Le 16 mars 2026, le campus de Meudon de l’Observatoire de Paris – PSL a accueilli la livraison du banc final du module d’optique adaptative de MICADO, premier instrument destiné à équiper l’Extremely Large Telescope (ELT) actuellement en construction dans le désert d’Atacama au Chili.
Fabriqué en Allemagne, ce banc de 2,5 mètres d’envergure pour près de 400 kg, conçu au LIRA (Laboratoire d’Instrumentation et de Recherche en Astrophysique), constitue la structure porteuse du module d’optique adaptative de l’instrument.
Son installation a nécessité une opération délicate : l’ensemble, pesant plus de trois tonnes avec sa caisse de transport et son chariot, a été levé par grue au-dessus des bâtiments historiques du site avant d’être introduit dans la salle d’intégration, après une rotation à 90 degrés.
L’opération a mobilisé les équipes du LIRA, d’UNIDIA (UNité d’Ingénierie et de Développements Instrumentaux pour l’Astrophysique), les services communs de l’Observatoire de Paris – PSL et l’unité logistique ULISSE du CNRS, avec l’appui des sociétés GT Logistics et MS Levage. Le banc a été fabriqué par CarbonVision, tandis que la caisse de transport a été réalisée par E3Cortex et le chariot par MGTL.
Un système essentiel pour la qualité des images
Le banc supportera les sous-systèmes du module d’optique adaptative de MICADO. Cette technologie corrige en temps réel les effets de la turbulence atmosphérique, améliorant fortement la qualité des images prises depuis le sol.
Grâce à ce système, MICADO pourra exploiter pleinement la puissance de l’ELT et atteindre une résolution d’image exceptionnelle, notamment pour l’observation d’exoplanètes ou des premières galaxies de l’Univers.
Le banc restera à Meudon jusqu’en 2028 pour une phase d’intégration et de validation des performances avant de rejoindre l’Allemagne pour l’assemblage final de l’instrument.
Meudon, un pôle européen pour l’instrumentation astrophysique
La contribution française au projet MICADO porte sur le module d’optique adaptative et sur son mode haut contraste, dédié à l’imagerie des exoplanètes. Ces développements sont réalisés sous la responsabilité du LIRA, avec la participation des laboratoires UNIDIA, THETA, LMA, LCF de la division technique de l’INSU et de la structure EFISOFT de l’INSU.
L’accueil de cette phase d’intégration à Meudon illustre le rôle du campus comme site majeur d’ingénierie et de tests pour les instruments astrophysiques de nouvelle génération, au cœur de projets internationaux d’envergure.
Le projet MICADO, initié en 2008, devrait réaliser ses premières observations scientifiques en 2030.
Cette étape a été rendue possible grâce aux financements du DIM ORIGINES de la Région Île-de-France, du projet F-CELT du Programme d’Investissements d’Avenir, du CNRS/INSU, de l’Observatoire de Paris – PSL et de l’Observatoire européen austral (ESO).
