Du 15 septembre 2026 au 24 janvier 2027, le Petit Palais à Paris consacre à Eva Gonzalès une exposition exceptionnelle. Première grande monographie dédiée à cette peintre morte prématurément à 34 ans, Eva Gonzalès – Parcours d’une artiste libre rassemble près de 100 peintures, pastels et gravures. Élève et modèle d’Édouard Manet, proche de Berthe Morisot et de Mary Cassatt sans avoir appartenu au groupe impressionniste, elle développe une peinture personnelle, lumineuse et attentive aux scènes de la vie quotidienne. L’exposition permet de redécouvrir une artiste longtemps reléguée au second plan de l’histoire de l’art et d’interroger la condition des femmes artistes au XIXe siècle. Avec ses portraits, ses scènes d’intérieur, ses représentations de femmes et d’enfants ou encore ses paysages, son œuvre offre aussi une formidable porte d’entrée vers l’histoire des arts pour les jeunes publics. Exposition Eva Gonzalès au Petit Palais à Paris, ou le parcours d’une artiste libre !
Une artiste libre dans un siècle qui ne l’était pas
Eva Gonzalès naît à Paris en 1847, dans une famille cultivée qui fréquente les milieux littéraires et artistiques. Son père, est écrivain et journaliste ; sa mère, musicienne. Dans un XIXe siècle où les femmes disposent de possibilités beaucoup plus limitées pour recevoir une formation artistique, elle étudie notamment auprès de Charles Chaplin dans un atelier réservé aux femmes. En 1869, sa rencontre avec Édouard Manet constitue un tournant : elle devient son unique élève officielle, tout en développant parallèlement son propre langage pictural.
La tentation serait pourtant de réduire Gonzalès à son maître. Ce serait précisément passer à côté de l’intérêt de son œuvre. Elle expose au Salon à partir de 1870 et y revient régulièrement jusqu’à sa mort. Si sa peinture partage avec les artistes modernes de son époque le goût des sujets contemporains et une touche plus libre, elle ne rejoint jamais véritablement le groupe impressionniste. Le Petit Palais insiste d’ailleurs sur cette singularité, trop souvent masquée par l’étiquette de « femme impressionniste ».
Ainsi, elle puise largement son inspiration dans son entourage : sa sœur Jeanne, son mari Henri Guérard, ses proches, mais aussi les femmes dans leur quotidien. Une loge aux Italiens, conservée au Musée d’Orsay, illustre son intérêt pour les lieux de sociabilité modernes et pour une peinture qui dialogue avec celle de Manet tout en affirmant progressivement sa propre sensibilité. Elle excelle également dans le pastel, où sa touche fluide et son sens de la couleur trouvent une expression particulièrement délicate.
Sa carrière est brutalement interrompue en 1883, lorsqu’elle meurt à seulement 34 ans des suites d’une embolie après la naissance de son fils. Son œuvre, pourtant saluée de son vivant, est ensuite progressivement éclipsée par la postérité de ses contemporains masculins.
Une exposition pour redonner toute sa place à Eva Gonzalès
C’est justement cette histoire que le Petit Palais entreprend de réparer avec « Eva Gonzalès – Parcours d’une artiste libre », présentée du 15 septembre 2026 au 24 janvier 2027. Organisée en collaboration avec le Van Gogh Museum d’Amsterdam, où elle sera ensuite présentée en février 2027, l’exposition constitue la première grande monographie consacrée à l’artiste en France comme à l’international.
Près de 100 œuvres – peintures, pastels et gravures – sont réunies dans un parcours chronologique. L’ambition est considérable : retrouver une ampleur comparable à celle de la rétrospective posthume organisée en 1885, deux ans après la disparition de Gonzalès.
Mais l’exposition ne se contente pas d’aligner des œuvres. Elle propose de regarder autrement une artiste longtemps considérée comme secondaire. Son parcours est éclairé par les relations qui ont compté dans sa vie et dans sa carrière : son mari Henri Guérard, sa sœur Jeanne et, bien sûr, Manet. Des œuvres de Berthe Morisot, Mary Cassatt et Marie Bracquemond viennent également créer des contrepoints particulièrement intéressants. Il devient alors possible de comparer les sujets choisis par ces artistes, leurs conditions de travail et la manière dont leurs œuvres furent accueillies.
Le parcours de médiation « Une vie d’artiste au féminin » constitue l’un des fils rouges de la visite. Il permet de comprendre les obstacles auxquels les femmes artistes étaient confrontées à la fin du XIXe siècle et la manière dont Gonzalès a réussi à construire sa trajectoire.
À découvrir en famille
Eva Gonzalès est une artiste particulièrement intéressante à faire découvrir aux enfants parce que sa peinture permet de regarder avant de savoir. Une femme devant une fenêtre, une scène familiale, des enfants, une loge de théâtre, un intérieur, un jardin : autant de situations immédiatement accessibles aux jeunes publics. On peut leur demander ce qu’ils voient, ce que les personnages semblent faire, quelles couleurs dominent ou encore ce que l’artiste a choisi de montrer… et de laisser hors champ.
Pour les 3-6 ans (cycle 1), la visite peut devenir un jeu d’observation : retrouver les couleurs, les personnages, les objets ou les détails d’une œuvre, puis dessiner sa propre scène familiale. Le travail de Gonzalès sur l’intimité et le quotidien offre ainsi un excellent support pour raconter et représenter.
Du CP au CM2 (cycles 2 et 3), les œuvres permettent d’expérimenter la représentation : portrait, scène de groupe, intérieur ou paysage. Après la visite, les enfants peuvent réaliser une peinture ou un pastel inspiré d’une scène quotidienne, puis comparer leur production avec celle de l’artiste. L’occasion de travailler sur la représentation plastique, la présentation des œuvres, l’expérimentation et la capacité à analyser sa propre pratique.
Au collège (cycle 4), l’exposition prend une dimension supplémentaire. La condition des femmes artistes, la formation d’Eva Gonzalès, sa relation avec Manet et sa place dans la modernité parisienne permettent de croiser arts plastiques, histoire, français et histoire des arts. Les adolescents peuvent par exemple comparer Une loge aux Italiens avec une œuvre de Renoir ou étudier le portrait d’Eva Gonzalès par Manet pour réfléchir au regard porté sur une femme artiste. Une façon concrète de travailler les notions d’artiste, de société, de contexte et de réception des œuvres, au cœur des enseignements d’histoire des arts.
Enfin, la visite peut devenir un véritable projet d’éducation artistique et culturelle (PEAC) : rencontre avec les œuvres, pratique artistique en classe et acquisition de connaissances se prolongent mutuellement. C’est précisément l’articulation entre ces trois dimensions que l’Éducation nationale place au cœur du parcours artistique et culturel des élèves.
Eva Gonzalès offre ainsi bien davantage qu’une redécouverte patrimoniale. Elle permet aux enfants de comprendre qu’une œuvre raconte une époque, mais aussi qu’une artiste peut chercher sa propre voie, résister aux modèles imposés et conquérir sa liberté. Une belle raison, pour les familles comme pour les enseignants, de pousser les portes du Petit Palais cet automne.
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Hakim Aoudia.
