Après deux années d’efforts, le groupe de travail “Grande Lunette et Grande Coupole de Meudon” (G3TLC), en collaboration avec les services de l’Observatoire de Paris-PSL et des entreprises partenaires, a atteint l’objectif fixé en 2022 : restaurer, sécuriser et rendre accessible en interne cet instrument du patrimoine scientifique national et la grande coupole qui l’abrite.
Démonstration lumineuse de cette réussite collective : en juillet dernier, la Grande Lunette a renoué avec son histoire en réalisant ses “nouvelles” premières lumières depuis 1991. La Lune et Saturne ont été immortalisées confirmant ainsi le bon fonctionnement de l’instrument.
Si la science moderne repose aujourd’hui sur des instruments bien plus avancés, la Grande Lunette demeure un témoin fort de l’histoire de l’astronomie. Au XXème siècle, elle a ainsi contribué à développer notre connaissance des étoiles et du système solaire en caractérisant des multiples étoiles, des novæ, des comètes et en observant des planètes, en particulier Mars.
Son héritage scientifique se poursuit aujourd’hui à travers certains des projets de pointe menés par nos chercheurs et ingénieurs, par exemple :
- le développement de nombreux instruments pour les grands observatoires au sol, comme le VLT ou le futur ELT, avec des projets tels que MOONS, Gravity, MICADO et MOSAIC ;
- l’exploration de Mars avec des missions comme Mars Express,Perseverance, Mars Moons eXplorer ;
- les études des planètes géantes Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune ;
- l’étude des comètes, l’implication dans la mission Rosetta... ;
- les recherches sur les populations stellaires et l’évolution des étoiles.
Actuellement visible par le public uniquement lors de la Fête de la Science, à des fins éducatives et patrimoniales, son avenir fait aujourd’hui l’objet d’une réflexion.
