que hagan más fácil su rutina de higiene, así como informar sobre posibles señales de alarma.
3. Seguimiento continuo
En las visitas posteriores a la farmacia, se puede preguntar si ha habido cambios en la rutina, cómo les va con los nuevos productos de higiene oral o si han detectado efectos secundarios por medicamentos en la cavidad oral. Siempre es importante asegurar que se siguen las recomendaciones y ajustarlas según sea necesario.
https://www.nature.com/articles/sj.bdj.2017.784
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33619786/
https://fundaciondental.es/wp-content/uploads/2023/10/Guia_paciente_mayor_OK.pdf
