Viaggiare. È una delle prime parole che mi balzano alla mente quando penso al romanzo di Claire Elder La botanica degli amori perduti. Perché la vita di Merel, protagonista e voce narrante del testo, nel tentativo di ri-trovare sé stessa e il luogo – o meglio, i luoghi – in cui lei è chi è, è stata un infinito viaggiare. E avendo avuto la fortuna di dare voce alla sua storia in italiano, mi sono ri-trovato a viaggiare con lei ai quattro angoli del globo. Merel è una botanica, nata nel Vecchio Continente e cresciuta tra l’Europa e l’isola della Réunion; le sue missioni di ricerca, la passione per le piante e gli orti botanici l’hanno condotta in giro per il mondo, dai giardini chiusi dei monasteri italiani alle foreste lussureggianti di Martinica e Guadalupa, dalle alture boscose della Réunion fino al giardino di Linneo in Svezia.
Le piante, del resto, sono uno dei fili conduttori del racconto. Ogni capitolo, infatti, si apre con il nome di una pianta accompagnato da una breve scheda, in cui figurano il nome scientifico e quelli volgari, notazioni fitoterapiche, talvolta rimandi a leggende, episodi mitici e citazioni letterarie. Queste piante, i loro fiori o semi non sono puri elementi ornamentali ma veri e propri motori narrativi, con un ruolo preciso nella strutturazione della vicenda, nella creazione di certe atmosfere e una funzione di raccordo tra tempi e spazi anche lontani tra loro.
E proprio addentrandomi in questa fitta boscaglia di specie vegetali il mio viaggio si è fatto più impervio: tradurne i nomi, infatti, è stata una delle sfide che mi si sono poste fin da subito. Nel caso di alcune piante, soprattutto quelle tropicali, anche solo individuarle ha richiesto uno sforzo non indifferente. Le specie botaniche nel mondo sono infinite, c’è una certa confusione nella nomenclatura e per alcune delle piante citate nel libro non esiste un termine nella nostra lingua. Il problema si pone soprattutto con i nomi comuni, talora diversissimi in francese e in italiano, talora persino ingannevoli – basti pensare al rovo comune, che non indica la stessa pianta qui e oltralpe. Una semplice traduzione letterale il più delle volte non è dunque possibile.
Nell’abbondante campionario dei nomi volgari, ho scelto di non ricorrere a parole dialettali o legate a un’area geografica ristretta. Mi sono confrontato con persone esperte in materia, ho consultato dizionari botanici – tra cui poderosi volumi ottocenteschi, fortunatamente disponibili online –, testi divulgativi e siti specialistici, senza però mai dimenticare che non mi stavo rivolgendo a un pubblico di studiosi. È stato quindi utile capire come certi nomi fossero stati tradotti in altre opere letterarie e saggistiche, muovendomi sempre e comunque con estrema cautela e una sorta di fiduciosa diffidenza, tanto nelle mie risorse quanto negli strumenti a mia disposizione.
Alla preoccupazione tassonomica se ne è poi aggiunta una di natura linguistico-culturale. Ho appena citato La Réunion, dove si svolge parte della vicenda. E alla Réunion, dipartimento d’oltremare francese nell’Oceano Indiano, non si parla solo francese, ma pure un creolo con una base francese e vocaboli provenienti da altre lingue, tra cui hindi e malgascio. Parole ed espressioni creole compaiono qua e là, a volte ritornano come echi lontani, dipingono le atmosfere e informano il paesaggio sonoro del romanzo. Sono le parole dell’adolescenza di Elder e dell’infanzia e giovinezza di Merel, il suo personaggio, cresciuta come l’autrice alla Réunion e cullata dai suoni e dalle musiche dell’isola. Se per il lettore francofono il significato di alcuni termini è intuibile per affinità sonora con la lingua francese, lo stesso non si può dire per il lettore italiano.
Cosa fare allora? Tradurre? Non tradurre? In generale, laddove il senso era ricostruibile a partire dalle righe del testo, non sono intervenuto; per quei casi in cui ciò invece non era possibile, ho optato per un piccolo glossario da inserire alla fine del romanzo, in cui compaiono le parole in creolo, la loro traduzione ed eventuali spiegazioni per aiutare chi legge a meglio capire cosa sta leggendo. Nella redazione del glossario ha avuto un ruolo fondamentale Axel Gauvin, uno dei più grandi scrittori viventi della Réunion, che tanto si è speso per il riconoscimento, la tutela e la promozione del creolo dell’isola nel corso della sua esistenza, e che mi ha fatto capire quanta vita e quanta storia ci siano dietro a quelle singole parole.
A traduzione finita – se mai si può parlare di fine per una traduzione – ho avuto la fortuna di fare due chiacchiere con Claire Elder, che ha chiarito i miei ultimi dubbi e soddisfatto alcune mie curiosità sul processo creativo. In quel confronto ho ritrovato la stessa limpidezza che anima le sue pagine. Quella di Elder è una scrittura chiara, trasparente – una manna per chi traduce –, che alterna sapientemente momenti più concitati, utili alla tensione narrativa, ad altri di sospensione lirica, in cui la prosa si fa delicata e avvolgente. Poterla tradurre è stato un immenso piacere.
Cos’altro aggiungere? Non mi resta che augurarvi una buona lettura. E buon viaggio!
