Por Enrique Fanjul, Iberglobal/Comité de Reflexión sobre Internacionalización del Club de Exportadores

Este artículo pertenece al nº37 de la revista electrónica: “Proyección exterior de la economía

española”.

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29 de abril 2025 /

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Las ciudades han adquirido un protagonismo clave como actores en la internacionalización de la economía y de las empresas, frente al referente casi único que antes suponían el país o la región. En algunos casos la marca ciudad ya es más fuerte que la marca país o la marca región. En España, Madrid sobresale por su buena valoración en los estudios comparativos internacionales.

El aumento de la importancia de las ciudades como referencia espacial para la internacionalización se refleja en el creciente número de estudios sobre competitividad, grado de desarrollo económico, capacidad de atracción de inversiones extranjeras, en los que el protagonista es la ciudad.
Global Cities Report es un estudio que elabora la consultora Kearney, orientado especialmente a valorar la proyección global de las ciudades.
El estudio de Kearney tiene como resultado la elaboración de un Global Cities Index, en el que se miden 31 parámetros en cinco dimensiones:

  • Actividad empresarial (30%): flujos de capital, dinámica del mercado y presencia de grandes empresas.
  • Capital humano (30%): niveles de educación.
  • Intercambio de información (15%): acceso a la información a través de Internet y otros medios de comunicación.
  • Experiencia cultural (15%): acceso a grandes acontecimientos deportivos, museos y otras exposiciones.
  • Compromiso político (10%): actos políticos, think tanks y embajadas.

En el gráfico adjunto recogemos la clasificación del Global Cities Index, con las 30 ciudades principales identificadas en el mismo. Nueva York, Londres y París encabezan el ranking del índice. Madrid se sitúa en el puesto 13 (el 12 en 2023, el 19 en 2022 y 2021).

Barcelona, la otra ciudad española considerada en el Global Cities Index, se sitúa en el puesto 22 (24 en 2023 y 26 en 2022).

Fuente: Global Cities Report, Kearney (2024)

En España se elabora un estudio importante, el Cities in Motion del IESE, cuya última edición, de 2025, coloca en los primeros puestos a Londres, Nueva York y París (las tres ciudades que también encabezan el ranking de Kearney). Madrid figura en el puesto 24 y Barcelona en el 34.

El estudio de IESE comprende 183 ciudades, y considera un elevado número de indicadores, agrupados en una serie de dimensiones: capital humano, cohesión social, economía, gobernanza, medioambiente, movilidad y transporte, planificación urbana, proyección internacional y tecnología.

En el gráfico adjunto se recoge la clasificación de las ciudades españolas que aparecen en el ranking de Cities in Motion.

Fuente: Cities in Motion, IESE (2025)

Un tercer estudio que puede mencionarse es el European Cities and Regions of the Future 2025, que elabora fDi Intelligence (del grupo Financial Times), una de las fuentes de información más importantes sobre inversión extranjera.

Este estudio analiza el atractivo de ciudades y regiones en base a indicadores agrupados en seis grupos:

  • Potencial económico.
  • Capital humano y estilo de vida.
  • Costes
  • Conectividad
  • Marco de negocios amigable.
  • Estrategia hacia la IDE.

En el gráfico adjunto podemos ver el ranking de las diez primeras ciudades en la última edición del estudio, de 2025. Londres encabeza el ranking, seguida de Dublin y Varsovia. Madrid se sitúa en el puesto octavo.

Fuente: European Cities and Regions of the Future 2025, fDi Intelligence (2025)

Como se ha visto en los resultados de los tres estudios citados, Madrid obtiene en general una buena valoración: el puesto 13 en el ranking global de ciudades de Kearney de 2024, el puesto 24 en el raking global de ciudades del IESE, y el puesto 8 en el ranking de ciudades europeas de fDi Intelligence.

Además, y lo que es especialmente relevante, Madrid se configura con claridad como la ciudad mejor valorada en España, por delante de la otra gran ciudad española, Barcelona.

Razones de la relevancia de las ciudades

¿Qué factores pueden explicar esta creciente relevancia de la ciudad como actor de la internacionalización?

