El kebab es uno de los platos más populares en el mundo, conocido por su combinación de carne marinada, especias y pan, que varía según la región donde se prepare. Aunque muchos lo asocian con la comida rápida de Oriente Medio, sus orígenes son mucho más antiguos y han evolucionado a lo largo de los siglos.
Este icónico platillo tiene una historia fascinante que abarca diferentes culturas y cocinas, desde la tradición de la carne asada en Medio Oriente hasta las variantes modernas que se encuentran en Europa y América.
El origen del kebab: una tradición milenaria
El término «kebab» proviene del árabe «kabāb», que significa «carne asada» o «carne a la parrilla». Sin embargo, su historia se remonta a tiempos aún más antiguos, ya que existen registros de civilizaciones como los persas, turcos y mongoles que ya cocinaban carne en brochetas sobre fuego abierto.
Uno de los relatos más antiguos sobre el kebab proviene del Imperio Persa, donde los soldados atravesaban trozos de carne con sus espadas y los cocinaban sobre brasas. Con el tiempo, esta técnica se expandió a diferentes regiones, adoptando variaciones según los ingredientes y métodos de cocción disponibles.
En la época del Imperio Otomano, el kebab se convirtió en un plato emblemático de la gastronomía turca, especialmente en ciudades como Bursa y Estambul. Fue allí donde nació una de las variantes más famosas: el döner kebab, que revolucionó la forma de servir y consumir este platillo.
¿Turquía, Irán o Medio Oriente? La disputa por la cuna del kebab
El debate sobre el verdadero origen del kebab sigue vigente. Mientras que Turquía ha popularizado el döner kebab, en Irán afirman que el plato se originó en la antigua Persia, donde el chelow kebab (kebab servido con arroz) es considerado el plato nacional.
Por otro lado, países como Líbano, Siria y Pakistán tienen sus propias versiones del kebab, con recetas que incluyen especias locales y técnicas de cocción que varían según la tradición de cada cultura.
A pesar de las diferencias, lo cierto es que el kebab se ha convertido en un patrimonio gastronómico compartido, con influencias de diversas cocinas que han enriquecido su sabor y presentación.
Las principales variedades de kebab en el mundo
El kebab ha evolucionado en distintas formas y estilos, dependiendo de la región donde se prepare. A continuación, se presentan algunas de las variedades más populares en diferentes países:
Döner kebab (Turquía)
Uno de los más famosos a nivel mundial, el döner kebab consiste en carne de cordero, pollo o ternera cocida en un asador vertical y servida en pan de pita o en un plato con acompañamientos como arroz y ensalada. Esta variante fue llevada a Europa por inmigrantes turcos en el siglo XX y se popularizó especialmente en Alemania y el Reino Unido.
Shish kebab (Medio Oriente y Turquía)
También conocido como brocheta de carne, el shish kebab se elabora con trozos de carne marinada (generalmente cordero o pollo) ensartados en un pincho metálico o de madera y cocidos a la parrilla. Se suele acompañar con pan, arroz y verduras asadas.
Chelow kebab (Irán)
Considerado el plato nacional de Irán, el chelow kebab se sirve con arroz basmati, mantequilla y tomate asado. Existen diferentes versiones, pero la más tradicional es el kebab koobideh, preparado con carne molida de cordero o ternera y especias como azafrán y cúrcuma.
Adana kebab (Turquía)
Originario de la ciudad de Adana, este kebab se elabora con carne picada de cordero, mezclada con especias y cocida en brochetas sobre brasas de carbón. Se caracteriza por su sabor intenso y ligeramente picante.
Shawarma (Líbano y Siria)
Similar al döner kebab, el shawarma es una versión árabe en la que la carne se marina con especias como comino, canela y ajo, y se cocina en un asador vertical. Se sirve en pan de pita con hummus, tahini y ensalada fresca.
Chapli kebab (Pakistán y Afganistán)
Este tipo de kebab es único porque se prepara en forma de hamburguesa. Se elabora con carne molida de res o cordero, mezclada con especias, tomate y harina de maíz, y se fríe en sartén en lugar de asarse a la parrilla.
El kebab en Europa: de comida callejera a fenómeno global
El kebab llegó a Europa a través de la inmigración, especialmente con la comunidad turca en Alemania. En la década de 1970, se creó en Berlín la versión moderna del döner kebab, adaptándolo al pan pita con verduras y salsas para hacerlo más práctico como comida rápida.
Desde entonces, el kebab ha conquistado el mercado europeo, convirtiéndose en una opción accesible y popular en países como Francia, España, Reino Unido e Italia. Su versatilidad y sabor han hecho que forme parte de la oferta gastronómica de restaurantes y cadenas de comida rápida.
En algunos países, han surgido variantes locales, como el kebab sueco, donde la carne se sirve con papas fritas y salsa de yogur, o el kebab francés, en el que se emplea pan baguette en lugar de pita.
El futuro del kebab: tendencias y adaptaciones modernas
A medida que la gastronomía evoluciona, el kebab también se ha adaptado a nuevas tendencias culinarias. En la actualidad, han surgido versiones veganas y vegetarianas, utilizando proteínas vegetales como el tofu, el seitán o las lentejas, sin perder el sabor característico de las especias.
Además, en algunas ciudades se han desarrollado versiones gourmet, con ingredientes de alta calidad y presentaciones más sofisticadas, acercándolo al mundo de la alta cocina.
El kebab ha demostrado ser mucho más que una simple comida rápida. Su historia, versatilidad y adaptabilidad lo han convertido en un símbolo gastronómico global, con una identidad en constante evolución.
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