Enregistré en 1975 et publié en 1976 sur le label ECM, Yellow Fields d’Eberhard Weber fête aujourd’hui son cinquantenaire sans avoir perdu de sa force évocatrice. Œuvre fondatrice du jazz européen moderne, cet album en quartet incarne une autre manière d’envisager l’improvisation : moins démonstrative, plus attentive au souffle, à la durée et à la couleur du son. Contrebassiste et compositeur allemand, Weber y affirme une esthétique singulière où la basse devient voix centrale, porteuse de lignes mélodiques étirées et de paysages sonores presque contemplatifs. Enregistré avec Charlie Mariano, Rainer Brüninghaus et Jon Christensen, Yellow Fields déploie une musique lente, ample, profondément collective, qui s’inscrit dans ce que l’on a appelé le « son ECM » : clarté, espace, intériorité. À distance des canons du jazz américain, l’album s’impose comme une œuvre de maturité précoce, où l’écriture et l’improvisation se fondent dans une même respiration. Yellow Fields d’Eberhard Weber, ou les 50 ans d’un chef-d’œuvre du jazz de chambre européen, en vinyle de préférence !
Eberhard Weber, ou la lente affirmation d’une voix européenne
Né en 1940 à Stuttgart, Eberhard Weber grandit dans un environnement musical marqué par la tradition classique, qui façonne durablement son rapport au son et à la forme. S’il se tourne vers le jazz au début des années 1960, il s’en éloigne rapidement dans ses codes les plus spectaculaires, préférant explorer des voies plus introspectives. Très tôt, Weber conçoit la musique comme un espace d’écoute partagée, où le silence, la durée et la résonance comptent autant que la note jouée.
Contrebassiste atypique, il transforme son instrument en l’adaptant à ses besoins expressifs, notamment grâce à une contrebasse électrique à cinq cordes qui élargit son registre et lui permet de développer un jeu mélodique d’une grande fluidité. Plutôt que de soutenir, il raconte ; plutôt que d’accompagner, il dialogue. Cette conception singulière trouve un terrain idéal au début des années 1970 lorsqu’il rejoint le label ECM, dont l’esthétique sonore correspond à sa quête de clarté et de profondeur.
Avec ses premiers projets en leader, Weber s’impose comme l’un des artisans majeurs d’un jazz européen émancipé des modèles américains. Son travail repose sur une écriture ouverte, laissant une large place à l’improvisation collective et à l’interaction subtile entre musiciens. C’est dans cette logique qu’il fonde le quartet Colours, laboratoire sonore dont Yellow Fields constituera l’une des expressions les plus abouties.
Yellow Fields, ou la poésie du son en mouvement
Enregistré en 1975 et publié l’année suivante, Yellow Fields est le deuxième album du quartet Colours, après le remarquable The Colours of Chloë (1973). Aux côtés d’Eberhard Weber, le saxophoniste Charlie Mariano, le pianiste et claviériste Rainer Brüninghaus et le batteur Jon Christensen composent un ensemble d’une remarquable cohésion. Loin des structures classiques du jazz, l’album privilégie de longues formes où les thèmes émergent lentement, se transforment, puis se dissolvent dans un flux continu.
Dès les premières minutes, Yellow Fields impose un climat : lignes de basse chantantes, nappes de claviers aériennes, percussions discrètes, souffles sinueux du saxophone soprano. Chaque pièce se construit comme un paysage sonore, où le temps semble s’étirer. La musique avance sans urgence, attentive à la moindre inflexion, à la moindre respiration collective. Ici, l’improvisation n’est jamais démonstrative ; elle s’inscrit dans une logique de progression organique, presque narrative.
Atmosphères expansives et inventivité collective
L’album s’ouvre sur Touch, une pièce aérienne où la contrebasse d’Eberhard Weber, presque chantante, dialogue avec les claviers et la batterie dans une construction fluide plutôt que dans une succession classique de thème et solos. Sand-Glass, morceau central de plus de quinze minutes, est un exemple éloquent d’improvisation collective : des textures sonores lentes et hypnotiques se tissent autour d’un ostinato grave, laissant chaque musicien contribuer à une progression presque organique du discours musical.
La pièce éponyme Yellow Fields évolue entre mélodies suspendues et sections plus rythmées, témoignant de l’équilibre subtil entre écriture et spontanéité qui traverse tout le disque. Quant à Left Lane, sa longue durée permet à chaque instrument d’exprimer un propos unique tout en s’inscrivant dans une conversation d’ensemble d’une grande cohésion.
Ce qui frappe, cinquante ans plus tard, c’est la modernité intacte de l’album. Ni daté, ni figé dans une époque, Yellow Fields continue de séduire par son équilibre entre écriture et liberté, entre rigueur formelle et émotion diffuse. Plus qu’un disque de jazz, il s’agit d’une expérience d’écoute, exigeante et immersive, qui confirme Eberhard Weber comme l’un des grands poètes sonores du jazz européen.
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Il ne me reste plus qu’à vous souhaiter une bonne écoute.
Hakim Aoudia.
