El comercio electrónico en España cerró 2024 con un volumen de negocio B2C de 110.683 millones de euros, lo que representa un crecimiento del 11,5% respecto al año anterior, según el Observatorio Nacional de Tecnología y Sociedad (ONTSI). Dentro de ese ecosistema, la alimentación ocupa una posición cada vez más relevante: entre 2019 y 2024, la venta online de alimentos y bebidas creció en España un 203%, situándola como el mercado europeo de mayor expansión porcentual en ese periodo, por encima de Alemania (185%) y Francia (175%), según el estudio «Future of e-commerce in Retail Food & Beverage» elaborado por Deloitte y Google.
Este crecimiento ha generado una presión operativa que los supermercados tradicionales no pueden absorber desde sus instalaciones convencionales. La respuesta del sector ha sido la proliferación de un modelo logístico que lleva años consolidándose en Reino Unido y Francia, y que ahora avanza con fuerza en el resto de Europa: las dark stores.
Qué es una dark store
Una dark store es un centro de preparación y expedición de pedidos procedentes del canal online. Su configuración física se asemeja a la de un supermercado, pero con una diferencia fundamental: no recibe clientes. No hay cajas registradoras, ni cartelería promocional, ni pasillos abiertos al público. Su único propósito es procesar pedidos con la mayor eficiencia posible y en el menor tiempo.
Ubicadas en zonas de alta densidad demográfica para minimizar los tiempos de última milla, estas instalaciones operan los 365 días del año y presentan distintos niveles de automatización. En los modelos más básicos, los operarios recorren los pasillos recogiendo artículos con carros. En los más avanzados, sistemas de transporte automatizado, cintas con bandejas y robots de picking coordinan el proceso de forma casi autónoma.
La consultora AT Kearney documentó que la efectividad de estos centros triplica la de un supermercado convencional en la gestión de pedidos online. El caso de Tesco en Reino Unido ilustra esta escala: su centro del sur de Inglaterra procesa hasta 4.000 pedidos diarios y ofrece una selección de 30.000 referencias, un 50% más que cualquiera de sus tiendas físicas, además de habilitar la entrega en el mismo día (same day delivery).
El mercado global de las dark stores: datos y proyecciones
El mercado de plataformas de orquestación y cumplimiento de dark stores se valoró en 4.095 millones de dólares en 2024 y se prevé que crezca a una tasa compuesta anual del 17,73% hasta 2033, según Univdatos Market Insights. Este dato refleja que no se trata de una moda pasajera, sino de una transformación estructural en la cadena de distribución del comercio minorista.
En el ámbito europeo, Reino Unido mantiene la posición de liderazgo histórico en el canal online alimentario. Tesco acapara cerca del 40% del ecommerce food en ese mercado, seguido por Asda, Sainsbury’s, Morrisons y Waitrose. Francia y Alemania han acelerado su implantación de dark stores en los últimos años, y España, aunque parte de una base más reducida, presenta el mayor índice de crecimiento relativo del continente y una masa crítica de consumidores digitales —29,4 millones realizaron compras por internet en 2024— que justifica plenamente la inversión en este modelo.
La tecnología que hace posible una dark store eficiente
El diseño tecnológico de una dark store de nueva generación integra varias capas de soluciones:
Sistemas de gestión de almacén (WMS): Plataformas software que optimizan la ubicación física de los productos, el enrutamiento de los operarios o robots dentro del centro y la secuencia de preparación de pedidos.
Robótica y automatización: Los robots de picking colaborativos, los sistemas AutoStore de almacenamiento compacto y los vehículos autónomos de movimiento interno (AMR) permiten gestionar miles de pedidos por hora con una tasa de error mínima. Según datos de The Logistics World, los centros de distribución correctamente automatizados pueden lograr reducciones de hasta el 30% en costes operativos y del 75% en costes financieros de inventario.
Inteligencia artificial y análisis predictivo: Los algoritmos de machine learning permiten anticipar la demanda por zonas geográficas, ajustar el nivel de stock en tiempo real y optimizar las rutas de reparto. En 2025, los principales operadores logísticos ya integran vehículos autónomos y robots móviles en sus centros de distribución como respuesta a la presión de las entregas en el mismo día o en menos de 24 horas.
