La única respuesta corta a esta pregunta es: siempre es recomendable instalar un pararrayos para proteger personas y edificios frente a descargas eléctricas atmosféricas. Sin embargo, las exigencias de esta protección varían en función de muy diversos parámetros, como la densidad de rayos en la zona, las dimensiones de la estructura, su uso o el material en que está realizada. Por esto, las normativas de protección contra el rayo incluyen un cálculo de riesgo, que en algunos países se traslada a reglamentos que hacen ese análisis obligatorio. Además, la imprevisibilidad del fenómeno y su alto poder destructivo hacen que, en determinadas circunstancias y según algunas normativas locales, su instalación pase de recomendable a obligatoria. La instalación de un sistema de protección contra el rayo (SPCR) requiere, en cualquier caso, seguir el método técnico específico para el correcto diseño de dicho sistema conforme a la normativa aplicable¹,2.
El pararrayos es un dispositivo que cumple una función principal: recibir (o captar de forma activa, en el caso de los Pararrayos con Dispositivo de Cebado (PDC)), la descarga de un rayo y conducirla de forma segura a tierra, como medida de protección de estructuras y de todo lo que se encuentra en ellas, tanto equipamiento como seres vivos.
La protección frente a descargas atmosféricas se puede realizar con diferentes tipos de pararrayos, desde los de punta simple hasta aquellos, como los Pararrayos con Dispositivo de Cebado (PDC), que emplean tecnología para interceptar descargas. Algunas normas sí contemplan disposiciones específicas para esta tecnología de seguridad frente a descargas atmosféricas².
Los sistemas de protección contra el rayo incluyen otros dispositivos complementarios y necesarios para un SPCR completo, como los protectores contra sobretensiones, y accesorios útiles para su mantenimiento y eficacia, como los contadores de rayos.
¿Cuándo es necesario un pararrayos?: ¿Qué tipo de pararrayos escojo?
La elección del tipo de pararrayos para proteger una estructura solo está especificada en algunas normativas. Existen dos tipos diferentes, que se clasifican según la tecnología que utilizan: puntas Franklin y Pararrayos con Dispositivo de Cebado (PDC).
Los sistemas de captación mediante puntas y mallas consisten en instalar captadores en todos los posibles puntos de impacto y repartir y disipar la corriente de descarga del rayo por un entramado de conductores. Las secciones y materiales deben cumplir con lo establecido en las normas que definen este tipo de sistemas (serie IEC/EN 62305¹, serie IEC/EN 62561).
Los pararrayos con dispositivo de cebado (PDC) funcionan aprovechando las características eléctricas propias de la formación del rayo. Este fenómeno se inicia con un trazador descendente que se propaga en distintas direcciones y que, al aproximarse al suelo, puede impactar sobre cualquier objeto. Los PDC se distinguen por su capacidad de emitir antes que otros elementos un trazador ascendente continuo, lo que los convierte en el punto preferente de impacto dentro de su radio de protección. De este modo, el pararrayos actúa como punto de impacto controlado, conduciendo la corriente del rayo de forma segura hacia tierra y evitando daños en la estructura. Las principales normas que regulan estos sistemas de protección contra el rayo son la UNE 21186, la NFC 17-102 y la NP 4426².
Aplicaciones Tecnológicas dispone de la gama de pararrayos con dispositivo de cebado (PDC) DAT CONTROLER®. En esta familia, el DAT CONTROLER® REMOTE cuenta con una función de autodiagnóstico que permite evaluar el estado del pararrayos de forma remota y envía avisos multicanal sobre su estado. Además, tanto los pararrayos DAT CONTROLER® PLUS como los DAT CONTROLER® REMOTE tienen certificado ATEX, certificado de producto N de AENOR, y certificado UL de calidad y seguridad.
¿Cuándo es obligatorio instalar un pararrayos? ¿Qué dice la normativa? ¿Existe alguna norma internacional?
