« J’aimerais que de l’eau vive traverse le jardin. » Russell Page, The Education of a Gardener, 1962
Quand l’eau ne coule plus de source
Savez-vous où flâner à Lourdes ? Si, après la visite des lieux incontournables, l’inspiration vous fait défaut, l’office de tourisme remédie à ce manque : en route pour une promenade bucolique dans les multiples jardins de la ville, labellisée trois fleurs. Si, sur la sélection de photographies, votre curiosité vous oriente vers le square des Tilleuls et sa fontaine monumentale, si celle-ci vous intrigue par sa composition peu commune…
Hélas, comme les riverains l’ont constaté en novembre, la fontaine qui longe l’avenue du maréchal Foch, à deux pas de la Mairie et des Halles, a été brutalement comblée de terre. Un enterrement précipité ? Le communiqué officiel alléguant des économies d’eau et dûment illustré, n’a pas convaincu : des courriers sont adressés au maire, une pétition est lancée, des articles dans la presse suivent, exposant des avis divergents.
La fontaine du Gave et ses jets mousseux avant comblement, ponctuée par une série d’arceaux de cyprès soigneusement taillés (Photo ©Loucrup, 2008)
Une autre vue de la longue enfilade des bassins en eau, parallèle à l’allée de marronniers. Les arceaux de cyprès ont disparu, ainsi que les murets et haies taillées séparant la pelouse du trottoir (Photo Office de tourisme de Lourdes, 15-05-2021)
Novembre 2025 : la fontaine du Gave est remplie de terre…dans un style plutôt brutaliste. Le découpage de l’encadrement en pierre taillée délimitant le grand bassin central et l’étonnante insertion de blocs béton anti-intrusion font craindre le pire. Les associations « Patrimoine, Environnement et Solidarité des Pyrénées - PESP » et « Sites & Monuments » alertent les autorités compétentes (Photo PESP, 20-11-2025)
Suite à l’intervention de l’Architecte des bâtiments de France les bordures sont remises en place, préservant in extremis la composition originelle de l’allée d’eau (Photo PESP, 24-11-2025)
Dans un même élan remblayeur, les deux bassins symétriques au-devant du Palais des Congrès sont transformés en jardinières. Les majestueux topiaires d’if sont laissés en place (Photo S.D. 28-02-2025)
François Vilon (1902-1995) « le plus grand sculpteur lourdais »
La fontaine du jardin des Tilleuls tire son nom d’une imposante statue de marbre représentant le Gave de Pau. Œuvre du sculpteur d’origine lourdaise François Vilon, elle s’inscrit dans la lignée des figures allégoriques de fleuves qui animent les fontaines monumentales urbaines, de Rome à Paris…en passant par Tarbes, où un Gave impétueux alimente depuis 1897 la Fontaine des Quatre Vallées de la place Marcadieu. Couper littéralement l’eau du Gave fait ainsi perdre à l’ensemble tout son sens.
Le Gave de François Vilon, inauguré en 1952…aujourd’hui à sec. En fonctionnement, l’empiècement métallique aux pieds de la statue fait jaillir une lame d’eau en cascade (Photos S.D. 28-02-2026)
Formé aux écoles des Beaux-Arts de Toulouse puis de Paris, Vilon est un fervent partisan de la taille directe, technique difficile que se réapproprient certains sculpteurs de son temps en quête d’un résultat plus authentique et sensible. En 1934, dans une lettre à Louis Le Bondidier, conservateur du Musée pyrénéen, Vilon sollicite l’usage de la pierre et écrit ainsi : « Je vous dis ma préférence très affirmée pour son emploi parce qu’elle me permettra seule de donner toute ma mesure ».
Ne mérite-t-il pas une reconnaissance plus appuyée ? Nombre de ses œuvres, bas-reliefs et statuaire monumentale, très souvent primées lors des Salons, ponctuent l’espace urbain lourdais, avec la particularité de refléter et magnifier le monde rural haut-pyrénéen auquel il était très attaché. Un patrimoine rare, à chérir plutôt qu’à dénaturer, et à juste titre intégré au diagnostic du Site Patrimonial Remarquable de la ville, photographies à l’appui. Ne cédons pas, comme le souligne Bernard Seiden dans un numéro récent de la revue Le Patrimoine en Occitanie dédié au sujet, à la « cécité surprenante » qui prive trop souvent d’attention les monuments sculptés de l’espace public.
