Quello che non ti aspetti dal paese che ha l’ottavo Pil al mondo. La povertà alimentare è una problematica sociale che colpisce un numero crescente di adolescenti in Italia, influenzando il loro sviluppo fisico, psicologico e sociale. Un fenomeno accentuato dalle disuguaglianze economiche e territoriali che caratterizzano il Paese. Secondo i dati Istat e di associazioni di settore come Caritas e Save the Children, il numero di minori in condizioni di povertà assoluta ha raggiunto livelli preoccupanti. Analizzare le radici e le conseguenze della povertà alimentare tra gli adolescenti è cruciale per comprendere l’impatto che questa emergenza ha sulle nuove generazioni e sull’intera società italiana. Ma andiamo con ordine.
Definizione e contesto della povertà alimentare
La povertà alimentare si verifica quando individui o famiglie non hanno accesso a cibo nutriente sufficiente a causa di limitazioni economiche, con effetti sulla salute e sul benessere. Questo fenomeno assume particolare gravità tra gli adolescenti, che attraversano una fase di crescita e sviluppo fondamentali. La povertà alimentare, infatti, non implica solo la mancanza di cibo, ma anche l’impossibilità di accedere a una dieta varia e bilanciata, influenzando negativamente lo sviluppo fisico e cognitivo e aumentando il rischio di malattie legate alla malnutrizione, come obesità, diabete e disturbi cardiovascolari.
La povertà alimentare tra gli adolescenti in Italia: i dati recenti
Secondo l’Istat, il numero di minori in condizione di povertà assoluta ha toccato nel 2023 circa il 14% della popolazione giovanile. Parliamo di circa 1,4 milioni di minori. In aumento rispetto agli anni precedenti. Di questi, gli adolescenti costituiscono una parte significativa, con tassi di incidenza più alti in alcune regioni del Sud Italia, come Calabria, Campania e Sicilia. Questo squilibrio territoriale si riflette anche nella distribuzione della povertà alimentare, con le regioni meridionali che presentano maggiori difficoltà di accesso a risorse alimentari adeguate rispetto al Nord.
Un rapporto di Save the Children evidenzia che il 34% degli adolescenti che vivono in famiglie con redditi bassi non consuma giornalmente frutta e verdura, elementi essenziali per una dieta equilibrata. Inoltre, il 23% di questi adolescenti non può permettersi pasti caldi adeguati ogni giorno. Questi dati sottolineano una correlazione tra povertà economica e carenze nutrizionali, evidenziando il rischio di una generazione che cresce con abitudini alimentari insalubri e con una qualità della vita inferiore.
Cause della povertà alimentare tra gli adolescenti italiani
Le cause della povertà alimentare tra gli adolescenti in Italia sono molteplici e complesse. La crisi economica, aggravata dalle difficoltà causate dalla pandemia di Covid-19, ha aumentato la disoccupazione e ridotto il potere d’acquisto delle famiglie, specialmente quelle monoparentali e numerose. La precarietà lavorativa e il lavoro nero sono fenomeni diffusi in molte aree del Sud Italia, amplificando le disuguaglianze territoriali e l’insicurezza alimentare.
Un ulteriore fattore determinante è l’insufficienza di politiche sociali adeguate, come il sostegno economico alle famiglie povere e i programmi di refezione scolastica. In molte scuole italiane, specialmente nelle regioni più svantaggiate, l’accesso a pasti scolastici sani e bilanciati è limitato, lasciando gli adolescenti a doversi arrangiare con pasti veloci e spesso poco salutari. La povertà alimentare è dunque il risultato di una combinazione di fattori economici, sociali e politici che incidono direttamente sulle opportunità dei giovani.
Conseguenze della povertà alimentare per gli adolescenti
Le conseguenze della povertà alimentare tra gli adolescenti sono gravi e di lunga durata. Dal punto di vista fisico – ripetiamolo – la malnutrizione e le carenze vitaminiche possono influenzare negativamente lo sviluppo, portando a una crescita stentata, obesità e altri disturbi metabolici. I giovani che soffrono di povertà alimentare sono anche più vulnerabili a patologie croniche in età adulta, oltre a subire ripercussioni sulla salute mentale. Uno studio dell’Università Cattolica di Milano ha rilevato che i giovani in condizioni di povertà alimentare manifestano livelli più alti di ansia e depressione, spesso dovuti all’insicurezza alimentare e al senso di esclusione sociale.
