Riego subterráneo en el bajo Cinca contra la erosión e infiltración

El proyecto “Optimización del riego localizado para cultivos leñosos, en terrenos con problemas de erosión e infiltración, mediante el goteo subterráneo”, en el que participamos como socios, es una iniciativa innovadora que tiene el objetivo de estudiar la eficacia del riego subterráneo en cultivos leñosos, con el fin de mejorar la productividad y la sostenibilidad agrícola.

En muchas regiones del mundo, especialmente en la cuenca mediterránea, los cultivos enfrentan dos grandes desafíos:

• Pérdida de calidad de los suelos agrícolas debido a la erosión: según la European Environment Agency, la erosión del suelo es un fenómeno creciente que afecta a millones de hectáreas en Europa. En concreto, alrededor de 115 millones de hectáreas sufren erosión hídrica, causada por el arrastre de partículas del suelo debido al agua de lluvia, y 42 millones de hectáreas padecen erosión eólica, provocada por el viento. La erosión no solo reduce la fertilidad del suelo, sino que también contribuye a la desertificación.
• Necesidad de hacer un uso eficiente del agua. Los sistemas de riego tradicionales suelen ser ineficientes, ya que una parte significativa del agua se pierde por evaporación, transpiración de las plantas o escorrentía superficial. Estas pérdidas son insostenibles en un contexto en el que las sequías son cada vez más frecuentes y prolongadas.

Ambos problemas están interconectados y requieren soluciones integradas. Por un lado, la erosión del suelo reduce su capacidad para retener agua, lo que aumenta la necesidad de riego. Por otro, el mal uso del agua agrava la degradación del suelo, creando un círculo vicioso que pone en riesgo la viabilidad de la agricultura.

Riego subterráneo: ¿posible solución?

El riego subterráneo es una técnica que consiste en enterrar las tuberías y los emisores de agua a una profundidad determinada en el suelo, lo que permite suministrar agua directamente a las raíces de las plantas sin que esta aflore a la superficie. A diferencia del riego tradicional por aspersión o inundación, este sistema evita que el agua se evapore o se pierda por escorrentía, optimizando así su uso.

Aunque esta tecnología no es nueva, su desarrollo ha sido más lento debido a los desafíos técnicos y a la desconfianza inicial de los agricultores. Sin embargo, en los últimos años, el riego subterráneo ha ganado atención por sus posibles ventajas, como el ahorro de agua, la reducción de la erosión del suelo o la reducción del uso de fertilizantes.

El proyecto busca implementar el riego subterráneo para demostrar de manera experimental estos beneficios. Además, se presenta como una iniciativa innovadora en la integración de tecnologías modernas, como sensores de humedad y sistemas de monitorización. Estos dispositivos permiten a los agricultores conocer en tiempo real las necesidades hídricas de los cultivos y ajustar el riego de manera precisa, evitando tanto el exceso como el déficit de agua.

¿Dónde se lleva a cabo el proyecto?

Tiene lugar en la comarca del Bajo Cinca (Huesca), en fincas con varios humedales de gran valor ambiental en su interior. En concreto, las parcelas experimentales se ubican en Belver de Cinca y Zaidín, dos municipios que forman parte de la Red Natura 2000.

En Belver de Cinca, el proyecto se lleva a cabo en cultivos de nogales. Este árbol tiene una gran importancia económica en España, especialmente en regiones como Extremadura, Castilla-La Mancha y Cataluña. En Aragón, el cultivo de nogal ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos años, pero enfrenta desafíos relacionados con la gestión del agua y la calidad del suelo.

En Zaidín, se utilizarán cultivos de platerina, una fruta resultado del cruce entre la nectarina y el paraguayo. Se trata de un cultivo emergente con un gran potencial de crecimiento debido a su aceptación en el mercado, pues tiene la forma del paraguayo, pero la piel lisa de la nectarina. Aragón es la comunidad autónoma con mayor superficie dedicada a platerinas, concentrada principalmente en la región de la Litera, Cinca y Bajo Cinca.

Ambos cultivos requieren un suministro constante de agua y nutrientes para un crecimiento óptimo, lo que los convierte en candidatos ideales para la implementación del riego por goteo subterráneo.

