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Barcelona tiene dos fiestas mayores. La de verano, que es la Mercè, y la de invierno, que es la de su otra patrona, Santa Eulalia. Este año tendrá lugar del 12 al 15 de febrero y la celebración reunirá toda una serie de actividades en torno a sus dos espacios de memoria más destacados. Primero, la catedral de Barcelona, donde se guarda la tumba de la santa y las famosas trece ocas en señal de los trece martirios que padeció, y, segundo, la calle de la Bajada de Santa Eulalia, escenario de uno de aquellos suplicios. De hecho, es alrededor de estos dos espacios donde se celebrará la festividad de Santa Eulalia.
Por el contrario, habrá poco bullicio en un tercer espacio, sin tanta memoria: el lugar donde nació la joven mártir. Hoy y antes, este lugar, alejado del centro de la ciudad, siempre ha sido un enclave tranquilo, pero hoy, además, es un lugar olvidado. Solo algunos testimonios indirectos lo recuerdan. ¡Vamos a conocerlos, vamos a recuperarlos!
El primero es Santa Eulària: poemmet, un libro de Jacint Verdaguer, publicado en 1889. En él, el poeta llama a Santa Eulalia “la doncella del Desierto” y añade:
Cuando del Desierto al día siguiente salía
Dijo que volvería
A hacer del bosque de Sarrià un jardín;
Que sería vuestra jardinera,
Oh flores de Bellesguard y Vallvidrera
¿Cuál es este desierto al que quiere volver la joven santa, descrita como una jardinera? Bien, tan peculiar enclave es —o, mejor dicho, era— un espacio que la generación de Verdaguer y Gaudí fue la última en verlo, aunque muy en ruinas; el espacio donde comienza la leyenda, según la propia leyenda…
Un desierto ajardinado
Diferentes fuentes lo describen como un entorno paradisíaco. ¿Por qué, entonces, su nombre es “Desierto de Sarrià”? En el pasado, esta era la palabra utilizada para describir conventos situados en lugares despoblados en recuerdo de los ermitaños, como san Jerónimo, que se habían refugiado en desiertos para llevar una vida meditativa. Sin embargo, estos lugares, lejos de las ciudades, solían estar rodeados, como escribe Verdaguer, de “bosque” (bosques) y “jardines”. El de Sarrià parece que era, especialmente, pintoresco (1).
En este “desierto”, cuna de la joven santa, se construyó una capilla en 1463 y, a su alrededor, creció un convento dedicado a ella, que estuvo activo entre 1578 y 1835. Lo gestionaban frailes capuchinos. El paisaje debía de ser magnífico. Dicen que estaba rodeado de cultivos y “un jardín místico lleno de árboles y de figuras de barro alusivas a la fragilidad humana y a la grandeza del espíritu” (2). El siguiente grabado da una idea de la paz de aquel pintoresco entorno.
“Convento de Santa Eulalia, vistas desde el Desierto de Sarrià”. Grabado publicado en el libro: Voyage Pittoresque et Historique en Espagne (1806-1820), de Alexandre de Laborde. Archivo Histórico de la Ciudad de Barcelona.
Hoy tan solo recuerdan la existencia de aquel convento el nombre de un par de vías urbanas, la calle del Desierto y el Paseo de Santa Eulalia, así como una residencia de personas mayores, llamada Instituto del Desierto de Sarrià. La residencia dispone de un acogedor jardincito, pero nada comparable con el esplendor del “jardín místico” del pasado. Como decíamos, aunque ya en ruinas, los últimos barceloneses en verlo fueron la generación de Gaudí y de Verdaguer. El poeta, de hecho, murió muy cerca de él, en Vil·la Joana, una casa señorial reconvertida hoy en el actual Museo Verdaguer. La siguiente fotografía es de aquella época.
