Nichée entre l’océan Atlantique et les montagnes basques, Saint-Jean-de-Luz est l’une des perles du Pays Basque français. Cette charmante station balnéaire, célèbre pour son port de pêche authentique et son patrimoine historique exceptionnel, offre un cadre idéal pour un séjour entre mer et culture. De la majestueuse église Saint-Jean-Baptiste où se maria Louis XIV aux plages protégées de sa magnifique baie, en passant par ses maisons d’armateurs et ses ruelles pittoresques, Saint-Jean-de-Luz ne manque pas d’atouts pour séduire les visiteurs. Voici les 12 choses incontournables à faire à Saint-Jean-de-Luz pour découvrir toutes les facettes de cette ville emblématique de la côte basque.
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1. L’église Saint-Jean-Baptiste
À l’intérieur, vous serez émerveillé par le somptueux retable baroque en bois doré qui orne le chœur. Cette œuvre d’art du XVIIe siècle, réalisée par Martin de Bidache, représente des scènes bibliques et des saints dans un foisonnement de détails remarquables. Les trois niveaux de galeries en bois, typiques des églises basques, permettaient autrefois d’accueillir les marins et pêcheurs. L’orgue historique, classé Monument Historique, mérite également toute votre attention. La porte par laquelle sortirent les jeunes mariés royaux fut murée après leur passage, une tradition toujours visible aujourd’hui (20 Rue Gambetta, 64500 Saint-Jean-de-Luz, noté 4.6/5 sur Google pour 1526 avis).
Impossible de visiter Saint-Jean-de-Luz sans pénétrer dans sa célèbre église Saint-Jean-Baptiste. Ce monument emblématique de la ville est mondialement connu pour avoir accueilli le mariage de Louis XIV avec l’infante Marie-Thérèse d’Espagne le 9 juin 1660, un événement historique qui scella la paix entre la France et l’Espagne. L’édifice, construit au XVe siècle et agrandi au XVIIe siècle, est un chef-d’œuvre de l’architecture religieuse basque avec sa façade sobre et son intérieur richement décoré.
2. La Maison Louis XIV
La Maison Louis XIV, également appelée Lohobiague Enea, est une magnifique demeure d’armateur du XVIIe siècle qui accueillit le jeune roi Louis XIV lors de son séjour à Saint-Jean-de-Luz pour son mariage en 1660. Cette maison de style Louis XIII, construite en 1643 par Johannot de Lohobiague, riche armateur et corsaire, est un témoignage exceptionnel de l’architecture basque traditionnelle avec ses façades de briques roses et pierres de taille.
Aujourd’hui ouverte au public, la Maison Louis XIV se visite et vous plonge dans l’atmosphère du Grand Siècle. Vous y découvrirez des meubles d’époque, des tapisseries flamandes, des portraits de famille et des objets précieux qui ont traversé les siècles. La particularité de cette demeure réside dans le fait qu’elle est restée dans la même famille depuis sa construction, ce qui lui confère une authenticité rare. Les pièces sont meublées comme à l’époque du Roi Soleil, vous permettant d’imaginer la vie quotidienne de Louis XIV durant son séjour luzien.
3. La Maison de l’Infante
Face au port et à la Maison Louis XIV se dresse la Maison de l’Infante, également connue sous le nom de Joanoenia. Cette imposante demeure de 1640, encore plus grande que celle du roi, abrita l’infante Marie-Thérèse d’Espagne avant son mariage avec Louis XIV. Construite par Joannis de Haraneder, riche armateur et capitaine corsaire, cette bâtisse de brique et de pierre est un véritable joyau architectural du patrimoine basque.
Bien que la Maison de l’Infante ne se visite pas à l’intérieur car elle est privée, sa façade remarquable mérite qu’on s’y attarde. Classée Monument Historique, elle arbore de magnifiques colombages et une architecture typiquement basque. Sa situation privilégiée face au port de pêche en fait un point de repère incontournable de la ville et un spot photographique idéal. De nombreux visiteurs s’y arrêtent pour admirer son élégance et imaginer la vie de l’infante dans cette demeure prestigieuse.
4. Le port de pêche
Le port de Saint-Jean-de-Luz est l’âme authentique de la ville, un lieu vivant où l’activité de pêche traditionnelle perdure depuis des siècles. Premier port thonier de France, il accueille chaque jour des bateaux qui rentrent au port avec leurs prises, perpétuant une tradition maritime séculaire. Se promener le long des quais est un moment privilégié pour découvrir l’atmosphère unique de Saint-Jean-de-Luz, entre odeur d’embruns, cris des mouettes et animation portuaire.
Le matin, vous pourrez assister au retour des pêcheurs et à la criée, où le poisson frais est vendu aux professionnels. L’après-midi et en soirée, les quais s’animent avec leurs nombreux restaurants et terrasses où déguster le fameux merlu de ligne de Saint-Jean-de-Luz, spécialité locale réputée pour la qualité de sa chair. Le port est également le point de départ de nombreuses excursions en bateau qui vous permettront de découvrir la côte basque depuis la mer. En été, les casetas, fêtes traditionnelles basques d’inspiration andalouse, investissent les quais et créent une ambiance festive inoubliable.
