Dominant le ciel de Budapest avec ses 96 mètres de hauteur, la basilique Saint-Étienne (Szent István Bazilika en hongrois) s’impose comme l’un des monuments les plus majestueux de la capitale hongroise. Ce chef-d’œuvre architectural néo-classique, achevé en 1905 après plus d’un demi-siècle de travaux, abrite la relique la plus sacrée du pays : la main droite momifiée de saint Étienne, premier roi de Hongrie. Que vous soyez passionné d’histoire, d’architecture ou simplement en quête de panoramas exceptionnels, la visite de cette basilique promet une expérience inoubliable au cœur de Visiter Budapest.
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Histoire et architecture de la basilique Saint-Étienne
La construction de la basilique Saint-Étienne débute en 1851 sous la direction de l’architecte József Hild, dans un style néo-classique majestueux. L’édifice connaît cependant une histoire mouvementée : l’effondrement du dôme en 1868 impose une reprise complète des travaux. C’est finalement Miklós Ybl, l’un des plus grands architectes hongrois du XIXe siècle, qui poursuit le projet en intégrant des influences néo-Renaissance. Après 54 années de chantier marquées par plusieurs interruptions et changements d’architectes, la basilique est inaugurée en 1905, année du millénaire de la fondation de l’État hongrois.
L’édifice adopte un plan en croix grecque et culmine à exactement 96 mètres, hauteur symbolique rappelant l’année 896, date de l’arrivée des Magyars en Pannonie. Cette dimension n’est pas anodine : elle place la basilique à égalité avec le Parlement hongrois, illustrant l’équilibre entre pouvoir spirituel et temporel. La façade néo-classique, ornée de colonnes corinthiennes et d’un imposant fronton, impressionne par sa symétrie parfaite et ses sculptures détaillées représentant les saints hongrois.
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Que voir à l’intérieur de la basilique Saint-Étienne ?
1. La nef principale et ses décorations somptueuses
En franchissant le seuil de la basilique, vous êtes immédiatement saisi par la majesté de la nef principale qui peut accueillir jusqu’à 8 500 personnes. Le regard se porte naturellement vers le plafond richement décoré de fresques représentant des scènes de la vie de saint Étienne et des récits bibliques, réalisées par les plus grands maîtres hongrois. Les colonnes de marbre importé soutiennent la structure imposante, tandis que les vitraux colorés filtrent la lumière créant une atmosphère spirituelle unique. Les murs sont ornés de mosaïques byzantines scintillantes qui captent la lumière naturelle et donnent vie aux représentations sacrées.
2. La Sainte-Dextre, relique sacrée de saint Étienne
Le trésor le plus précieux de la basilique se trouve dans une chapelle latérale : la Sainte-Dextre, la main droite momifiée de saint Étienne Ier, premier roi de Hongrie canonisé. Conservée dans un reliquaire en or orné de pierres précieuses, cette relique d’une importance capitale pour l’identité nationale hongroise est exposée derrière une vitre protectrice. Chaque année le 20 août, lors de la fête nationale hongroise, la relique est portée en procession dans les rues de Budapest, attirant des milliers de fidèles et de visiteurs. La chapelle qui l’abrite est décorée de dorures et crée une atmosphère particulièrement solennelle propice au recueillement.
3. Le dôme et la terrasse panoramique
L’un des points forts de la visite de la basilique Saint-Étienne reste incontestablement l’accès à la terrasse panoramique située au pied du dôme, à 96 mètres de hauteur. Pour y accéder, vous avez le choix entre gravir les 364 marches (une montée sportive mais gratifiante) ou emprunter l’ascenseur (moyennant supplément). Une fois au sommet, vous profitez d’une vue à 360 degrés absolument spectaculaire sur Budapest : le Danube serpentant entre Buda et Pest, le Parlement hongrois, le château de Buda sur la colline, le pont des Chaînes et toute l’étendue de la ville s’offrent à vous. Cette perspective unique permet de comprendre l’organisation de la capitale et constitue l’un des meilleurs points de vue de Budapest. Privilégiez la fin d’après-midi pour admirer le coucher de soleil sur la ville, un moment magique que vous n’oublierez pas.
