Humedales, riñones del planeta
Los humedales cumplen múltiples e importantes funciones. Suministran agua y alimentos, ayudan a mitigar los efectos del cambio climático, contribuyen a atenuar las sequías y a controlar las inundaciones. Además, ayudan a filtrar el agua, protegen la costa, mejoran la calidad del aire y proporcionan materias primas, recursos genéticos para medicinas y energía hidroeléctrica.
A pesar de su importancia, están desapareciendo a un ritmo acelerado por causas como la sobreexplotación de acuíferos y ríos, la contaminación, el cambio climático o la proliferación de especies invasoras. El mundo ha perdido más de un tercio de los humedales del planeta en apenas 50 años.
Los humedales degradados protegen menos frente a eventos climáticos extremos principalmente las inundaciones y tienen menor capacidad de actuar como filtros verdes y de retener los gases de efecto invernadero, con lo que se genera una mayor aceleración del calentamiento global.
Las zonas húmedas de España
España es reconocida por albergar la mayor diversidad de tipos ecológicos de humedales dentro de la Unión Europea, incluidos ecosistemas únicos como marjales, criptohumedales y lagunas hiperalcalinas. Cuenta con más de 2.000 zonas húmedas, de las cuales el 92% son continentales y, de ellas, las de agua dulce son las más numerosas (46%).
La situación entre dos continentes y su variabilidad geológica, geográfica y climática acentúa la biodiversidad de los humedales españoles. Al ocupar un lugar clave en las rutas migratorias de muchas especies de aves acuáticas, destacan la presencia de numerosos taxones animales y vegetales raros, endémicos y/o amenazados, y las elevadas concentraciones de vida silvestre, que incluyen hasta el 40% de las aves acuáticas que invernan en el Mediterráneo occidental.
España, además, es el tercer país con más humedales incluidos en la Lista internacional de Ramsar con 76 espacios, que ocupan más de 300.000 hectáreas de superficie.
No obstante, durante los últimos 200 años ha desaparecido entre el 60% y el 75% de la superficie húmeda de nuestro país y se considera que la mitad de los humedales existentes se encuentran alterados o muy alterados. Esta situación se ve empeorada por la falta de conocimiento en algunos espacios y la necesidad de mejorar la compatibilidad de las actividades productivas con la conservación de estos ecosistemas.
