Du 6 octobre 2026 au 31 janvier 2027, le musée d’Orsay consacre à Mary Cassatt sa première grande exposition en France. À l’occasion du centenaire de la mort de l’artiste américaine, près de 80 peintures, pastels et estampes retracent une carrière placée sous le signe de l’indépendance. Proche d’Edgar Degas et membre actif du groupe impressionniste, Mary Cassatt a développé une œuvre originale, attentive aux femmes, aux enfants, à la vie quotidienne et aux relations familiales. L’exposition permet également de redécouvrir une artiste particulièrement inventive dans le domaine de l’estampe, longtemps éclipsée par ses célèbres scènes de maternité. Avec ses couleurs lumineuses, ses cadrages audacieux et ses sujets accessibles aux jeunes visiteurs, son œuvre se prête particulièrement bien à une découverte en famille. Mary Cassatt, L’indépendante au Musée d’Orsay, ou l’exposition d’une impressionniste américaine à Paris !
Mary Cassatt, une impressionniste américaine à Paris
Née en 1844 à Allegheny City, aujourd’hui rattachée à Pittsburgh, Mary Cassatt grandit dans une famille aisée qui lui permet de voyager en Europe et de découvrir très tôt les grands maîtres de la peinture. Elle étudie à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts puis gagne Paris en 1865. Après avoir fréquenté les Salons officiels et copié les œuvres des anciens maîtres, elle se rapproche de la nouvelle génération de peintres qui bouleverse les conventions artistiques de l’époque.
En 1877, Edgar Degas l’invite à rejoindre le groupe des artistes indépendants qui deviendra celui des impressionnistes. Cassatt est alors la seule Américaine officiellement associée au groupe. Elle participe à quatre de leurs expositions, en 1879, 1880, 1881 et 1886. Sous l’influence notamment de Degas et de Manet, elle renouvelle sa manière de peindre : cadrages décentrés, compositions audacieuses, couleurs plus libres et attention nouvelle aux gestes ordinaires.
Femmes au théâtre, portraits, scènes domestiques, enfants jouant ou partageant un moment avec leur mère : Cassatt transforme des sujets considérés comme familiers en véritables recherches picturales. Elle explore également avec passion le pastel et la gravure, produisant plus de 200 estampes. Son intérêt pour les estampes japonaises nourrit notamment une série de gravures en couleurs particulièrement novatrice.
Derrière les images souvent associées à la maternité se dessine ainsi une artiste ambitieuse, expérimentatrice et profondément indépendante.
« Mary Cassatt, L’indépendante » : une exposition événement au musée d’Orsay
Pour célébrer le centenaire de la mort de Mary Cassatt, le musée d’Orsay lui consacre du 6 octobre 2026 au 31 janvier 2027 une exposition d’ampleur internationale. Il s’agit de la première exposition majeure consacrée à l’artiste par les musées nationaux français.
Intitulée « Mary Cassatt, L’indépendante », elle rassemble près de 80 peintures, pastels et estampes couvrant l’ensemble de sa carrière. Le parcours, à la fois chronologique et thématique, s’intéresse à la notion d’indépendance qui accompagne toute la vie de l’artiste : indépendance artistique, choix de vie, relations avec les milieux artistiques et rôle joué dans la diffusion de l’art moderne américain. Des œuvres rarement présentées en Europe, provenant notamment de collections américaines, complètent les collections européennes. L’exposition s’appuie également sur des lettres inédites et des sources encore peu exploitées.
Le parcours permet surtout de dépasser l’image réductrice d’une peintre spécialisée dans les scènes de mère et d’enfant. Les portraits, les scènes de spectacle, les intérieurs et les estampes révèlent une artiste attentive à la modernité de son époque et aux possibilités nouvelles offertes par l’image.
La dimension engagée de Cassatt apparaît également à la fin de l’exposition. En 1915, elle organise avec son amie Louisine Havemeyer une exposition à New York au profit du mouvement en faveur du droit de vote des femmes.
À découvrir en famille
L’univers de Mary Cassatt offre une excellente porte d’entrée vers l’histoire de l’art pour les enfants. Les visages, les jeux, les gestes quotidiens, les vêtements ou les relations entre adultes et enfants donnent immédiatement matière à observation et à discussion. Le musée d’Orsay propose d’ailleurs une visite familiale de 6 à 12 ans intitulée « Croquer l’instant avec Mary Cassatt », fondée sur le dessin, l’observation des expressions, des gestes, des couleurs et des effets du pastel.
Pour les 3-5 ans
Certaines œuvres peuvent servir de point de départ à une activité autour des couleurs, des formes, des visages ou des émotions : « Que voit-on ? Qui est avec qui ? Que semble faire le personnage ? » Un prolongement peut consister à réaliser un portrait ou une scène familiale à partir de quelques formes simples.
Au cycle 2 (CP-CE2)
L’exposition rejoint directement les enseignements artistiques consacrés à la représentation, au récit et à l’exploration. Les élèves peuvent comparer plusieurs portraits, observer les cadrages et les couleurs, puis réaliser leur propre scène de la vie quotidienne. Le projet de programme souligne précisément l’importance de la rencontre avec les œuvres pour développer le regard et la créativité.
Au cycle 3 (CM1-6e)
Mary Cassatt permet d’aborder la figure humaine, le portrait, l’impressionnisme, la place du musée et la relation entre œuvre, artiste et contexte historique. Les élèves peuvent décrire une œuvre, la situer dans le temps et argumenter leur ressenti, autant de compétences travaillées en histoire des arts.
Au cycle 4
Son parcours ouvre sur des questions plus larges : femmes artistes, représentation sociale des femmes, modernité artistique, circulation des œuvres entre l’Europe et les États-Unis ou encore naissance d’une nouvelle figure de l’artiste indépendante. L’exposition peut ainsi nourrir un travail croisé en arts plastiques, histoire et histoire des arts. Le musée propose des visites scolaires de l’exposition du CP à la terminale, du 13 octobre 2026 au 23 janvier 2027.
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Hakim Aoudia.
