Situé sur le territoire des communes de Nogent-sur-Vernisson et de Sainte-Geneviève-des-Bois, dans le département du Loiret, le Domaine des Barres est un site emblématique dans l’histoire de la forêt française qui doit être sauvegardé et valorisé.
D’une superficie de 283 hectares – dont 278 hectares sont la propriété de l’État -, ce site exceptionnel a un rayonnement international en matière de botanique, de recherche et d’enseignement sur l’arbre, la forêt et l’évaluation de ses ressources forestières. Reconnu depuis la fin du XIXe siècle comme un haut lieu de la botanique et de la sylviculture, on ne dénombre pas moins de 2 350 espèces et sous-espèces ligneuses des cinq continents sur le site, avec notamment l’Arboretum National des Barres, un des plus prestigieux d’Europe, On recense ainsi 9 200 arbres en collection sur 35 ha !
Acquis en 1820 par Philippe-André de Vilmorin, le Domaine deviendra au fil des ans un véritable laboratoire forestier. En 1866, l’État devient propriétaire d’une partie du domaine. En 1873, il confie la direction de la partie publique du Domaine national des Barres-Vilmorin à Constant Gouet qui crée une école primaire de sylviculture destinée à former les « gardes forestiers », une pépinière centrale, un centre technique sur les graines, un arboretum et un musée forestier ! En 1884, l’État installe sur le site l’école secondaire de sylviculture et construit le Pavillon Lorentz ainsi que le Pavillon du Directeur. En 1891, Maurice de Vilmorin fait édifier, sur sa partie privée, un château et crée le Fruticetum vilmorinianum, une remarquable collection d’arbustes ligneux. En 1921, Jacques de Vilmorin fait don du Fruticetum à l’État, à la condition sine qua non du maintien du nom de la collection constituée par son père Maurice en 1894. Cette collection botanique, mondialement connue pour ses espèces très rares, est d’une très grande valeur scientifique.
Depuis de nombreuses années, le site abrite, dans des bâtiments appartenant à l’État, les services de l’Office national des forêts (ONF), de l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN), de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) ainsi que le lycée agricole des Barres – géré par la Région Centre-Val-de-Loire. Cela fait donc plus de 150 ans que des milliers de forestiers œuvrent dans toute la France pour reboiser le territoire et gérer la forêt française en appliquant les savoirs acquis dans ces écoles.
Or, depuis 2018, l’Office national des forêts (ONF) ne peut plus assurer, faute de moyens, l’accueil du public ainsi que les visites de l’Arboretum. Et sur les 63 bâtiments du site, 44 appartiennent à l’État, qui s’est désengagé et n’entretient plus ses bâtiments. Si la démolition du Pavillon Lorentz et du Pavillon du Directeur fut envisagée en 2025, les deux bâtiments ont depuis lors été réintroduits dans le projet d’appel à manifestation d’intérêt tout comme le château de Maurice de Vilmorin. Néanmoi