La obligatoriedad de instalar un sistema de protección contra el rayo en un edificio está recogida en normativas que pueden variar de un país a otro, pero en general depende de varios factores, como la densidad de rayos en las distintas regiones de cada uno. En algunos países, estructuras críticas como instalaciones que albergan materiales inflamables o explosivos, hospitales, centros educativos o edificios de determinada altura están sujetas a regulación específica que obliga a su protección.
La referencia internacional para la instalación de sistemas de protección contra el rayo es la IEC 62305¹, publicada por el Comité Electrotécnico Internacional con el objetivo de servir de base para normas y reglamentos en todos los países, pero no es obligatoria ni implica la anulación de las normas de los países.
La IEC 62305 sirve como base a las normas desarrolladas en otros países en otros países como España, Francia o Brasil3, por ejemplo. En esta norma, el método base para calcular el riesgo de descarga de rayo se desarrolla en la norma IEC/EN 62305-2¹. Esta norma define un procedimiento de evaluación del riesgo para una estructura y, una vez fijado un riesgo tolerable, permite seleccionar medidas de protección para reducir el riesgo por debajo de ese límite.
El cálculo de riesgo, según la IEC 62305, es el método técnico que se usa para determinar si un edificio necesita protección contra el rayo. Por otra parte, en cada país puede haber una normativa (no obligatoria) y una serie de leyes o códigos que sean una reglamentación.
Además, en países como España, Francia, Portugal existen normas específicas sobre cómo instalar pararrayos con dispositivo de cebado (PDC), como los de la familia DAT CONTROLER de Aplicaciones Tecnológicas. Estas normas especifican los ensayos que de definen las características del PDC² y cómo calcular su radio de protección, además de detallar las instrucciones para su instalación. Otras naciones con muy alta densidad de caída de rayos, como Angola4 – por citar solo un ejemplo – tienen sus propias normas sobre protección con PDC, basadas en las citadas anteriormente.
¿Existe alguna norma de protección contra el rayo con alcance internacional?
La IEC 62305 es una normativa publicada por el Comité Electrotécnico Internacional con el objetivo de servir de base para normas y reglamentos en todos los países, pero no es obligatoria ni implica la anulación de las normas de los países.
He recibido un impacto de rayo. ¿Qué hago ahora?
Tras una tormenta eléctrica surgen dudas. ¿Habré recibido un impacto? ¿Qué debo hacer en ese momento? Las normativas de sistemas de protección contra el rayo establecen protocolos postimpacto para que la eficiencia del sistema de protección contra descargas atmosféricas no se vea comprometida¹,2.
Las instalaciones deben revisarse siempre tras un impacto, pero también se recomiendan inspecciones periódicas para comprobar el estado de la instalación. Por ejemplo, la IEC 62305¹ sugiere que, para sistemas de nivel I o II (riesgo alto), haya inspecciones visuales anuales y completas bienales, mientras que para niveles III-IV se admiten inspecciones visuales cada dos años y completas cada cuatro.
Además de las inspecciones visuales, otros dispositivos de los sistemas de protección contra el rayo (SPCR), como los contadores de rayos, pueden determinar si se ha producido dicho impacto antes de una inspección visual. Estos contadores pueden ser de tipo mecánico o más avanzados, como el SMART LIGHTNING LOGGER de Aplicaciones Tecnológicas S.A., que permite recibir una alerta si el pararrayos recibe un impacto, además de ser capaz de medir otros parámetros útiles para la mejora de los sistemas de protección o la gestión de reclamaciones.
Notas
- Serie IEC/EN 62305: Protección contra el rayo. Incluye evaluación de riesgo, diseño y mantenimiento de sistemas de protección contra el rayo.
- Normativas específicas de pararrayos con dispositivo de cebado (PDC): UNE 21186:2011 (España), NF C 17-102:2011 (Francia) y NP 4426:2013 (Portugal). Incluyen evaluación de riesgo, diseño y mantenimiento de sistemas de protección contra el rayo, así como los ensayos aplicables a los PDC.
- ABNT NBR 5419:201
- NA 33:2014 Proteção contra descargas atmosféricas
