Nichée au creux d’un golfe somptueux entre mer turquoise et montagnes majestueuses, Saint-Florent est l’une des perles méconnues de la Corse. Surnommée le « Saint-Tropez corse », cette charmante cité balnéaire du Cap Corse offre un cadre idyllique où se mêlent authenticité méditerranéenne, patrimoine historique et nature sauvage préservée. Entre ses ruelles pittoresques, sa citadelle génoise imposante, le mythique désert des Agriates et ses plages paradisiaques, Saint-Florent promet une escapade inoubliable aux amoureux de la Corse. Que vous soyez amateur de randonnée, passionné d’histoire, épicurien en quête de saveurs corses ou simple contemplatif en recherche de paysages à couper le souffle, cette destination a de quoi séduire tous les profils de voyageurs. Voici notre sélection des 12 choses incontournables à faire pour visiter Saint-Florent et ses environs.
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1. Flâner dans la vieille ville de Saint-Florent
Commencez votre découverte de Saint-Florent par une promenade dans sa vieille ville, véritable concentré de charme méditerranéen. Les ruelles étroites et pavées serpentent entre des maisons colorées aux volets délavés par le soleil, créant une atmosphère typiquement corse. Au détour des venelles, vous découvrirez des places ombragées où règne une douceur de vivre incomparable. La Place des Portes et la Place de la Doria sont les cœurs battants du village, où les habitants se retrouvent pour des parties de pétanque endiablées ou simplement pour échanger les nouvelles du jour.
Prenez le temps d’admirer les façades anciennes, les détails architecturaux et les petites fontaines qui rafraîchissent l’atmosphère en été. Les anciennes échoppes se sont transformées en galeries d’art, boutiques d’artisanat local et petits restaurants familiaux où l’on peut déguster les produits du terroir. En fin d’après-midi, lorsque la lumière dorée caresse les pierres chaudes, le vieux Saint-Florent dévoile toute sa poésie.
2. Visiter la citadelle génoise
Perchée au-dessus du port, la citadelle de Saint-Florent est l’un des monuments historiques les plus emblématiques de la ville. Cette imposante forteresse circulaire fut édifiée par les Génois en 1439 pour protéger la côte des invasions. Après avoir traversé les siècles et résisté à de nombreux assauts, elle se dresse toujours fièrement, blanchie par le soleil méditerranéen.
Aujourd’hui, la citadelle abrite un centre culturel qui organise régulièrement des expositions d’art contemporain dans son donjon. En été, elle devient également un lieu de festivités avec des concerts et des soirées populaires qui font vibrer ses vieux murs chargés d’histoire. Mais le véritable trésor de la citadelle, c’est la vue panoramique spectaculaire qu’elle offre depuis son esplanade. De là-haut, vous embrasserez du regard toute la baie de Saint-Florent, le golfe turquoise, la marina animée et, au loin, les contours arides du désert des Agriates. Un spectacle à couper le souffle, particulièrement au coucher du soleil.
3. Se promener sur le port de plaisance
Le port de Saint-Florent est sans conteste le lieu le plus animé et le plus photogénique de la ville. Encadré par les montagnes du Nebbio et ouvert sur une baie aux eaux cristallines, ce port de plaisance moderne contraste avec l’authenticité du vieux village. Tout au long des quais s’alignent yachts luxueux et bateaux de pêche traditionnels, témoins de l’histoire maritime de Saint-Florent qui fut longtemps un village de pêcheurs.
La promenade du port est bordée de restaurants et de terrasses où il fait bon déguster des produits de la mer tout en admirant le ballet des bateaux. L’ambiance y est décontractée le jour, quand les pêcheurs vendent leur prise du matin, et devient festive à la tombée de la nuit, lorsque les établissements s’animent et que résonnent les rires et la musique. C’est l’endroit idéal pour s’imprégner de l’atmosphère unique de Saint-Florent, à mi-chemin entre simplicité insulaire et élégance méditerranéenne. N’hésitez pas à vous y rendre en fin de journée pour profiter du spectacle du soleil couchant sur la baie.
4. Explorer le désert des Agriates
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, le désert des Agriates n’est pas un désert de sable mais une vaste étendue de maquis sauvage, de roches tourmentées et de criques paradisiaques. Ce site naturel exceptionnel s’étend sur près de 15 000 hectares entre Saint-Florent et l’embouchure de l’Ostriconi. Il constitue l’une des dernières zones littorales vierges de Méditerranée et figure parmi les plus grands sites naturels protégés du bassin méditerranéen.
