La luz de las luciérnagas por Concepción Cortés Zulueta

La luz de las luciérnagas, producida mediante bioluminiscencia, es un fenómeno biológico con un marcado impacto cultural en el arte y la literatura. Unas semanas antes de que comiencen a brillar, la Pieza del mes de junio del Museo se dedica a estos coleópteros lampíridos, hoy amenazados y cada vez más difíciles de ver. El vídeo Persistencia de la luz, realizado por la artista María Ángeles Díaz Barbado para esta ocasión, será presentado dentro del conjunto de su obra, atenta a los insectos e inspirada por la historia de la ciencia y la ilustración científica, la luz y la oscuridad.

Trataremos el curioso documento exhibido como Pieza del mes, el oficio que la reina María Cristina envió al Museo de Ciencias Naturales en 1833, solicitando consejo sobre cómo aclimatar en los Reales Sitios a la "mosca luminosa" común en Nápoles, que no eran sino luciérnagas. El entonces profesor de zoología, Tomás Villanova Entraigües, cuya figura reivindicaremos, proporciona información sobre su reproducción, describe el interés popular por su luminosidad, y se deja llevar por la inspiración poética al elogiar su luz encantada en las noches de verano. Anteriormente, Villanova había regalado un volumen ilustrado a la reina María Isabel de Braganza, que incluía una lámina de luciérnagas. Se contextualizará la petición de la reina y el informe del profesor en la cultura de los espectáculos de luz que del siglo XIX, y la emergencia de una luz artificial que, paradójicamente, acallará la luz de las luciérnagas y de las estrellas.

Pieza del mes de junio: Concepción Cortés Zulueta, investigadora Ramón y Cajal MNCN-CSIC; con la colaboración de Mónica Vergés (Archivo Histórico MNCN) y Mercedes París (Colección de Entomología).

Imágenes: Bosque de luciérnagas (2026), Dibujo de luciérnaga (2023), cortesía de María Ángeles Díaz Barbado. 

Lámina de luciérnaga, volumen de Entomología de Tomás de Villanova, cortesía de la Real Biblioteca del Palacio Real de Madrid.