La povertà alimentare ha, inoltre, effetti negativi sul rendimento scolastico e sulle relazioni sociali degli adolescenti. La mancanza di energia e nutrienti influisce sulla capacità di concentrazione e sulla motivazione, portando a risultati scolastici inferiori e, in alcuni casi, all’abbandono scolastico. Dal punto di vista sociale, l’impossibilità di partecipare alle attività comuni e l’imbarazzo di non potersi permettere pasti simili a quelli dei coetanei possono portare a isolamento e sentimenti di esclusione.
Le iniziative per combattere la povertà alimentare tra i giovani
In Italia, diverse associazioni e organizzazioni si sono mobilitate per combattere la povertà alimentare. Save the Children, Caritas e la Fondazione Banco Alimentare sono solo alcune delle organizzazioni che forniscono aiuti alimentari e supporto psicologico alle famiglie in difficoltà. La Caritas, ad esempio, attraverso il progetto Emporio della Solidarietà, offre alle famiglie bisognose la possibilità di accedere a beni di prima necessità in modo gratuito o a costi molto ridotti.
A livello politico, sono stati fatti alcuni passi avanti con l’introduzione del Reddito di Cittadinanza (oggi Assegno di Inclusione), che ha lo scopo di aiutare le famiglie a basso reddito a far fronte alle spese alimentari e di prima necessità. Tuttavia, questo strumento ha evidenziato alcune criticità, tra cui la difficoltà di accesso per alcune famiglie e la scarsa attenzione a specifiche necessità nutrizionali.
Per affrontare adeguatamente la povertà alimentare, sarebbe necessario incrementare i finanziamenti per programmi scolastici di refezione, in modo che gli adolescenti abbiano accesso a pasti nutrienti indipendentemente dalla loro situazione economica. Inoltre, campagne di educazione alimentare nelle scuole potrebbero aiutare i giovani a comprendere l’importanza di una dieta equilibrata e a fare scelte più salutari quando possibile.
Prospettive future e necessità di un intervento integrato
La povertà alimentare tra gli adolescenti in Italia rappresenta una sfida che richiede interventi integrati e politiche mirate. È necessario, da un lato, potenziare il supporto economico alle famiglie a basso reddito e, dall’altro, promuovere un’educazione alimentare diffusa. Le istituzioni e la società civile devono collaborare per sviluppare una rete di supporto solida che coinvolga scuole, enti locali e associazioni.
Un approccio integrato e sostenibile alla povertà alimentare potrebbe anche includere il coinvolgimento del settore privato, con programmi di responsabilità sociale da parte delle aziende agroalimentari per contribuire al miglioramento della qualità dell’alimentazione giovanile.
In sintesi, la lotta alla povertà alimentare tra gli adolescenti richiede un impegno condiviso che tenga conto delle difficoltà economiche e delle disuguaglianze territoriali. Investire nella nutrizione e nel benessere dei giovani è essenziale per garantire una crescita sana e per costruire una società più equa, capace di offrire uguali opportunità a tutte le nuove generazioni.
Il progetto di ricerca DisPARI
Nato ad aprile 2024, DisPARI(Disentangling inequality and food Poverty amongst Adolescents: concepts, measures and local action strategies) è un ambizioso progetto di ricerca promosso dal Dipartimento di Scienze Politiche e Sociali dell’Università degli Studi di Milano e ActionAid Italia, grazie al sostegno di (Bando Inequalities Research 2023). Obiettivo: analizzare (entro la fine del 2025) i nessi tra povertà alimentare e disuguaglianze concentrandosi proprio sulla categoria degli adolescenti, e vede coinvolto Percorsi di secondo welfare (laboratorio di ricerca e informazione che dal 2011 amplia e diffonde il dibattito sui cambiamenti in atto nel welfare italiano) per le realizzazione di tutte le attività di divulgazione e comunicazione relative al progetto.
