Du 28 février au 31 mai 2026, l’établissement culturel Les Franciscaines à Deauville propose une exposition aussi originale qu’érudite : « Vu[e]s de dos – Une figure sans portrait ». Consacrée à un motif rarement étudié pour lui-même, la représentation du dos dans l’art occidental, cette exposition rassemble plus d’une centaine d’œuvres, du Moyen Âge à l’époque contemporaine. Peintures, dessins et sculptures signés par des artistes majeurs tels que Jean-Antoine Watteau, Francisco de Goya, Henri de Toulouse-Lautrec, Auguste Rodin ou Raoul Dufy invitent à réfléchir à ce que signifie montrer un personnage sans visage. Fruit de plusieurs années de recherche menées par l’historienne de l’art Annie Madet-Vache, directrice du musée, cette exposition révèle comment le dos est progressivement devenu un langage artistique à part entière. Tantôt signe d’intimité, de mystère ou de retrait, tantôt outil de narration et de mise à distance, il transforme la relation entre le spectateur et l’œuvre. À travers ce thème inédit, le parcours propose une relecture sensible de l’histoire du regard et du portrait dans l’art occidental. Vu[e]s de dos – Une figure sans portrait, ou quand l’art tourne le regard : une exposition singulière aux Franciscaines de Deauville !
Le dos, une figure discrète devenue sujet artistique
Dans l’histoire de l’art occidental, le portrait s’est longtemps fondé sur la reconnaissance du visage. Montrer un modèle de face ou de profil était la manière la plus évidente d’affirmer son identité et son statut social. Dans ce contexte, la figure vue de dos est longtemps restée marginale, car elle dérobe l’essentiel : les traits qui permettent d’identifier la personne représentée.
Pourtant, à partir de la Renaissance, certains artistes commencent à exploiter la puissance expressive de cette posture. Le dos devient un outil narratif : il suggère une émotion, un mouvement ou un rapport particulier au monde. Dans une scène de paysage, il invite le spectateur à partager le regard du personnage. Dans une scène de genre, il peut exprimer l’intimité, la solitude ou la contemplation.
Au fil des siècles, cette posture acquiert une dimension symbolique. Au XIXᵉ siècle notamment, période d’intenses transformations sociales et artistiques, la figure de dos peut devenir un signe de retrait, de protestation ou au contraire d’affirmation sociale. Elle permet aussi de renouveler la composition picturale et d’introduire une forme d’ambiguïté narrative : que regarde ce personnage ? Que pense-t-il ?
Ainsi, le corps vu de dos cesse d’être un simple élément de composition pour devenir un véritable langage plastique, capable de questionner l’identité, la place du spectateur et la construction même de l’image.
Une exposition inédite aux Franciscaines de Deauville
Avec « Vu[e]s de dos – Une figure sans portrait », Les Franciscaines proposent une enquête artistique inédite consacrée à ce motif singulier. Présentée du 28 février au 31 mai 2026, l’exposition rassemble plus d’une centaine d’œuvres provenant de grandes collections françaises et internationales, avec notamment le soutien du Musée d’Orsay et la participation de la Réunion des Musées Métropolitains de Rouen Normandie.
Le parcours, conçu par l’historienne de l’art Annie Madet-Vache, se déploie selon une approche chronologique allant du Moyen Âge à l’art contemporain. Les visiteurs y découvrent comment ce motif, d’abord rare, se développe progressivement dans la peinture et la sculpture.
Parmi les artistes représentés figurent Giovanni Battista Tiepolo, Jean-Antoine Watteau, Francisco de Goya, Henri de Toulouse-Lautrec ou encore Auguste Rodin. Leurs œuvres montrent combien la figure de dos peut prendre des significations multiples : contemplation dans le paysage, anonymat dans la foule, étude académique du corps ou encore jeu de miroir dans les compositions modernes.
À travers cette thématique originale, l’exposition propose surtout une expérience de regard. Le spectateur, face à ces personnages qui lui tournent le dos, devient à son tour observateur discret d’un monde pictural chargé de mystère et de poésie.
À découvrir en famille
Par son sujet immédiatement accessible — le corps humain et ses attitudes — l’exposition se prête particulièrement bien à une découverte en famille. Elle offre de nombreuses pistes pédagogiques pour accompagner les apprentissages artistiques et culturels prévus par les programmes de l’Éducation nationale.
Cycle 1 (maternelle)
Les plus jeunes peuvent s’interroger sur les émotions et les gestes. Pourquoi un personnage tourne-t-il le dos ? Est-il timide, concentré, ou en train de regarder quelque chose ? Une activité simple consiste à observer une œuvre puis à mimer la posture du personnage. Cette approche développe la sensibilité corporelle et l’observation.
(CP-CE2) Cycle 2
Les élèves peuvent explorer la narration visuelle. Face à un personnage vu de dos, ils imaginent l’histoire qui se déroule devant lui. Que voit-il ? Où se trouve-t-il ? Les œuvres deviennent ainsi des points de départ pour des exercices d’expression orale ou écrite.
Cycle 3 (CM1-6ᵉ)
À cet âge, la visite peut introduire la notion de point de vue artistique. Les élèves découvrent comment un peintre construit une scène et guide le regard du spectateur. Ils peuvent ensuite réaliser leur propre dessin en plaçant un personnage vu de dos au premier plan d’un paysage.
Collège et lycée
L’exposition permet enfin d’aborder des questions plus complexes : la représentation du corps dans l’histoire de l’art, la construction du portrait ou la place du spectateur dans l’image.
Ainsi conçue, la visite devient un véritable laboratoire du regard, où enfants et adultes apprennent ensemble à observer autrement les images et les œuvres d’art.
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Hakim Aoudia.