“Un carro de caballos y un niño delante de la capilla de Santa Eulalia del Desierto de Sarrià, hoy desaparecida”. Frederic Bordas i Altarriba (1897), fuente: AFCEC
Sor Eulària, la protectora de Pedralbes
En la época de Gaudí muchos edificios medievales estaban en proceso de grave deterioro. Algunos, como el de Santa Eulalia, en el Desierto de Sarrià, tenían los días contados. En cambio, el de Pedralbes sobreviviría. Su salvadora fue Mercè Anzizu i Vila (1868-1916), una joven huérfana criada por su tío, Eusebi Güell (1846-1918), el conocido mecenas de Gaudí. Dado que Verdaguer formaba parte del círculo familiar del conde, el poeta conoció a la joven durante alguna de sus estancias con los Güell. Más tarde, ella, al igual que Verdaguer, se hizo monja y poeta. Entonces, ambos establecieron una sentida amistad, de la que se conservan cartas y poemas (3). En la siguiente fotografía podemos ver a aquella joven antes de entrar en el convento.
En 1889, el mismo año en que Verdaguer publicaba su libro sobre Santa Eulària, como él la denomina, Mercè, con solo 20 años, ingresó en el monasterio de Pedralbes, donde moriría en 1916, con 48 años. Como religiosa eligió el nombre de Sor Eulària Anzizu y se convirtió en la primera archivera e historiadora del monasterio. Uno de sus libros se titula Santa Eulària de Barcelona. Virgen y Mártir (1911). Además, la sobrina del conde Güell hizo donación de toda su riqueza a la comunidad de hermanas con el fin de poder restaurar su nuevo hogar. El arquitecto elegido fue Joan Martorell i Montells (1833-1906), uno de los profesores con los que Gaudí había trabajado cuando aún era estudiante y la persona que, una vez licenciado, lo recomendó a la junta de la Sagrada Familia. A continuación hablaremos de un par de proyectos desarrollados años más tarde, cuando Gaudí ya era un arquitecto consagrado. Una vez más, el nombre de Santa Eulalia está asociado a ellos.
El chalet inacabado en la antigua calle Santa Eulalia
En 1904, mientras construía Torre Bellesguard, Gaudí comenzaba el chalet Graner, por encargo de Lluís Graner i Arrufí, un amigo suyo pintor y empresario de espectáculos (véase: el vecino desaparecido). El chalet debía situarse frente a las Escuelas Pías, en la calle Santa Eulalia, núm. 40, hoy llamada de la Inmaculada, núm. 44-46. Esto significa a cinco minutos caminando de Torre Bellesguard. Lamentablemente, por problemas económicos del pintor, el arquitecto solo pudo levantar la puerta, que incluía tres portales, el más pequeño de los cuales era para los pájaros.
Un puente nunca construido dedicado a Santa Eulalia
Finalmente, en 1906, Lluís Graner, junto con otros vecinos, encargó a Gaudí el puente del Pomaret, que, como tantos otros proyectos de Gaudí, nunca se llevó a cabo. De haberse construido, este puente habría estado, como el chalet de la calle Santa Eulalia, muy cerca de Torre Bellesguard (véase: Gaudí, ingeniero y urbanista). Debía ser un puente inmenso, con columnas de 15 metros de altura. Una de sus singularidades era la oración que debía recorrer toda su superficie superior: “Rogad por nosotros, rogad por nosotros”. Numerosas cruces de Santa Eulalia, intercaladas entre cada palabra, acompañarían la oración.
Notas
(1) Redacción (consultado el 9/02/2026), “Convento de los Capuchinos de Sarrià”, Monestirs.cat
(2) Calpena i Marcos, Daria (2010), “Memoria de la prospección superficial y estudio del impacto sobre el patrimonio cultural (arqueológico, paleontológico y arquitectónico). Proyecto de desdoblamiento del túnel de Vallvidrera”, Barcelona, p. 4
(3) Bernal Creus, M. C. (2013), “Jacint Verdaguer y Eulària Anzizu”, en: Eulària Anzizu. Poeta, Archivera e Historiadora, Ed. Eumogràfic, Barcelona, p. 107-119