N’hésitez pas à vous laisser guider dans votre découverte de Budapest grâce au circuit Navaway, qui vous emmène à travers les plus beaux monuments de la ville avec des explications détaillées et des conseils pratiques.
4. Le trésor et ses objets liturgiques
Le trésor de la basilique mérite amplement une visite approfondie pour les amateurs d’art sacré et d’histoire religieuse. Vous y découvrirez une collection exceptionnelle d’objets liturgiques datant de différentes époques : des calices finement ciselés en or et argent, des ostensoirs incrustés de pierres précieuses, des chasubles brodées avec une minutie extraordinaire, des reliquaires ouvragés et des manuscrits enluminés d’une rare beauté. Certaines pièces remontent au Moyen Âge et témoignent du raffinement de l’artisanat hongrois. Cette collection constitue un véritable voyage à travers l’histoire de l’art religieux en Hongrie et offre un aperçu fascinant de la richesse du patrimoine ecclésiastique du pays.
5. L’orgue monumental et les concerts
La basilique abrite un orgue historique majestueux construit au XIXe siècle, considéré comme l’un des plus remarquables de Hongrie. Entièrement restauré, cet instrument déploie une sonorité puissante et subtile qui résonne magnifiquement sous les voûtes de l’édifice. Des concerts sont régulièrement organisés, particulièrement en soirée, offrant aux visiteurs et mélomanes une expérience musicale et spirituelle unique. Ces récitals d’orgue, souvent accompagnés de chants sacrés, permettent d’apprécier l’exceptionnelle acoustique de la basilique et créent une ambiance véritablement transcendante. Consultez le programme à l’avance pour ne pas manquer ces moments privilégiés.
6. Les chapelles latérales et leurs œuvres d’art
En déambulant dans la basilique, ne manquez pas d’explorer les différentes chapelles latérales qui bordent la nef. Chacune possède son caractère propre et abrite des œuvres d’art remarquables : sculptures de saints hongrois, peintures représentant des scènes bibliques, autels baroques finement travaillés. Ces espaces plus intimes offrent des lieux de recueillement paisibles loin de l’affluence touristique de la nef principale. Les détails architecturaux, les jeux de lumière à travers les vitraux et la qualité artistique des décorations méritent qu’on s’y attarde quelques instants pour en apprécier pleinement la beauté.
7. La crypte et ses monuments funéraires
Située sous l’édifice, la crypte de la basilique contraste par sa sobriété avec le faste des niveaux supérieurs. Elle renferme plusieurs tombeaux et monuments funéraires commémorant d’illustres personnalités de l’histoire hongroise, dont le cardinal József Mindszenty, figure majeure de l’Église catholique hongroise au XXe siècle. Cette atmosphère plus austère invite au recueillement et à la réflexion sur l’histoire complexe du pays. La crypte constitue un témoignage émouvant du rôle central qu’a joué l’Église dans les moments difficiles traversés par la Hongrie.
8. La cloche de la tour sud
La tour sud de la basilique abrite la plus grosse cloche de Hongrie, coulée en 1990 pour remplacer l’originale détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. Pesant environ neuf tonnes, cette cloche imposante résonne puissamment lors des grandes célébrations religieuses et des événements nationaux, son timbre grave portant sur plusieurs kilomètres à la ronde. Elle symbolise à la fois la foi du peuple hongrois et la résilience d’un monument qui a survécu aux bouleversements de l’histoire. Son carillon ponctue la vie quotidienne du quartier et rappelle aux Budapestois l’importance de ce lieu sacré.
Horaires d’ouverture de la basilique Saint-Étienne
La basilique Saint-Étienne accueille les visiteurs tout au long de l’année selon les horaires suivants :
- Du lundi au samedi : 9h00 – 17h45 (dernière entrée à 17h15)
- Le dimanche : 13h00 – 17h45 (dernière entrée à 17h15)
- Terrasse panoramique et trésor : tous les jours de 9h00 à 19h00 (dernière entrée à 18h30)
- Billetterie : ouverte tous les jours de 9h00 à 18h30
Ces horaires peuvent varier lors de cérémonies religieuses spéciales ou d’événements particuliers. Il est recommandé de vérifier les horaires actualisés avant votre visite, particulièrement si vous prévoyez de venir un jour férié ou pendant la période des fêtes.
