Publié le mercredi 29 mai 2024
À 70 ans, Christian David a l’oeil vif et le geste sûr. Il faut dire que depuis 45 ans, le Lucéen est une référence de l’arbitrage en tennis de table. Avec des dizaines de championnats du Monde, d’Europe et une Olympiade à son actif, sa carrière d’arbitre international a fière allure. « J’étais un joueur moyen, mais un vrai passionné de sports », précise celui qui a une quarantaine de marathons à son actif. Licencié au Sainte-Luce Tennis de table à ses débuts, il s’inscrit à une formation d’arbitre officiel pour aider l’association lors des compétitions locales. La passion de l’arbitrage le gagne alors.
De fil en aiguille, il monte les échelons nationaux, puis internationaux, au point de devenir responsable de la formation des arbitres à la Fédération internationale de tennis de table.« J’ai de la chance d’avoir eu une famille qui m’a encouragé à vivre ma passion à fond, car j’ai été souvent absent », confie « Papi-pong », comme l’appellent ses petits-enfants. Pour l’amour de la balle blanche, il va traverser le monde plusieurs fois et officier dans des salles de plus de 15 000 places, notamment en Asie, terre du tennis de table. Son plus grand souvenir reste les Jeux paralympiques de Pékin en 2008. « L’ambiance était tellement fantastique que j’ai mis des semaines à redescendre de mon nuage », raconte-t-il la voix encore pleine d’enthousiasme.
La folie olympique, Christian David va la revivre cet été lors des Jeux olympiques à Paris. Il est l’un des arbitres français sélectionnés pour juger la compétition. Après les festivités parisiennes, Christian David rangera les cartons et les raquettes pour de bon. Il se consacrera ensuite à l’accompagnement des jeunes arbitres. Il l’assure : « Ces Jeux olympiques sont l’apothéose de ma carrière ! »
