Miguel Ángel Verdugo, un referente de la investigación sobre de la discapacidad intelectual - Plena inclusión

Miguel Ángel Verdugo se jubila tras cinco décadas al frente de la transformación social de la discapacidad intelectual

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Después de casi medio siglo dedicado a liderar la transformación social de la discapacidad intelectual en todo el mundo, Miguel Ángel Verdugo dice adiós a la vida laboral activa, tras una trayectoria que ha marcado sustancialmente el ámbito de la discapacidad, aunque continúa activo como Profesor Emérito de la Universidad de Salamanca.

Su retirada de las escena laboral coincide con la celebración de las XII Jornadas Científicas Internacionales de Investigación sobre Personas con Discapacidad que Verdugo ayudó a fundar.

Su nombre, ampliamente citado en estudios y artículos académicos, es un referente no solo en España, sino en toda Latinoamérica y Europa. Basta con realizar una búsqueda en internet para descubrir la magnitud de su impacto: cientos de publicaciones, entrevistas y colaboraciones que han moldeado la manera en que entendemos la discapacidad intelectual hoy en día.

Con más de 700 publicaciones, incluyendo libros, artículos y escalas de evaluación, además de decenas de premios de diversa índole y la fundación del Instituto Universitario de Integración en la Comunidad (INICO) en la Universidad de Salamanca, su trayectoria es resultado de una vida dedicada a la investigación, la educación y la inclusión social.

Gracias a su trabajo, las políticas públicas y las prácticas profesionales han evolucionado para centrarse en la calidad de vida de las personas con discapacidad, consolidándolo como una figura destacada en este ámbito dentro y fuera de nuestras fronteras.

Miguel Ángel Verdugo es doctor en Psicología por la Universidad Autónoma de Madrid y máster en Educación Especial por la Universidad de Columbia en Nueva York, donde amplió su visión sobre la discapacidad y la investigación educativa.

Además de su rol como director del INICO, Verdugo ha sido el impulsor de importantes recursos y plataformas en el ámbito de la discapacidad. Dirige el Servicio de Información sobre Discapacidad (SID), un referente en la difusión de conocimiento especializado, y sigue al frente de la revista científica Siglo Cero, donde ha promovido la publicación de investigaciones que han contribuido a cambiar paradigmas y a fortalecer la inclusión en la sociedad.
Su interés por la discapacidad

“Creo que mi madre fue una gran influencia”, comenta Verdugo al rememorar los orígenes de su compromiso social. Criado en un entorno donde la solidaridad era un valor esencial, su interés por la discapacidad se intensificó durante sus años en Magisterio.

Sin embargo, tal y como apunta, fue el vínculo que mantuvo con una prima carnal con Síndrome de Down la que le proporcionó su primer contacto directo y significativo con la discapacidad intelectual. “Ese vínculo familiar marcó mi sensibilidad hacia el tema”, confiesa.

Tras sus estudios de Magisterio, Verdugo amplió su formación en Psicología, y más tarde consiguió una beca Fulbright que le permitió formarse en la Universidad de Columbia en Nueva York. “Estudiar en EEUU me dio visiones distintas, me amplió la mirada y me hizo percibir la importancia de los centros de investigación planificados, algo que aquí aún no existía”. De regreso a España, trabajó en Asprona Valladolid y dirigió un centro de educación especial antes de dar el salto definitivo a la universidad, donde se convirtió en catedrático de Psicología de la Discapacidad en la Universidad de Salamanca y ha sido el fundador del INICO.

El INICO, el proyecto al que dio vida
Fundado en 1996, el INICO no solo fue y es el primer instituto de este tipo en España, sino que rápidamente se convirtió en un referente internacional en investigación sobre discapacidad. “El INICO ha sido mi principal aportación”, afirma. “Cuando empezamos, la discapacidad no estaba en la agenda pública ni en la universidad. Nos decían que la discapacidad no era un área de conocimiento”. A pesar de las resistencias iniciales, el INICO se consolidó como un espacio pionero que ha formado a generaciones de investigadores y profesionales, muchos de los cuales han recibido premios y reconocimientos en el ámbito de la discapacidad a lo largo de todo el mundo logrando una proyección internacional destacada.

