Los buques de transporte marítimo de mercancías tienen la capacidad de conectar el comercio de regiones y países distantes. Representan un enlace fiable entre continentes, y entre empresas globales que participan en el vasto comercio internacional.
¿Qué son los buques de transporte marítimo?
Son embarcaciones de gran tamaño especialmente diseñadas para garantizar el movimiento fluido de mercancías a través de mares, océanos y otras vías navegables.
Dependiendo del producto o material que transportan, los buques de carga pueden presentar estructuras, tamaños y capacidades distintas. Por ejemplo, pueden trasladar materias primas, productos a granel, alimentos perecederos, líquidos, químicos, sustancias peligrosas, maquinaria, automóviles, etc.
10 tipos de buques de transporte marítimo
Los principales buques de carga en el transporte marítimo de mercancías son los siguientes:
1. Buques de carga general
Este tipo de buque de transporte marítimo tiene la capacidad para trasladar una gran variedad de mercancías en cajas, paletas, bolsas o pequeños contenedores. Cuenta con grúas integradas para la carga y descarga de mercancía.
Posee bodegas grandes y despejadas y dentro de ellas pueden instalarse una o varias cubiertas intermedias. De esta manera, puede adaptarse el espacio a las distintas formas o tamaños de la carga.
2. Buques graneleros
Son barcos diseñados para el transporte de mercancía en grandes cantidades y sin embalar. Por ejemplo, el envío a granel de cereales, sal, hierro, cobre, cemento, arena, madera, etc.
Generalmente, poseen sólo 1 cubierta. Su área de carga puede estar dividida en tanques o en bodegas, según los productos que traslada. Por ello, se pueden subclasificar en buques cisternas y en graneleros de carga seca.
Estos tipos de buques de transporte marítimo son esenciales en el flujo de materias primas y en la economía a escala (producir más por un menor coste).
3. Buques portacontenedores
Son buques que transportan carga seca (perecedera y no perecedera) mediante contenedores intermodales de tamaños y capacidades estandarizadas (normas ISO), apilados en bodegas celulares y en la cubierta superior.
Para que los contenedores permanezcan en su lugar, los buques portacontenedores poseen sistemas de seguridad y amarre con cables de acero, cadenas, varillas rígidas y otros dispositivos de tensión.
4. Buques Roll On – Roll Off o buques de carga rodante
También conocidos como buques Ro-Ro, estos barcos están diseñados para el transporte de toda clase de cargas sobre ruedas, como coches, autobuses, camiones, remolques y demás vehículos industriales.
Generalmente, estos tipos de buques de transporte marítimo cuentan con rampas incorporadas en su popa o proa, para las cargas y descargas de la mercancía. Existen múltiples variaciones de los Ro-Ro, dependiendo de la carga. Por ejemplo:
- Los transportadores de automóviles, exclusivos para coches.
- Los ConRo, buques híbridos entre un portacontenedor y un Ro-Ro. Son los tipos de buques de transporte marítimo que trasladan los contenedores en las cubiertas superiores. Debajo de éstas se almacenan los vehículos.
5. Buques frigoríficos
Son barcos equipados para el transporte de productos perecederos bajo condiciones de temperatura controlada. Por ejemplo, pueden trasladar pescado, verduras, lácteos, químicos, medicamentos y otros artículos que requieran congelación o refrigeración.
Los buques frigoríficos pueden poseer bodegas de carga zonificada o contenedores de carga refrigerados, lo que permite transportar distintos productos y con diferentes niveles de temperatura en cada compartimento.
Están equipados con sistemas de control de humedad, sistemas de ventilación y sistemas de monitoreo avanzados que rastrean continuamente los niveles de temperatura y emiten alarmas en caso de detectar problemas.
6. Buques petroleros
Son los tipos de buques de transporte marítimo de mercancías que trasladan a granel el petróleo y sus productos derivados. Generalmente se clasifican en:
- Buques petroleros de productos “sucios”, para transportar petróleo crudo y otros derivados pesados, como el fueloil residual.
- Buques petroleros de productos “limpios”, que transportan derivados refinados, como el diésel y la gasolina.
Estas embarcaciones cuentan con distintos tanques de carga en su interior, lo que les permite transportar de forma separada diversos tipos de petróleo. Además, poseen doble casco para reducir el riesgo de derrames y contaminación, sistemas de gas inerte que evitan explosiones y sistemas de lastre separado para estabilizar el buque.
7. Buques de gases licuados
Presentan diseños específicos para soportar las propiedades únicas de los gases licuados y garantizar las condiciones óptimas que mantengan el producto en estado líquido durante todo su traslado.
Los buques de gases licuados se clasifican principalmente en:
- Buques metaneros. Transportan el gas natural licuado (GNL), garantizando una presión mayor a la atmosférica y temperaturas extremadamente bajas, alrededor de los -162°C. Sus tanques son cilíndricos, grandes y con aislamiento térmico.
- Buques transportadores de gas licuado de petróleo (GLP). Poseen tanques esféricos o cilíndricos, construidos de materiales especiales que soportan las altas presiones y las bajas temperaturas
8. Buques de cargas químicas
Estos buques cisternas transportan productos químicos líquidos a granel, como tolueno, benceno, ácido sulfúrico, sosa cáustica, aceite vegetal, metanol y otros alcoholes. Son herméticos y de alta resistencia, para minimizar cualquiera de los riesgos en el transporte marítimo.