L’écrivain Pierre Benoit écrivait à son propos : « On dirait un immense champ d’ossements, une terre écartée et inquiétante, l’imagination s’égare volontiers : les dolmens sont des vaisseaux de l’ogre et les ponts des constructions du Diable. » Cette description poétique rend bien compte du caractère à la fois austère et fascinant de ce territoire. Malgré son apparence inhospitalière, le désert des Agriates abrite une faune et une flore d’une richesse exceptionnelle : rapaces, sangliers, mouflons, mais aussi des cours d’eau, une végétation dense d’arbustes odorants et des plages paradisiaques qui comptent parmi les plus belles de Corse.
Pour visiter Bastia et ses environs, le désert des Agriates est accessible de plusieurs manières : par le sentier des douaniers à pied ou en VTT, par la route via une piste cahoteuse (déconseillée en voiture de tourisme), ou encore par la mer avec les navettes maritimes au départ de Saint-Florent. Cette dernière option offre l’avantage de découvrir le littoral sauvage depuis les flots et d’accéder facilement aux plages mythiques de Saleccia et du Lotu.
5. Se détendre sur les plages paradisiaques
Saint-Florent et ses environs constituent un véritable paradis pour les amateurs de farniente et de baignade. La région recèle des plages somptueuses qui rivalisent de beauté. La plus accessible, la plage de la Roya, se trouve à quelques minutes à pied du centre-ville. Bordée d’une pinède ombragée, cette longue étendue de sable fin aux eaux calmes est idéale pour les familles et pour ceux qui souhaitent profiter de la mer sans s’éloigner des commodités.
Mais les joyaux absolus se trouvent dans le désert des Agriates. La plage de Saleccia, souvent citée parmi les plus belles plages de Corse, mérite à elle seule le déplacement. Accessible après une randonnée de 12 kilomètres ou par bateau, cette merveille de la nature dévoile un kilomètre de sable blanc immaculé bordé de dunes et de pins d’Alep centenaires, le tout baigné par des eaux turquoise dignes des Caraïbes. Son isolement relatif lui confère une atmosphère sauvage et préservée incomparable.
La plage du Lotu, plus petite mais tout aussi splendide, se niche dans une anse protégée du désert des Agriates. Ses eaux cristallines font le bonheur des amateurs de snorkeling. Ne manquez pas non plus les plages d’Olzu, de l’Ospedale et de Malfalco, trois criques de sable et de galets aux camaïeux de bleus renversants. Cette dernière est particulièrement appréciée des randonneurs, motards et plaisanciers qui empruntent le sentier des douaniers.
6. Randonner sur le sentier des douaniers
Le sentier des douaniers, également appelé sentier du littoral, est sans doute la plus belle randonnée à faire au départ de Saint-Florent. Ce chemin côtier historique, autrefois emprunté par les gardes pour surveiller les contrebandiers, serpente le long du littoral sauvage du désert des Agriates et offre des panoramas à couper le souffle sur la mer Méditerranée.
L’itinéraire complet se décompose en plusieurs étapes. La première, de Saint-Florent (départ plage de la Roya) jusqu’à la plage de Saleccia, demande environ six heures de marche. En chemin, vous découvrirez la tour Mortella, une ancienne tour génoise, et la magnifique plage du Lotu. Les marcheurs confirmés pourront poursuivre de Saleccia à Ghignu (trois heures), puis de Ghignu jusqu’à la plage d’Ostriconi (six heures), où le fleuve Ostracon se jette dans la mer dans un décor spectaculaire.
Cette randonnée, accessible à tous sur les premières portions, traverse des paysages variés : maquis odorant, roches escarpées, anses secrètes et points de vue vertigineux. Prévoyez eau en quantité, chapeau et protection solaire, car l’ombre se fait rare sur ce sentier exposé. Des gîtes d’étape et auberges jalonnent le parcours pour ceux qui souhaitent découvrir l’intégralité du sentier en plusieurs jours.
7. Découvrir la cathédrale Santa-Maria-Assunta
À quelques kilomètres du centre de Saint-Florent, au milieu des vignes, se dresse l’étonnante cathédrale Santa-Maria-Assunta, également connue sous le nom de cathédrale du Nebbio. Ce joyau de l’art roman, édifié au XIIe siècle par les Pisans, est considéré comme le monument médiéval le plus élaboré de Corse. Son architecture sobre mais élégante, sa pierre dorée par le temps et ses sculptures stylisées d’une grande finesse témoignent du raffinement de l’époque pisane.
