Au large de Bonifacio, à l’extrême sud de la Corse, se dévoile un véritable joyau de la Méditerranée : l’archipel des Îles Lavezzi. Cet ensemble d’îlots granitiques, classé réserve naturelle depuis plus de 40 ans, offre aux visiteurs un spectacle naturel époustouflant. Eaux turquoise, rochers sculptés par les éléments et plages de sable fin composent un décor paradisiaque accessible uniquement par bateau. Embarquez pour une excursion maritime inoubliable à la découverte de ce sanctuaire de la biodiversité méditerranéenne, où l’histoire tragique de la frégate La Sémillante se mêle à la beauté sauvage des paysages corses.
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Présentation de l’archipel des Îles Lavezzi
L’archipel des Îles Lavezzi constitue l’un des trésors naturels les mieux préservés de la Méditerranée. Situé à seulement dix kilomètres au sud-est de Bonifacio, cet ensemble de 23 îles et îlots de granit forme le point le plus méridional de France métropolitaine. Depuis 1982, ce territoire exceptionnel bénéficie du statut de réserve naturelle au sein des Bouches de Bonifacio, garantissant la protection d’un écosystème unique.
Les principales îles de l’archipel offrent chacune leur caractère propre. L’île Lavezzu, la plus grande et la seule accessible au public, s’étend sur environ 65 hectares de paysages sauvages. À quelques encablures, l’île Cavallo, surnommée « l’île des milliardaires », abrite de somptueuses villas privées visibles depuis la mer. L’îlot Ratino, Piana et Sperduto complètent ce tableau grandiose où le granit sculpté par le vent et les vagues compose des formes étonnantes.
La géologie unique de ces îles fascine les visiteurs : d’énormes blocs de granit rose arrondis par l’érosion créent un paysage lunaire contrastant avec le bleu intense de la Méditerranée. Cette roche, vieille de plus de 300 millions d’années, raconte l’histoire géologique mouvementée de la Corse et de la Sardaigne, autrefois réunies avant de se séparer.
L’accès aux Îles Lavezzi se fait exclusivement par voie maritime, ce qui préserve le caractère sauvage de l’archipel. Deux villes corses proposent des départs réguliers : Bonifacio et Porto-Vecchio, chacune offrant différentes formules d’excursions.
1. Navettes maritimes au départ de Bonifacio
La Société des Promenades en Mer de Bonifacio (SPMB) assure depuis plus de 40 ans la liaison entre le port de Bonifacio et l’île Lavezzu. La traversée ne dure que 20 à 30 minutes, permettant d’admirer les falaises calcaires vertigineuses de la citadelle qui se dressent à plus de 70 mètres au-dessus de la mer. Pendant la haute saison estivale (juillet-août), les départs s’effectuent toutes les demi-heures entre 9h30 et 15h30, avec des retours réguliers à partir de 12h30.
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Les tarifs des navettes varient selon l’âge : comptez environ 35 à 37 euros par adulte, 32,50 euros pour les étudiants, 27,50 euros pour les jeunes de 13 à 17 ans, et 17,50 euros pour les enfants de 4 à 12 ans. Les moins de 4 ans voyagent généralement gratuitement. Important : les billets ne peuvent pas être réservés à l’avance, vous devrez les acheter directement au guichet sur le port. Arrivez tôt en haute saison pour garantir votre place, car la capacité des bateaux est limitée.
2. Excursions organisées à la journée
Plusieurs compagnies maritimes proposent des croisières complètes incluant la découverte des Îles Lavezzi dans un circuit plus large. Ces excursions d’une journée entière permettent également d’admirer les falaises et grottes de Bonifacio, le cap Pertusato, le golfe de Sperone et parfois l’île Cavallo depuis la mer. Le tarif moyen s’élève à environ 120 euros par personne, avec généralement le petit-déjeuner et le déjeuner inclus.
Ces sorties offrent plusieurs avantages : des escales baignade dans des criques paradisiaques, des commentaires guidés sur l’histoire et la géologie de la région, et la possibilité de pratiquer le snorkeling dans les eaux cristallines. Les bateaux de plus petit gabarit permettent d’approcher au plus près des formations rocheuses spectaculaires et des grottes marines, notamment la célèbre grotte en forme de Corse.