Los buques de cargas químicas tienen integrados diversos tanques de acero inoxidable, o con un revestimiento interior de materiales epóxicos especiales. Además, se encuentran equipados con complejos sistemas de tuberías que facilitan la carga y descarga del producto y evitan que las distintas sustancias que se trasladan lleguen a contaminarse.
9. Buques de ganado
Los transportadores de ganado son barcos adaptados para el traslado de animales vivos, como vacas, ovejas, cabras y búfalos. Se emplean en el proceso de importación y exportación del sector ganadero y alimentario.
Los buques de ganado más eficientes son los transportadores que poseen el área de almacenamiento debajo de la cubierta, con corrales dispuestos en filas. Cuentan con sistemas de ventilación, de drenaje, de iluminación, de alimento y de agua, para garantizar el transporte seguro del ganado.
10. Buques de carga pesada
Son buques de transporte marítimo de mercancías especiales para las cargas de gran volumen y peso, como las estructuras prefabricadas de puentes, la maquinaria industrial o las turbinas eólicas.
¿Cómo son los buques de transporte marítimo según su tamaño?
Los distintos tipos de buques de transporte marítimo de mercancías varían considerablemente sus dimensiones, según la carga y la ruta en la que operan.
Portacontenedores
Presentan una gran variedad de tamaños:
- Feeders. Son pequeños.
- Longitud: 492 ft.
- Capacidad: 2.000 TEU (1 TEU equivale a 20 ft).
- Feedermax. De mayor tamaño que los feeders.
- Capacidad: 3.000 TEU.
- Panamax.
- Capacidad: 12.500 TEU.
- Ultra large container vessel. Portacontenedores ultra grandes.
- Longitud: 1.312 ft.
- Capacidad: 14.000 TEU o más.
Handymax
Son buques graneleros de pequeñas dimensiones, por lo que pueden navegar en casi todos los puertos. Normalmente, poseen:
- Longitud entre 150 a 220 m.
- Capacidad de carga: entre 35.000 y 59.000 TPM (tonelaje de peso muerto)
Panamax
Este tipo de buque de transporte marítimo, también conocido como New Panamax, está diseñado para navegar en el Canal de Panamá. Sus principales características son las siguientes:
- Longitud: 294 m.
- Capacidad de carga: hasta 120.000 TPM.
Capesize
Generalmente son buques graneleros de gran tamaño. Pueden navegar por los Canales de Suez y Panamá.
- Longitud aproximada: 290 m.
- Capacidad de carga: entre 100.000 y 200.000 TPM.
Suezmax
Debe su nombre a que es la embarcación más grande que puede transitar por el Canal de Suez. Suele ser un buque petrolero, con las siguientes dimensiones:
- Longitud: 275 m.
- Capacidad de carga: entre 120.000 hasta 200.000 TPM
Roll on – Roll off
Los buques Ro-Ro poseen hasta 13 cubiertas para albergar los vehículos. Normalmente, tienen una capacidad entre 4.000 a 5.000 CEU (unidad equivalente de automóvil – 1 CEU es igual al área que ocupa un turismo estándar).
¿Cuántos contenedores puede llevar un buque de transporte marítimo de mercancías?
El buque portacontenedores con mayor capacidad de carga puede transportar 24.000 TEU, recordando que 1 TEU es igual a 20 ft (6,1 m). Y la cantidad de contenedores que puede llevar dependen de las dimensiones de éstos.
Existen 5 longitudes estándar de contenedores (norma ISO), aunque generalmente en el transporte marítimo se utilizan los siguientes:
- Contenedores de 20 ft de largo (6,1 m o 1 TEU).
- Contenedores de 40 ft de largo (12,2 m o 2 TEU).
Por ejemplo, un portacontenedor de 20.000 TEU puede llevar a bordo hasta 20.000 contenedores de 1 TEU (20 ft), o 10.000 contenedores de 2 TEU (40 ft). Pero en la práctica, estos buques suelen transportar una combinación de contenedores de 20 y 40 ft. Por ejemplo, pueden llevar 10.000 contenedores de 1 TEU, junto con 5.000 contenedores de 2 TEU.
¿Cuánto cuesta enviar un contenedor en un buque de transporte marítimo?
El flete marítimo del envío de un contenedor completo depende de diversos factores:
- El coste del combustible, según el destino.
- Los gastos de emisión del documento de embarque.
- Los gastos de carga y descarga en puerto.
- Las tasas portuarias por el uso de muelles y otras instalaciones.
- Los recargos asociados al paso por un canal marítimo, a la congestión del puerto, el tránsito en zona de piratería, etc.
Ventajas de los buques de transporte marítimo
A continuación se detallan 4 ventajas del transporte de mercancías por mar:
Buena trazabilidad
Los buques cuentan con sistemas de navegación avanzados que facilitan la monitorización en tiempo real de la localización y del estado de la embarcación, de la mercancía y de los tripulantes.
Envíos de gran volumen
Los buques de transporte marítimo de mercancías permiten el envío de grandes volúmenes de carga en un solo viaje.
Precios competitivos
En general, el transporte marítimo resulta más económico y rentable, especialmente cuando se envían grandes cantidades de mercancías.
Mayor puntualidad
El transporte marítimo implica la planificación de horarios de navegación y la coordinación eficiente entre puertos, navieras y operadores logísticos.
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