El informe de la European Environment Agency analiza la evolución reciente de las emisiones y los contaminantes atmosféricos en las industrias intensivas en energía de la Unión Europea.
El análisis incluye también las principales vías tecnológicas y regulatorias para avanzar hacia la descarbonización, la economía circular y el objetivo de contaminación cero.
El documento destaca que los sectores intensivos —entre ellos acero, cemento, química o papel— desempeñan un papel clave en la transición energética, tanto por su elevada intensidad energética como por su contribución a las emisiones. En conjunto, las emisiones de gases de efecto invernadero de estas industrias se redujeron un 42% en los últimos veinte años, mientras que el valor añadido bruto aumentó un 62%, lo que refleja un desacoplamiento parcial entre actividad económica y emisiones. No obstante, el ritmo de reducción se ha ralentizado en la última década.
A pesar de los avances, el informe subraya que los costes externos asociados a la contaminación siguen siendo elevados, especialmente en sectores como el cemento, el hierro, el acero y la química. Además, la distribución geográfica de estos impactos es desigual, con focos importantes en regiones industriales del centro y este de Europa.
El análisis sectorial muestra que las emisiones varían significativamente entre industrias. El sector energético es responsable de aproximadamente el 27% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero, seguido por el hierro y acero, productos químicos y cemento y cal. Estas diferencias reflejan tanto la intensidad energética como la naturaleza de los procesos productivos, especialmente en actividades con emisiones de proceso difíciles de eliminar.
En cuanto a las políticas públicas, el informe identifica el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión como el principal motor de la descarbonización en estos sectores. Sin embargo, señala que será necesario complementar este instrumento con otras medidas regulatorias, como la Directiva de Emisiones Industriales o el impulso a tecnologías emergentes, para alcanzar reducciones más profundas. Entre las opciones tecnológicas destacan la electrificación de procesos, el uso de combustibles alternativos como el hidrógeno, la mejora de la eficiencia energética, la circularidad de materiales y la captura de carbono.
El documento concluye que la transformación de las industrias intensivas en energía requiere un enfoque integrado que combine descarbonización, reducción de contaminantes y uso eficiente de recursos. Si bien muchas tecnologías ofrecen beneficios simultáneos —como la mejora de la calidad del aire y la reducción de emisiones—, también pueden generar compensaciones y nuevos riesgos. Por ello, el diseño de políticas deberá equilibrar objetivos ambientales, competitividad industrial y viabilidad económica para garantizar una transición efectiva y sostenible.