Trazabilidad e integración omnicanal: Uno de los pilares operativos diferenciadores es la capacidad de informar al cliente en tiempo real sobre el estado de su pedido. La trazabilidad no es solo un elemento de servicio al cliente; es un requisito de integración entre el canal online, el centro de fulfillment y la red de reparto. En este punto, la digitalización del sector alimentario cobra especial relevancia. Si te interesa este aspecto en profundidad, puedes consultar nuestro análisis sobre trazabilidad digital en el sector alimentario.
El estado de la dark store en España
La penetración del modelo en España es aún incipiente en comparación con los mercados del norte de Europa, pero la trayectoria es inequívoca. Cadenas como Dia han explorado activamente este formato. El canal online de alimentación, que en 2024 representaba en torno al 5,2% de la distribución total según datos de ASEDAS, sigue siendo marginal frente al 94,8% que se canaliza por vía física, pero la tendencia estructural apunta a una convergencia progresiva.
Los factores que acelerarán la adopción son conocidos: el envejecimiento de la población, la consolidación del smartphone como dispositivo de compra principal, la creciente demanda de entregas en el mismo día, y la presión competitiva de plataformas de quick commerce que ya han educado al consumidor en la inmediatez.
La pregunta ya no es si las dark stores se generalizarán en España. La pregunta es qué operadores estarán en condiciones tecnológicas y operativas de gestionarlas con rentabilidad cuando eso ocurra.
Microfulfillment, omnicanalidad y la convergencia inevitable
El siguiente estadio evolutivo de las dark stores es el microfulfillment center (MFC): instalaciones de menor tamaño, ubicadas en entornos urbanos densos, diseñadas para dar respuesta en horas y no en días. Este modelo reduce la distancia a la última milla y la huella de carbono del reparto, dos vectores de presión creciente tanto por parte del consumidor como de la regulación europea.
La omnicanalidad, en este contexto, ya no es una aspiración de marketing. Es una arquitectura operativa que exige integrar tienda física, plataforma digital, centro de fulfillment y red logística en un sistema único, gestionado por datos y orientado a la experiencia del cliente. Las empresas que estén en condiciones de diseñar e implementar esa arquitectura serán las que definan las reglas del juego en la distribución alimentaria de los próximos años.
Desde Elucubración Estudio Creativo trabajamos con operadores del sector en el diseño de soluciones digitales, interfaces de gestión y arquitecturas tecnológicas que habilitan este tipo de transformaciones. Si su empresa está evaluando cómo integrar la tecnología en su operativa logística o de distribución, estamos a su disposición.
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Fuentes:
- ONTSI / Red.es — Compras online en España. Edición 2025 — https://www.red.es/es/actualidad/noticias/comercio-electronico-espana-supera-110000-millones-euros-2024-pymes
- Deloitte & Google — Future of e-commerce in Retail Food & Beverage (análisis recogido en Marketing4eCommerce) — https://marketing4ecommerce.net/espana-ecommerce-de-alimentacion/
- Comerzzia — Dark Store: Los supermercados se pasan al lado oscuro — https://www.comerzzia.com/portal/-/dark-store-los-supermercados-se-pasan-al-lado-oscuro-
- Univdatos Market Insights — Dark Store Fulfillment and Delivery Orchestration Platforms Market — https://univdatos.com/es/reports/dark-store-fulfillment-and-delivery-orchestration-platforms-market
- The Logistics World — Hacia la era de los dark warehouses: la automatización que redefine la logística — https://thelogisticsworld.com/logistica-y-distribucion/hacia-la-era-de-los-dark-warehouses-la-automatizacion-que-redefine-la-logistica/
- The Logistics World — Impacto del crecimiento del e-commerce en la logística del retail: retos y tendencias en 2025 — https://thelogisticsworld.com/logistica-comercio-electronico/impacto-del-crecimiento-del-e-commerce-en-la-logistica-del-retail-retos-y-tendencias-en-2025/
- Logística Profesional — Informe logística de e-commerce 2025 — https://www.logisticaprofesional.com/texto-diario/mostrar/5341615/crecimiento-consolidacion-nuevo-pulso-logistico-e-commerce
- ASEDAS — IX Observatorio de Comercio Electrónico en Alimentación — https://www.asedas.org/asuican/documentacion/
- Food Retail — Dark stores: la pandemia acelera el boom del online — https://www.foodretail.es/retailers/dark-stores-retail-alimentacion-boom-online-pandemia_0_1517548257.html
- Elucubración — Trazabilidad digital en el sector alimentario 2026 — https://elucubracion.com/trazabilidad-digital-sector-alimentario-2026/