Por otro lado, las actividades de innovación, como la coordinación científica, los estudios de sensorización y monitorización del riego, y el análisis de la calidad de los frutos, se realizarán en el Campus de Aula Dei en Montañana (Zaragoza). Este campus alberga los laboratorios de los dos centros tecnológicos participantes: el CITA (Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón) y el FITA (Fundación Instituto Tecnológico de Aragón).

El Proyecto Riego Subterráneo se desarrolla en varias fases

• Análisis de la situación actual y diseño experimental. Se analizan las necesidades hídricas de los cultivos de nogal y platerina, así como un estudio de las propiedades hidráulicas del suelo en las parcelas de ensayo. Este análisis permite diseñar un plan de riego adaptado a las condiciones específicas de cada cultivo y tipo de suelo.
• Implementación de los sistemas de riego. Una vez diseñado el plan de riego, se procede a la instalación de los sistemas de irrigación por goteo subterráneo en las parcelas de ensayo. Además, se instalan sensores de humedad del suelo y dendrómetros en los troncos de los árboles para monitorizar el estado hídrico de las plantas y la eficiencia del riego.
• Monitorización y evaluación de los cultivos. Durante esta fase, se realiza un seguimiento continuo de los cultivos, evaluando parámetros como el desarrollo vegetativo, el estado nutricional de los árboles, la producción y la calidad del fruto. También se analiza la escorrentía superficial para determinar la eficacia de los sistemas de riego en la reducción de la erosión del suelo.
• Análisis de resultados y divulgación. Al final del proyecto, se elabora un informe con los resultados obtenidos, comparando la eficiencia de los diferentes sistemas de riego ensayados. Estos resultados se difunden a través de jornadas, publicaciones y materiales divulgativos, con el objetivo de transferir el conocimiento adquirido a otros agricultores y agentes del sector.

¿Qué beneficios se esperan del proyecto?

Tiene el potencial de generar múltiples beneficios, tanto a nivel económico como ambiental. Estos son los principales resultados esperados:

• Ahorro de agua: El riego por goteo subterráneo permite una distribución más precisa del agua, lo que reduce el consumo y aumenta la eficiencia en el uso del recurso hídrico.
• Reducción de la erosión del suelo: Al evitar la escorrentía superficial, se minimiza la pérdida de suelo y se conserva la capa fértil, lo que contribuye a la sostenibilidad a largo plazo de los cultivos.
• Mejora de la calidad del suelo: El mantenimiento de un nivel óptimo de humedad en el suelo favorece la actividad microbiana y la absorción de nutrientes, lo que resulta en suelos más fértiles y saludables.
• Aumento de la productividad y calidad del fruto: Una gestión más eficiente del agua y los nutrientes se traduce en una mayor producción y calidad de los frutos, lo que beneficia a los agricultores y mejora la competitividad del sector.
• Reducción del consumo de energía: Al optimizar el riego localizado, se reducirá la necesidad de energía para bombear agua, lo que resultará en un menor consumo de energía y, por ende, en una huella de carbono reducida.
• Transferibilidad a otras zonas agrícolas: Los conocimientos y tecnologías desarrollados en el marco del proyecto tienen el potencial de ser aplicados en otras regiones con problemas similares de erosión del suelo y gestión del agua.

En definitiva, en un mundo donde la escasez de recursos hídricos y la degradación del suelo son desafíos crecientes, este proyecto colaborativo se presenta como una solución innovadora y necesaria para mejorar la sostenibilidad de la agricultura y la conservación del medio ambiente.

¿Quiénes son los agentes implicados?

Este proyecto se trata de un esfuerzo colaborativo en el que participan Cinca Group (Sat Río Cinca y Nectacinca S.L.); Holanuts S.L.; Centro de Investigación y Tecnologías Agroalimentarias de Aragón (CITA); Fundación de Innovación y Transferencia Agroalimentaria de Aragón (FITA); Comunidad de Regantes Nuestra Señora del Pilar Canal de Aragón y Cataluña Nº 73 (Socio no beneficiario) y SEO/BirdLife.

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