Un factor fundamental es el de los cambios estructurales en la economía, y en especial el crecimiento del sector servicios. Para los servicios, el espacio físico, el suelo, es un elemento secundario. Para las industrias, en cambio, el espacio físico es determinante. Pocas industrias se establecen por ello en el interior de las ciudades. Por el contrario, las empresas del sector servicios, como empresas tecnológicas, financieras, de servicios profesionales, se implantan en los núcleos urbanos.

En los flujos de inversiones extranjeras en el mundo han adquirido una creciente importancia los servicios, en especial en los países más desarrollados. En los países desarrollados las fusiones y adquisiciones han pasado a dominar los flujos de inversiones directas, representando en torno a un 80% de estas (el otro 20% corresponde a inversiones greenfield). En fusiones y adquisiciones los servicios representan en torno a dos tercios de las operaciones.

El punto clave en el papel de las ciudades en la internacionalización es lo que podría denominarse el “efecto concentración”: las ciudades concentran recursos, conocimientos, empresas, instituciones, servicios.

Las ciudades ofrecen unas ventajas de concentración que son fundamentales para las empresas, y cuya relevancia para éstas está estrechamente vinculada con la proximidad física entre ellas.

El primer factor a considerar en este sentido es el talento. Para las empresas disponer de una concentración de talento en un espacio geográfico próximo, así como de todo el ecosistema relacionado con el mismo (universidades, escuelas de negocio, centros de investigación), es un factor crítico a la hora de tomar la decisión de dónde establecerse.

Relacionado directamente con el talento está la calidad de vida. Una ciudad con una buena calidad de vida tiene una mayor capacidad para atraer y retener talento. Las ciudades tienen el tamaño, y por tanto la capacidad, para ofrecer servicios de muy diverso tipo que configuran la calidad de vida: educativos, culturales, de ocio, etcétera.

En estos dos aspectos, talento y calidad de vida, el marco espacial de referencia es la ciudad. Para una empresa que esté estudiando invertir en Madrid, por ejemplo, lo relevante es la disponibilidad de talento en esta ciudad. Igualmente, el marco espacial de referencia para la calidad de vida es la ciudad. El talento se sentirá atraído hacia Madrid (o hacia cualquier otra ciudad) si ésta cuenta con una calidad de vida atractiva.

Un tercer factor para la actividad de las empresas, y cuyo marco espacial de referencia es también la ciudad, es el de las posibilidades de networking, contactos, sinergias con otras empresas, así como la disponibilidad de servicios profesionales. Aquí también el marco espacial de referencia es la ciudad en la que se establece la empresa, no tanto la región o el país.

La conectividad internacional es un cuarto elemento. Qué duda cabe de que, en el caso de España, Madrid ofrece claras ventajas, por su red de comunicaciones aéreas con Latinoamérica, y sus comunicaciones por diversas vías con el resto de Europa y el Norte de África.

Por último, hoy en día contar con buenas infraestructuras digitales es esencial en ciertos sectores, y éstas alcanzan los mayores niveles de desarrollo en zonas urbanas, lógicamente.

La tendencia hacia el futuro es hacia el mantenimiento del creciente protagonismo de los sectores de servicios. Por ejemplo, según se ha recogido en los informes de la UNCTAD, los dos sectores que las agencias de promoción de inversiones de los países desarrollados consideran como más prometedores son el de información y comunicaciones y el de servicios profesionales.

Una matización: al hablar de ciudades hay que tomar en consideración sus áreas metropolitanas, no estrictamente el área que les corresponde desde el punto de vista administrativo. En Madrid, obviamente, el área metropolitana relevante trasciende lo que es el municipio de Madrid, e incluye Alcobendas, Pozuelo, Getafe, etc.

El creciente protagonismo de las ciudades ha hecho que los gobiernos municipales presten una atención cada vez mayor a las actividades de promoción internacional. En éstas un lugar destacado corresponde a la captación de inversiones extranjeras. Hoy en día, buena parte de las grandes ciudades europeas han establecido agencias de captación de inversiones.