Une équipe scientifique internationale, comprenant trois chercheurs de l’Observatoire de Paris - PSL au Laboratoire d’instrumentation et de recherche en astrophysique, a observé la formation de deux planètes dans le disque entourant une jeune étoile baptisée WISPIT 2. Ces observations, ainsi que la structure unique du disque entourant l’étoile, indiquent que le système WISPIT 2 pourrait s’apparenter à un jeune système solaire. Ce résultat parait le 24 mars 2026 dans la revue The Astrophysical Journal Letters.
WISPIT 2 est seulement le deuxième système connu, après PDS 70, où deux planètes ont été directement observées en train de se former autour de leur étoile hôte. Cependant, contrairement à PDS 70, WISPIT 2 possède un disque de formation protoplanétaire très étendu, présentant des sillons appauvris en matière et des anneaux distinctifs.
Grâce à ces observations, les astronomes espèrent mieux comprendre comment les jeunes systèmes planétaires évoluent vers des systèmes matures, comme le nôtre.
La première planète naissante découverte dans ce système — baptisée WISPIT 2b — a été détectée l’année dernière ; elle possède une masse près de cinq fois supérieure à celle de Jupiter et orbite autour de l’étoile centrale à une distance équivalente à environ 60 fois celle qui sépare la Terre du Soleil.
Après l’identification d’un objet supplémentaire près de l’étoile des mesures effectuées avec le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO et l’interféromètre VLT (VLTI) ont confirmé sa nature planétaire. La nouvelle planète — baptisée WISPIT 2c — est quatre fois plus proche de l’étoile centrale et deux fois plus massive que WISPIT 2b. Les deux planètes sont des géantes gazeuses, à l’instar des planètes extérieures de notre Système solaire.
Pour confirmer l’existence de WISPIT 2c, l’équipe a utilisé l’instrument SPHERE du VLT de l’ESO, qui a capturé une image de l’objet. L’équipe a ensuite eu recours à l’instrument GRAVITY+ du VLTI pour confirmer que l’objet était bien une planète.
« La découverte de ce nouveau monde en formation illustre pleinement les capacités exceptionnelles des instruments actuels de dernière génération des télescopes de l’ESO. Typiquement, l’exploitation de SPHERE, associée à celle de GRAVITY+, deux instruments auxquels le LIRA de l’Observatoire de Paris - PSL a contribué, permet aujourd’hui de détecter et de caractériser avec une précision inédite des planètes extrêmement proches de leur étoile. » explique Sylvestre Lacour, directeur de recherche CNRS à l’Observatoire de Paris – PSL et coauteur de l’étude.
Les deux planètes de WISPIT 2 apparaissent dans des zones bien dégagées au sein du disque de poussière et de gaz qui entoure la jeune étoile. Ces zones dégagées résultent du processus de formation de chaque planète : les particules du disque s’accumulent, leur gravité attirant davantage de matière jusqu’à ce qu’une planète embryonnaire se forme. La matière restante, autour de chaque zone dégagée, crée des anneaux de poussière distinctifs dans le disque.
Outre les sillons dans lesquels ces deux planètes ont été découvertes, les chercheurs ont identifié un sillon plus petit, situé plus loin dans le disque de WISPIT 2. Celui-ci pourrait être le signe de la présence d’une troisième planète en formation, probablement d’une masse comparable à celle de Saturne, comme le suggèrent sa taille plus réduite et sa moindre profondeur dans le sillon. L’équipe prévoit de poursuivre les observations et espère qu’avec le futur télescope extrêmement grand, l’ELT, de l’ESO, il sera possible de détecter directement cet objet.
Référence
Direct spectroscopic confirmation of the young embedded proto-planet WISPIT 2c
Sur le même sujet, le communiqué de presse paru sur le site de l’ESO :
"A Solar System in the making ? Two planets spotted forming in disc around young star"