Tarifs et billets pour visiter la basilique
Voici les différentes formules de billets disponibles pour visiter la basilique Saint-Étienne en 2025 :
1. Billet église uniquement
- Tarif adulte : 2 400 Ft (environ 6-7€)
- Tarif groupe (à partir de 15 personnes) : 1 600 Ft par personne
- Ce billet inclut l’accès à la nef principale et la visite libre de l’intérieur de la basilique
2. Billet terrasse panoramique + trésor
- Tarif adulte : 4 500 Ft (environ 11-12€)
- Tarif groupe (à partir de 15 personnes) : 3 600 Ft par personne
- Ce billet permet d’accéder à la terrasse panoramique au sommet du dôme et au trésor
3. Billet combiné « All in One »
- Tarif adulte : 6 200 Ft (environ 15-16€)
- Tarif groupe (à partir de 15 personnes) : 4 700 Ft par personne
- Ce billet complet inclut l’accès à l’église, la terrasse panoramique et le trésor
Les billets peuvent être achetés sur place à la billetterie ou en ligne sur des plateformes spécialisées. L’achat en ligne permet souvent d’éviter les files d’attente, particulièrement en haute saison touristique (mai à septembre). Les tarifs réduits sont généralement disponibles pour les étudiants et les seniors sur présentation d’un justificatif.
Pour optimiser votre séjour à Budapest, pensez à suivre le parcours Navaway qui intègre la basilique Saint-Étienne parmi ses 23 points d’intérêt incontournables de la ville.
La basilique Saint-Étienne bénéficie d’un emplacement central particulièrement pratique au cœur de Budapest, dans le quartier de Pest. L’adresse exacte est Szent István tér 1, 1051 Budapest (noté 4,7/5 sur Google pour plus de 80 000 avis). Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre ce monument emblématique :
1. En métro
Le métro constitue le moyen le plus rapide et efficace pour accéder à la basilique. Deux lignes desservent les stations les plus proches : la ligne M3 (bleue) avec arrêt Arany János utca, et la ligne M1 (jaune) avec arrêt Bajcsy-Zsilinszky út. Depuis ces stations, comptez environ 5 minutes de marche pour atteindre la basilique. Le réseau de métro budapestois est moderne, bien indiqué et fonctionne de 4h30 à 23h00 environ.
2. En bus
Plusieurs lignes de bus s’arrêtent à proximité immédiate de la basilique : le bus 9 dessert l’arrêt Arany János utca, tandis que le bus 16 s’arrête à Deák Ferenc tér. Ces deux arrêts vous placent à quelques minutes de marche seulement de votre destination. Les bus circulent fréquemment en journée et constituent une alternative confortable au métro.
3. En tramway
Le tramway offre une option pittoresque pour découvrir Budapest tout en vous rendant à la basilique. Le tram 2, qui longe le Danube et offre de superbes vues sur le fleuve, s’arrête à Kossuth Lajos tér (environ 10 minutes de marche jusqu’à la basilique). Les lignes 47 et 49 desservent quant à elles l’arrêt Deák Ferenc tér, beaucoup plus proche de votre destination.
4. À pied
Si vous logez dans le centre de Budapest ou visitez d’autres monuments du quartier, la marche à pied reste le meilleur moyen de découvrir la ville et ses trésors architecturaux. La basilique se trouve à environ 10 minutes à pied du Parlement hongrois en direction sud-est, et à 15 minutes du pont des Chaînes. Cette promenade vous permet d’apprécier l’ambiance unique de Budapest et de faire des découvertes imprévues en chemin. De plus, le circuit Navaway vous guide naturellement vers la basilique Saint-Étienne lors de votre exploration de la capitale.
5. En taxi
Les taxis officiels de Budapest (comme Főtaxi) sont disponibles partout en ville et constituent une option pratique, bien que plus onéreuse. Assurez-vous d’utiliser uniquement des taxis officiels reconnaissables à leur couleur jaune et leur enseigne. Le temps de trajet et le tarif varient selon votre point de départ et les conditions de circulation.
