Es posible que, en algún momento, hayamos experimentado reacciones adversas después de ingerir o manipular alimentos que se han manifestado con síntomas digestivos, respiratorios o dérmicos y, debido al corto espacio de tiempo transcurrido, las hemos asociado con un proceso alérgico.
No obstante, solamente aparece la alergia cuando el sistema de defensa del organismo se activa inapropiadamente ante una sustancia que, por sí misma, es inofensiva y no causa ningún daño a las personas no alérgicas. Esta sustancia se llama alérgeno y, en este caso, está vehiculado por los alimentos.
Reacciones adversas a los alimentos
De acuerdo con The European Academy of Allergy and Clinical Immunology Organisation (EAACI) pueden clasificarse en:
- Reacción adversa por un alimento TÓXICO: como en el caso de determinadas especies de setas (Amanita phalloides), pescados (pez luna), o productos alimenticios contaminados con agentes biológicos o sustancias químicas (cadmio, plomo…)
- Reacción adversa por un alimento NO TÓXICO: dentro de estas, a su vez, habría dos tipos de reacciones:
1.- Reacciones de INTOLERANCIA: son aquellas reacciones no ocasionadas por un mecanismo inmunológico. A su vez, estas pueden ser:
- Farmacológicas: Por presencia en los alimentos de ciertas sustancias químicas de forma natural o añadida. Algunos alimentos pueden contener elevadas cantidades de ciertas sustancias que pueden producir algunas reacciones que no son reacciones alérgicas en sentido estricto. Este es el caso de los quesos muy curados con grandes concentraciones de histamina o tiramina, que pueden ocasionar cefaleas a ciertas personas.
- Enzimáticas: Por defectos de enzimas involucradas en el metabolismo de los alimentos. Algunas personas no poseen cantidad suficiente de ciertas sustancias (enzimas) necesarias para digerir algunos alimentos. Así, por ejemplo, las personas con intolerancia a la lactosa tienen Déficit de Lactasa (enzima que digiere la lactosa) y, por tanto, tienen diarreas cuando toman leche o algunos derivados lácteos.
- Indeterminadas: cuyo mecanismo de producción no está bien aclarado y en las que se incluyen la mayor parte de las intolerancias a aditivos alimentarios, aunque hay que tener en cuenta que algunos aditivos alimentarios, como los colorantes o los sulfitos y dióxido de azufre, también pueden producir reacciones alérgicas
2.- Reacciones ALÉRGICAS: son aquellas reacciones ocasionadas por un mecanismo inmunológico. A su vez, estas pueden ser:
- Mediadas por IgE, si el anticuerpo responsable de la reacción inmunológica frente al alimento es la Inmunoglobulina E.
- No mediadas por IgE, si la respuesta inmunológica tiene un mecanismo diferente.
Según la World Allergy Organization, entre el 1% y el 3 % de los adultos padece una alergia alimentaria. En los menores de cuatro años el porcentaje aumenta hasta el 6% o el 8%. No obstante, hay que tener en cuenta que la alergia a los alimentos es dinámica y evolutiva, por lo que podemos dejar de padecer una alergia o presentar nuevas en cualquier momento de la vida.
Síntomatología
En el caso de las alergias
Si cree que ha tenido una reacción alérgica a una comida, incluso si es solamente una reacción local, debe consultar al médico para que valore la situación.
Tanto las manifestaciones clínicas como los tiempos de aparición son muy variados, y dependen de diversos factores, como la sensibilidad del individuo, la concentración del alérgeno ingerida y, por supuesto, del tipo de alimento implicado.
En este sentido, los tipos de reacciones alérgicas alimentarias pueden ser:
- Inmediatas: menos de 30 minutos después de la ingestión.
- Diferidas: al menos dos horas después de la ingestión y hasta 24-48 horas.
- Tardías: varios días después de la ingestión del alimento.
