Du 12 mai au 08 novembre 2026, le Musée du quai Branly – Jacques Chirac de Paris consacre une grande exposition aux oiseaux de paradis, ces créatures fascinantes dont les plumages éclatants nourrissent depuis des siècles l’imaginaire des artistes, des explorateurs et des scientifiques. Intitulée Plumes du paradis – Voyages d’un oiseau extraordinaire de Nouvelle-Guinée, cette traversée sensorielle et savante réunit près de 190 œuvres et objets venus d’Océanie, d’Asie et d’Europe. Parures cérémonielles, peintures anciennes, spécimens naturalisés, accessoires de mode et ouvrages illustrés dialoguent dans une scénographie immersive conçue avec des scientifiques et artistes de Nouvelle-Guinée. À travers ces oiseaux aux chorégraphies spectaculaires, l’exposition éclaire autant l’histoire des échanges culturels que les enjeux contemporains liés à la biodiversité et aux regards portés sur le vivant. Accessible à tous les publics, elle offre également un remarquable terrain de découverte, en croisant histoire de l’art, sciences naturelles, géographie et éducation au développement durable. Exposition Plumes du paradis au musée du quai Branly Paris, ou l’odyssée des oiseaux de Nouvelle-Guinée !
Des forêts de Nouvelle-Guinée aux cabinets de curiosités européens
Dans les forêts luxuriantes de Nouvelle-Guinée, les oiseaux de paradis occupent une place singulière depuis des siècles. Admirés pour leurs plumages flamboyants et leurs parades nuptiales d’une sophistication spectaculaire, ils sont intégrés aux rituels, aux échanges et aux créations artistiques des sociétés papoues. Les plumes deviennent des ornements précieux, utilisées dans les coiffes cérémonielles et les parures de prestige, bien avant de fasciner les voyageurs occidentaux.
À partir du XVIe siècle, ces oiseaux extraordinaires commencent à circuler vers l’Asie puis l’Europe. Les premiers spécimens naturalisés, souvent privés de leurs pattes par les chasseurs locaux, nourrissent alors une légende tenace : celle d’oiseaux célestes vivant en permanence dans les airs. Cette fascination gagne rapidement les cabinets de curiosités, les ateliers des peintres flamands et les collections princières.
L’exposition montre avec finesse comment ces créatures deviennent à la fois objets scientifiques, motifs artistiques et symboles d’exotisme. Les représentations des oiseaux de paradis traversent ainsi les siècles, des planches naturalistes aux accessoires de mode du XIXe siècle, époque durant laquelle leurs plumes ornent chapeaux et tenues mondaines européennes. Derrière leur beauté éclatante se dessine aussi une histoire complexe, marquée par le commerce colonial et l’exploitation du vivant.
Une exposition spectaculaire entre art, science et écologie
Présentée du 12 mai au 8 novembre 2026 dans la Galerie Germain Viatte, l’exposition Plumes du paradis déploie un parcours ambitieux mêlant ethnologie, histoire naturelle, mode et histoire de l’art. Le visiteur découvre près de 190 pièces : parures traditionnelles de Nouvelle-Guinée, tableaux européens, objets d’art, ouvrages illustrés, photographies et spécimens naturalisés dialoguent dans une mise en scène élégante imaginée par le Studio Vaste.
Le parcours séduit d’abord par sa richesse visuelle. Les couleurs irisées des plumages répondent aux ors des cadres anciens et aux matières précieuses des objets cérémoniels. Mais l’exposition dépasse largement la contemplation esthétique. Conçue avec des scientifiques, universitaires et artistes papous, elle propose un regard contemporain sur les relations entre les humains et le vivant.
Cette approche sensible et documentée interroge la manière dont les oiseaux de paradis ont été observés, collectés, transformés et parfois surexploités au fil des siècles. Les œuvres révèlent également comment ces oiseaux ont inspiré les artistes occidentaux, des maîtres de l’école du Nord aux créateurs de mode modernes.
Par son dialogue constant entre savoir scientifique et émotion esthétique, l’exposition s’inscrit dans la tradition des grandes propositions du musée du quai Branly : faire voyager le regard tout en renouvelant notre compréhension des cultures et des imaginaires du monde.
À découvrir en famille
Par son caractère visuel et immersif, Plumes du paradis constitue une sortie idéale pour les familles. Les enfants sont immédiatement captivés par les couleurs éclatantes des plumages, les silhouettes étonnantes des oiseaux et les récits de voyages qui jalonnent le parcours. L’exposition offre ainsi une approche accessible des cultures océaniennes et de la biodiversité.
Pour les élèves du cycle 1 et du cycle 2, la visite permet de travailler l’observation des formes, des couleurs et des matières. Les enseignants peuvent prolonger l’expérience par des ateliers de dessin, de fabrication de masques ou de création de parures inspirées des traditions papoues. Les oiseaux de paradis deviennent aussi un excellent support pour sensibiliser les plus jeunes à la protection des espèces et des forêts tropicales.
Au cycle 3 et au collège, l’exposition trouve naturellement sa place dans les programmes d’histoire, de géographie, de sciences et d’arts plastiques. Elle permet d’aborder concrètement les grandes explorations, les échanges entre continents, les collections naturalistes ou encore les enjeux écologiques contemporains. Les élèves peuvent comparer représentations artistiques et observations scientifiques, ou réfléchir aux conséquences du commerce des plumes au XIXe siècle.
Pour les lycéens enfin, le parcours ouvre des pistes passionnantes autour du regard occidental sur l’ailleurs, des circulations culturelles et des débats actuels liés au patrimoine et à l’environnement. Une manière sensible et intelligente d’apprendre à regarder le monde autrement.
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Hakim Aoudia.
