Du 14 février au 7 décembre 2026, le musée Louvre-Lens accueille une exposition exceptionnelle consacrée à la Comédie-Française. À travers une vingtaine de peintures et de sculptures issues des collections de la célèbre « Maison de Molière », cette présentation révèle un patrimoine artistique souvent méconnu du grand public. Habituellement conservées dans les espaces historiques de l’institution parisienne, ces œuvres sont réunies pour la première fois dans un cadre muséal, offrant une occasion rare d’explorer plus de trois siècles d’histoire théâtrale. Conçue dans une scénographie inspirée des codes de la scène, l’exposition met en lumière les dramaturges, comédiens et figures majeures qui ont façonné l’une des institutions les plus prestigieuses du théâtre français. Par cette collaboration entre le musée et la troupe fondée sous le règne de Louis XIV, le visiteur découvre non seulement un pan essentiel du patrimoine culturel français, mais aussi la manière dont l’art du théâtre dialogue avec les arts plastiques. Exposition La Comédie-Française au Louvre-Lens, ou quand le théâtre entre au musée !
La Comédie-Française, trois siècles d’histoire théâtrale
Fondée en 1680 sur ordre de Louis XIV, la Comédie-Française demeure aujourd’hui la plus ancienne troupe de théâtre encore en activité au monde. Héritière directe de la troupe de Molière, elle est souvent appelée la « Maison de Molière ». Sa création résulte de la fusion de plusieurs troupes parisiennes, réunies afin de constituer une institution nationale consacrée à l’art dramatique.
Depuis plus de trois siècles, la Comédie-Française repose sur un modèle singulier : une troupe permanente de comédiens interprète un vaste répertoire mêlant classiques et créations contemporaines. Le principe d’alternance – plusieurs pièces jouées chaque semaine – contribue à la vitalité de cette institution unique.
Au cœur de Paris, la Salle Richelieu demeure son théâtre historique. Mais l’institution abrite également une remarquable collection artistique : peintures, sculptures et archives qui témoignent de la mémoire du théâtre français. Ces œuvres représentent les acteurs, dramaturges et sociétaires qui ont marqué la vie de la troupe.
Parmi les pièces les plus emblématiques figure le tableau de Nicolas Mignard représentant Molière dans le rôle de César (1658), l’une des images les plus célèbres du dramaturge sur scène. Autre œuvre marquante, la toile d’Edmond Geffroy, Les Sociétaires en 1840, offre un rare portrait collectif de la troupe au XIXᵉ siècle. Ces œuvres incarnent la mémoire vivante d’une institution qui, depuis plus de trois siècles, façonne l’histoire du théâtre français.
Une exposition inédite au Louvre-Lens
L’exposition présentée au Louvre-Lens constitue une occasion exceptionnelle de découvrir ce patrimoine artistique. Une vingtaine de peintures et de sculptures, issues des collections de la Comédie-Française, retracent la naissance et l’évolution de cette collection étroitement liée à l’histoire du théâtre.
Habituellement dispersées dans les différents espaces du théâtre parisien, ces œuvres n’avaient encore jamais été réunies dans un véritable parcours muséal. Leur présence au Louvre-Lens est rendue possible par des travaux en cours dans le bâtiment historique de la Comédie-Française, permettant ainsi ce prêt exceptionnel.
Le parcours, installé dans l’espace Mezzanine du musée, adopte une scénographie inspirée du théâtre. Jeux de lumière, accrochages évoquant les coulisses et mise en scène des œuvres invitent le visiteur à entrer dans l’univers de la troupe.
Les portraits d’acteurs, de dramaturges et de sociétaires composent une véritable galerie de figures qui ont marqué l’histoire du théâtre français. Ces œuvres rappellent combien la mémoire du spectacle vivant se conserve aussi par l’image : tableaux et sculptures deviennent ainsi les témoins silencieux des grandes heures de la scène française.
À découvrir en famille
Accessible gratuitement et accompagnée d’une programmation culturelle, l’exposition se prête particulièrement bien à une visite en famille. Par sa dimension narrative et par la présence de portraits d’acteurs en costume, elle offre une porte d’entrée vivante vers l’histoire du théâtre.
Pour les enfants du cycle 1 et du début du cycle 2, la visite peut être l’occasion de découvrir les notions de personnage, de décor et de mise en scène. Des ateliers créatifs proposés par le musée invitent par exemple à créer des masques ou à imaginer une petite scène de théâtre inspirée des œuvres exposées.
À partir du cycle 3, les élèves peuvent aborder la figure de Molière, inscrite au programme de français. L’observation du tableau représentant Molière dans le rôle de César permet d’évoquer le théâtre du XVIIᵉ siècle, la place de l’acteur et la représentation des personnages sur scène.
Au collège et au lycée, l’exposition peut accompagner l’étude du théâtre classique et de l’histoire des arts. Le tableau Les Sociétaires en 1840 devient alors un précieux document pour comprendre l’organisation d’une troupe, la place des acteurs dans la société et la transmission d’un répertoire dramatique.
Entre découverte artistique, immersion dans l’histoire du spectacle vivant et activités pédagogiques, cette exposition du Louvre-Lens offre aux familles et aux scolaires une manière originale d’entrer dans l’univers fascinant de la « Maison de Molière ».
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Hakim Aoudia.