5. La Grande Plage
La Grande Plage de Saint-Jean-de-Luz est sans conteste l’une des plus belles plages du Pays Basque. Nichée au cœur d’une baie en forme d’amphithéâtre, elle bénéficie d’une protection naturelle exceptionnelle grâce aux digues qui la bordent de part et d’autre. Cette configuration unique en fait une plage idéale pour les familles avec enfants, les baignades y étant particulièrement sûres avec des eaux calmes et peu de vagues, contrairement aux plages océanes environnantes.
Longue de 800 mètres, cette plage de sable fin doré offre un cadre enchanteur avec vue sur les montagnes basques et le fort de Socoa. Bordée par l’élégante promenade Jacques Thibaud, elle s’anime en été avec ses cabines de plage rayées typiques et ses clubs de plage qui proposent activités nautiques et animations. La qualité de ses eaux lui vaut le label Pavillon Bleu. Que vous soyez adepte du farniente, de la baignade ou des sports nautiques, la Grande Plage saura répondre à toutes vos envies de bord de mer. Ne manquez pas de vous y rendre au coucher du soleil pour un spectacle naturel inoubliable. En découvrant les plus belles plages du Pays Basque, vous comprendrez pourquoi celle-ci est si prisée (Boulevard Thiers, 64500 Saint-Jean-de-Luz, noté 4.4/5 sur Google pour 2687 avis).
6. Le Fort de Socoa
À l’extrémité de la baie de Saint-Jean-de-Luz, le Fort de Socoa se dresse fièrement sur son promontoire rocheux depuis le XVIIe siècle. Cet ouvrage militaire historique, renforcé par Vauban en 1680, témoigne de l’importance stratégique de Saint-Jean-de-Luz au fil des siècles. Conçu pour protéger la ville et son port des attaques espagnoles et des pirates, ce fort bastionné a traversé les âges et demeure l’un des monuments les plus emblématiques de la côte basque.
Aujourd’hui, le Fort de Socoa se visite et offre un panorama exceptionnel sur toute la baie de Saint-Jean-de-Luz, la côte basque et les Pyrénées. De ses remparts, vous pourrez admirer le spectacle des vagues qui viennent se briser sur la digue de l’Artha, longue de 350 mètres, qui relie le fort au quartier de Socoa. Cette promenade sur la digue est particulièrement spectaculaire lors des grandes marées ou par temps de tempête. Le site permet également d’accéder à la pointe Sainte-Barbe par le sentier du littoral, offrant ainsi une balade nature mêlant histoire, architecture militaire et paysages maritimes grandioses.
7. La Pointe Sainte-Barbe
Perchée sur les hauteurs qui dominent la baie de Saint-Jean-de-Luz, la Pointe Sainte-Barbe offre sans conteste l’un des plus beaux panoramas de toute la côte basque. Ce site naturel préservé, accessible par le sentier du littoral, constitue un belvédère exceptionnel d’où embrasser du regard l’ensemble de la baie, le port, la plage, le fort de Socoa et, par temps clair, les montagnes basques jusqu’aux sommets pyrénéens.
La promenade jusqu’à la pointe Sainte-Barbe est une expérience en soi, serpentant entre landes fleuries, falaises vertigineuses et criques sauvages. En chemin, vous croiserez peut-être des surfeurs s’attaquant aux vagues réputées de la côte ou des pêcheurs installés sur les rochers. Au sommet, une table d’orientation vous permet d’identifier tous les points remarquables du paysage. C’est également un spot privilégié pour observer le coucher du soleil sur l’océan Atlantique, moment magique où le ciel se pare de couleurs flamboyantes. Les jours de tempête, le spectacle est tout aussi saisissant avec les vagues qui viennent percuter la falaise dans un fracas impressionnant. N’oubliez pas votre appareil photo pour immortaliser ces vues à couper le souffle (Pointe Sainte-Barbe, 64500 Saint-Jean-de-Luz, noté 4.7/5 sur Google pour 658 avis).
8. Le centre historique et ses ruelles piétonnes
Se perdre dans les ruelles pittoresques du centre historique de Saint-Jean-de-Luz est un véritable voyage dans le temps. Ce quartier préservé, aux maisons à colombages colorées et aux façades basques traditionnelles, dégage un charme authentique qui fait tout le caractère de la ville. La rue Gambetta, artère commerçante principale, regorge de boutiques, de restaurants et de pâtisseries où déguster les fameuses spécialités locales.
Flânez dans les petites rues adjacentes comme la rue de la République ou la rue Mazarin pour découvrir l’architecture typique des maisons d’armateurs et de corsaires du XVIIe siècle. Ces demeures cossues, ornées de linteaux sculptés et de balcons en fer forgé, témoignent de la prospérité passée de la ville grâce à la pêche et au commerce maritime. Ne manquez pas la place Louis XIV, cœur battant de la cité, bordée de restaurants aux terrasses animées et de maisons historiques. Les halles couvertes, ouvertes tous les matins, sont le lieu idéal pour s’imprégner de l’ambiance locale et découvrir les produits du terroir basque.