A su juicio, el instituto ha cumplido su papel como cantera de talento y motor de cambio, formando a decenas de profesores universitarios e investigadores y centenares de profesionales de España e Iberoamérica. A pesar de ello, Verdugo reconoce que podría haber llegado aún más lejos. “Si hubiéramos estado en otra comunidad autónoma con más recursos, probablemente el impacto habría sido mayor”, señala. Y es que, a su juicio, la falta de planificación estratégica y evaluación de las iniciativas relacionadas con la discapacidad han representado un gran problema para lograr mayores avances. Pese a ello, reconoce que a nivel nacional los últimos años han sido los mejores en cuanto a la dotación de recursos y colaboración entre universidades y organizaciones.

Autodeterminación, empoderamiento y calidad de vida
Además del instituto, uno de los mayores logros de Verdugo ha sido la implementación del modelo de calidad de vida, desarrollado junto a su mentor y gran amigo, el norteamericano Robert Schalock. Su enfoque revolucionario ha centrado la atención en el ámbito de la discapacidad en la autodeterminación, el empoderamiento y la mejora de las condiciones de vida de las personas con discapacidad, alejándose de modelos tradicionales basados en la rehabilitación. “Hemos pasado de intervenir solo en la persona a entender la importancia del contexto y los cambios estructurales necesarios para su bienestar”, mantiene.
El enfoque innovador de este modelo y del instituto, basado en la calidad de vida y la inclusión plena, no solo ha trascendido el ámbito académico, sino también la forma en que las instituciones y organizaciones como Plena inclusión abordan la discapacidad intelectual. El INICO ha sido pionero en la implementación de modelos que priorizan la autonomía y los derechos de las personas con discapacidad, también en su medición, influenciando políticas públicas y programas educativos y sociales en toda España.

No obstante, su impacto va más allá de las fronteras nacionales y en ese sentido Verdugo destaca la influencia del INICO en Latinoamérica y Europa: “Somos bien conocidos en Italia, Países Bajos, Bélgica, Inglaterra… aunque Europa a veces se desconoce a sí misma”, comenta con humor. El instituto ha sido una cantera de profesionales que hoy trabajan en universidades y en organizaciones sociales de todo el mundo, desde Salamanca hasta México, Argentina, Colombia, Chile o Portugal.

Influencia
En España, su trabajo ha sido crucial para que la discapacidad ocupe un lugar relevante en la agenda académica, política y social. Ha sido responsable de introducir un enfoque científico en el estudio de la discapacidad, estableciendo estándares de calidad que han sido adoptados por la gran mayoría de organizaciones y administraciones públicas.

En este sentido, el año 2002 fue “un momento clave”, según mantiene, gracias a la publicación del libro “Calidad de vida: Manual para profesionales de la educación, salud y servicios sociales” de Verdugo, M. Á., y Schalock, R.L. Una propuesta que fue traducida a varios idiomas desde un enfoque que sitúa a la persona en el centro, y que modificó la manera en que se entienden y se gestionan los apoyos.

Aunque se ha jubilado oficialmente, Verdugo sigue activo como profesor emérito y colaborador en investigaciones. “El trabajo me divierte, y mientras pueda, seguiré contribuyendo”. Para las nuevas generaciones de profesionales vinculados al ámbito de la discapacidad, su mensaje es claro: “Este es un esfuerzo continuo, pero la recompensa de ver cómo mejoras las vidas de las personas es incomparable”.

Finalmente, muestra su preocupación al ser preguntado por la situación actual de la discapacidad al entender que “viene una ola reaccionaria que niega derechos a los grupos minoritarios en la sociedad y que posiblemente nos va a afectar. Han empezado con los inmigrantes, luego puede seguir con la discapacidad. Sin duda, es una situación para permanecer en alerta”, finaliza.

Este texto ha sido elaborado por Luna Muñoz que es la responsable de Comunicación de Plena inclusión Castilla-La Mancha.