L’intérieur de la cathédrale, baigné d’une lumière douce filtrant à travers les fenêtres étroites, invite au recueillement et à la contemplation. Les chapiteaux sculptés, les colonnes de marbre et les vestiges de fresques rappellent la splendeur passée de cet édifice qui fut le siège de l’évêché du Nebbio jusqu’au XVIIIe siècle. Lors de votre visite, prenez le temps d’en faire le tour pour apprécier l’harmonie de ses volumes et la pureté de ses lignes. Le cadre champêtre qui l’entoure, entre vignobles et collines, ajoute encore à la magie du lieu.
8. Faire une excursion en bateau
Visiter Saint-Florent sans embarquer pour une excursion en bateau serait passer à côté d’une expérience inoubliable. Depuis le port, de nombreuses compagnies proposent des sorties à la journée ou à la demi-journée pour découvrir les merveilles du littoral corse depuis la mer. Ces balades maritimes vous conduiront le long des côtes sauvages du désert des Agriates, avec leurs falaises abruptes, leurs criques inaccessibles par la terre et leurs eaux d’un bleu irréel.
Certaines excursions mettent le cap vers le nord pour longer le Cap Corse et ses villages perchés, d’autres descendent vers le sud en direction de l’Île-Rousse. Les plus complètes combinent la découverte du désert des Agriates avec des escales baignade aux plages de Saleccia et du Lotu, où vous pourrez vous jeter dans des eaux cristallines et profiter d’un cadre paradisiaque loin des foules. Certains prestataires proposent également des sorties en catamaran, en voilier ou en semi-rigide pour observer les dauphins qui fréquentent régulièrement ces eaux poissonneuses.
Pour une expérience plus intime, optez pour la location d’un bateau avec ou sans permis. Vous serez ainsi maître de votre itinéraire et pourrez mouiller l’ancre dans les criques secrètes de votre choix. Une journée en mer reste l’un des plus beaux souvenirs que vous garderez de votre séjour à Saint-Florent.
9. Pratiquer des sports nautiques
Avec ses eaux transparentes, ses fonds marins riches et ses conditions climatiques idéales, Saint-Florent est un terrain de jeu rêvé pour les amateurs de sports nautiques. La plongée sous-marine figure en tête de liste des activités à ne pas manquer. Les fonds du golfe de Saint-Florent abritent une faune et une flore méditerranéennes d’une incroyable diversité : mérous, murènes, poulpes, bancs de poissons argentés évoluant entre gorgones colorées et coraux rouges.
Plusieurs clubs de plongée installés sur le port proposent des baptêmes pour les débutants et des explorations pour les plongeurs confirmés. Parmi les sites les plus réputés figurent la Pointe de Curza, la Roche de Nonza et La Vecchia, où les tombants vertigineux et les grottes sous-marines offrent des plongées spectaculaires. Pour ceux qui préfèrent rester en surface, le snorkeling aux abords des plages du Lotu et de Saleccia permet déjà d’observer une vie sous-marine foisonnante.
Les autres activités nautiques ne sont pas en reste : paddle, kayak de mer, jet-ski, ski nautique, flyboard ou encore kitesurf raviront les plus sportifs. Plusieurs centres nautiques proposent des initiations et des locations de matériel. Le golfe protégé de Saint-Florent, avec ses eaux calmes et sa brise régulière, offre des conditions parfaites pour s’adonner à ces plaisirs aquatiques.
10. Parcourir la route des vins du Nebbio et Patrimonio
Visiter Saint-Florent, c’est aussi partir à la découverte d’un terroir viticole d’exception. La région du Nebbio, et plus particulièrement le village de Patrimonio situé à quelques kilomètres, produit certains des meilleurs vins de Corse. La route des vins qui sillonne ces coteaux ensoleillés est un enchantement pour les amateurs d’œnologie et de beaux paysages.
Les vignobles s’étirent sur des sols calcaires uniques en Corse, conférant aux vins de Patrimonio leur caractère si particulier. Si la région produit des rouges et des rosés réputés, c’est surtout le vin blanc et le célèbre Muscat de Patrimonio qui ont fait la renommée de l’appellation. Une quarantain