3. Départs depuis Porto-Vecchio
Si vous séjournez à Porto-Vecchio, plusieurs compagnies comme Chiocca Croisières ou Porto-Vecchio Croisières organisent des excursions vers les Îles Lavezzi. La traversée dure environ une heure et demie, mais l’itinéraire permet de longer les magnifiques plages de Palombaggia et Santa Giulia. Comptez environ 75 euros pour l’aller-retour, avec généralement un repas inclus dans la formule journée complète.
4. Conseils pratiques pour la réservation
Les conditions météorologiques en Méditerranée peuvent être capricieuses, même en plein été. Les horaires et départs sont susceptibles d’être modifiés voire annulés en cas de forte houle ou de vent violent, fréquents dans ce secteur réputé dangereux pour la navigation. Prévoyez une certaine flexibilité dans votre planning et vérifiez les conditions météo la veille de votre excursion.
Pour ceux qui souhaitent plus de liberté, la location d’un bateau privé ou d’un semi-rigide avec skipper constitue une excellente alternative. Cette option permet de choisir vos horaires, vos spots de baignade et la durée de votre séjour sur l’île. Plusieurs sociétés à Bonifacio proposent ce service, avec des tarifs débutant autour de 400 euros la demi-journée.
La traversée vers les Îles Lavezzi : un spectacle en soi
La navigation entre Bonifacio et les Îles Lavezzi constitue déjà une expérience mémorable. Dès le départ du port, les imposantes falaises blanches de calcaire de la citadelle offrent un spectacle grandiose. Ces murailles naturelles, couronnées par les fortifications génoises, plongent verticalement dans une mer d’un bleu profond, créant un contraste saisissant.
Le bateau longe ensuite la côte sud de la Corse, dévoilant des paysages à couper le souffle. Le cap Pertusato marque le point le plus méridional de l’île, tandis que le magnifique golfe de Sperone étale ses eaux turquoise bordées de plages de sable blanc. En chemin, les skippers expérimentés partagent leur connaissance de ces eaux réputées pour être parmi les plus dangereuses de Méditerranée. D’innombrables récifs affleurant et des courants marins puissants ont causé de nombreux naufrages au fil des siècles.
À l’approche de l’archipel, le paysage change radicalement. Les formations granitiques caractéristiques des Lavezzi émergent progressivement de la mer, leurs formes arrondies sculptées par des millénaires d’érosion. L’eau prend des teintes encore plus spectaculaires, oscillant entre le turquoise éclatant et le vert émeraude dans les zones peu profondes. Cette palette de couleurs s’explique par la clarté exceptionnelle de l’eau et les fonds sableux peu profonds qui reflètent la lumière du soleil.
Durant la traversée commentée au retour, les guides partagent des anecdotes fascinantes sur la réserve naturelle des Bouches de Bonifacio et son écosystème unique. Vous en apprendrez davantage sur la faune marine exceptionnelle, les efforts de conservation et les particularités géologiques qui font de cet archipel un site naturel d’exception reconnu à l’échelle européenne.
Que faire et que voir sur l’île Lavezzu
Une fois débarqué sur l’île Lavezzu, un véritable paradis naturel s’ouvre à vous. Cette île principale de l’archipel, la seule accessible au public, offre une multitude d’activités pour tous les goûts, de la farniente sur des plages idylliques à la découverte de son patrimoine historique poignant.
1. Le tour de l’île par le sentier balisé
Un sentier pédestre balisé permet de faire le tour complet de l’île en environ une heure de marche tranquille. Cette randonnée facile, accessible à tous les niveaux, révèle la diversité des paysages de Lavezzu. Le chemin serpente entre les imposants blocs de granit, offrant régulièrement des points de vue spectaculaires sur la mer et les îlots environnants.
Au fil de la balade, vous découvrirez des formations rocheuses aux formes étonnantes, dont certaines évoquent des animaux ou des visages. Les géologues en herbe apprécieront d’observer de près l’érosion différentielle du granit, qui crée ces sculptures naturelles fascinantes. N’oubliez pas votre appareil photo : les opportunités de prises de vue exceptionnelles sont innombrables, notamment lorsque le soleil fait scintiller les cristaux de mica contenus dans la roche.
Attention, il est strictement interdit de sortir des sentiers balisés. Cette règle, essentielle à la préservation de l’écosystème fragile, est contrôlée par les gardes de la réserve naturelle. La végétation méditerranéenne qui tapisse l’île comprend des espèces rares et protégées, dont certaines endémiques à l’archipel.
2. Les plages paradisiaques de l’île Lavezzu
L’île Lavezzu abrite plusieurs plages extraordinaires, chacune offrant son caractère unique. La plage d’Achiarina (ou Cala Achiarina) figure parmi les plus spectaculaires, avec son sable blanc immaculé et ses eaux translucides aux nuances turquoise. Cette petite anse protégée constitue un spot idéal pour la baignade en famille, avec ses fonds sableux peu profonds s’étendant sur plusieurs dizaines de mètres.
La Cala Lazarina, plus intimiste, séduit par son atmosphère paisible et ses gros blocs de granit qui encadrent une étendue de sable doré. L’eau y est d’une clarté exceptionnelle, permettant d’observer les fonds marins même sans masque. C’est également un excellent spot pour le snorkeling, avec une faune marine riche évoluant entre les rochers immergés.
La plagette de la Chiesa, plus confidentielle et difficile d’accès, récompense les marcheurs aventureux par une atmosphère encore plus sauvage et préservée. Son nom fait référence à la chapelle dédiée aux victimes du naufrage de La Sémillante qui se trouve à proximité.
Prévoyez absolument votre équipement de plage : parasol ou tente anti-UV, eau en quantité suffisante, et pique-nique, car aucun commerce ni infrastructure n’existe sur l’île. La réserve naturelle interdit d’ailleurs toute construction. La crème solaire est indispensable, car l’ombre se fait rare sur ces îlots désertiques. Privilégiez une crème solaire biodégradable pour préserver l’écosystème marin fragile.
3. Le snorkeling et le sentier sous-marin
Les eaux cristallines entourant l’île Lavezzu offrent des conditions exceptionnelles pour la plongée avec masque et tuba. L’Office de l’Environnement de la Corse (OEC) a aménagé un sentier sous-marin pédagogique qui constitue l’une des attractions phares de l’archipel.
Cette activité gratuite, encadrée par des guides animateurs durant la haute saison, dure environ une heure et le matériel (masque, tuba et planchette flottante informative) est fourni. Le parcours permet de découvrir la richesse de la faune et de la flore sous-marines méditerranéennes : poissons colorés comme les girelles paon, castagnoles et sars, mais aussi des étoiles de mer, des oursins, des anémones et, avec un peu de chance, des poulpes cachés entre les rochers.
Les herbiers de posidonie, véritables poumons de la Méditerranée, tapissent certaines zones des fonds marins. Cette plante marine endémique, classée espèce protégée, joue un rôle crucial dans l’oxygénation de l’eau et constitue un habitat essentiel pour de nombreuses espèces. Les guides expliquent l’importance de cet écosystème et les menaces qui pèsent sur lui.
Pour les plongeurs plus expérimentés, des spots de plongée bouteille accessibles depuis des clubs de Bonifacio permettent d’explorer des tombants spectaculaires et des épaves, dont certains vestiges du naufrage de La Sémillante reposant par 40 mètres de fond.
4. Le patrimoine historique : cimetières marins et monuments
Au-delà de sa beauté naturelle, l’île Lavezzu porte la mémoire d’une des plus grandes tragédies maritimes de l’histoire française. Le 15 février 1855, la frégate La Sémillante, transportant 773 hommes vers la guerre de Crimée, s’est brisée sur les récifs durant une tempête d’une violence exceptionnelle. Il n’y eut aucun survivant.
Deux cimetières marins ont été aménagés sur l’île pour accueillir les dépouilles des victimes retrouvées dans les jours suivant le naufrage. Une pyramide de granit, érigée en hommage à ces marins et soldats, se dresse solennellement face à la mer. Un autel commémoratif complète ce lieu de mémoire poignant, régulièrement fleuri par les visiteurs émus.
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