Quindi, vuoi eradicare la polio?

Lontano dalle prime linee della campagna vaccinale, la lotta per l’eradicazione inizia negli spazi della vita quotidiana — grazie all’impegno dei soci del Rotary

In una città universitaria sulle rive del Lago Michigan, gli amanti della birra si ritrovano in una birreria con pareti rivestite in legno per assaggiare birre dai nomi come Snowy Owl, Secret Stuff e Funkin’ for Jamaica. I nomi accattivanti delle birre sono parte del fascino della Sketchbook Brewing Co. di Evanston, nell’Illinois. Ma una delle ricette di ottobre deve il suo nome a qualcosa di ben più grande di una semplice fantasia.

“Purple Pinkie prende il nome dal contrassegno che viene fatto ai bambini quando vengono vaccinati contro la polio”, spiega Julie Aubry, socia del Rotary Club di Evanston Nouveau. Si riferisce al segno di inchiostro indelebile applicato sul mignolo dei bambini per indicare che sono già stati vaccinati: un simbolo della storica campagna per liberare il mondo da questa malattia.

Questa storia è lo spunto per conversazioni significative che vanno ben oltre le complessità della produzione artigianale della birra. "Ci piace considerarla un’occasione educativa per sensibilizzare l’opinione pubblica sul fatto che la polio non è stata debellata, che è ancora una battaglia che il Rotary e altre organizzazioni stanno combattendo", afferma Aubry. Anche il gusto caratteristico della birra di frumento è legato alla storia più ampia: i birrai aggiungono coriandolo, succo di melograno e scorza di agrumi in omaggio ai sapori culinari dell’Afghanistan e del Pakistan, gli unici due Paesi in cui il poliovirus selvaggio rimane endemico. Ma non si tratta solo di sensibilizzazione. Il club di Aubry collabora con Sketchbook per creare la birra in edizione limitata Purple Pinkie, il cui ricavato viene devoluto all’impegno per l’eradicazione.

Aubry e altri soci del club Evanston Nouveau si sono riuniti alla vigilia della Giornata mondiale della polio 2025 per parlare ai clienti di Sketchbook della Purple Pinkie e della causa che sostiene. Dopo aver appeso un grande striscione vicino a un tavolo al centro del bar, Aubry e Tom Woods hanno sistemato i premi del sorteggio e un espositore che include un refrigeratore per vaccini e un peluche sorprendentemente carino a forma di virus della polio. I clienti possono ordinare la Purple Pinkie alla spina e portare a casa confezioni da quattro lattine dal design speciale — viola, ovviamente, con il braccio disteso in segno di trionfo e il mignolo alzato.

Dan, un ragazzo con gli occhiali che studia alla vicina Northwestern University, prende una confezione da quattro dal banco frigo. "Di solito bevo un mix di varietà diverse, quindi probabilmente aggiungerò questa alla mia selezione. Sembra interessante", dice. "Quando si può sostenere una buona causa, è sempre fantastico. Purtroppo, vista la situazione attuale nel mondo, la polio è diventata un argomento più attuale di quanto dovrebbe essere".

I soci del club Evanston Nouveau hanno avuto l'idea per Purple Pinkie nel 2022. "Stavamo pensando a modi creativi per sensibilizzare la gente sulla polio", racconta il presidente del club Gerald Farinas. "Molti club organizzano iniziative del tipo 'pinte per la polio', collaborando con un locale per convincerlo a devolvere un paio di dollari per ogni bevanda venduta. Noi abbiamo pensato: “Dobbiamo andare oltre”.

In collaborazione con Sketchbook, il club ha creato una birra unica e memorabile e un efficace piano di raccolta fondi. Ogni autunno, Sketchbook dona un dollaro per ogni pinta di Purple Pinkie servita alla spina e un altro dollaro per ogni confezione da quattro venduta. La campagna contribuisce con 2.000-3.000 dollari alla lotta contro la polio. Potrebbe non sembrare molto, ma moltiplicato per centinaia di raccolte fondi in tutto il mondo, queste iniziative in occasione della Giornata mondiale della polio avvicinano il Rotary al suo obiettivo annuale di raccolta fondi di 50 milioni di dollari.

Anche i partner del club presso il birrificio ne traggono vantaggio. “Il Rotary Club fa un bel po’ di rumore intorno a questa iniziativa, quindi veniamo notati. Tutto questo clamore aiuta molto”, afferma Cesar Marron, capo birraio e socio amministratore di Sketchbook. “Ha un aspetto molto diverso dalle nostre normali lattine, quindi suscita molte domande. È davvero unica”.

Un paio di giorni dopo, il club ha organizzato un altro evento Purple Pinkie presso l’altra sala di mescita dello Sketchbook nella vicina Skokie, nell’Illinois. I partecipanti hanno avuto l’occasione di incontrare le giocatrici delle Chicago Stars, una squadra della National Women’s Soccer League con cui il club aveva già collaborato in passato. Secondo Farinas, tali legami hanno contribuito in modo determinante al successo dell’iniziativa di raccolta fondi. È stato naturale rivolgersi a Marron, che alcuni soci conoscevano già. E per progettare quella accattivante lattina Purple Pinkie, il club ha coinvolto un membro dello staff della sede centrale del Rotary a Evanston, Chris Brown, un artista che ha disegnato copertine di album e un'altra lattina di birra per il birrificio.

“È più facile rivolgersi a chi già conosci piuttosto che cercare il miglior partner commerciale possibile”, dice Farinas. “Avremmo potuto farlo, ma probabilmente la trattativa sarebbe stata molto più difficile. È facile rivolgersi a persone che già si conoscono”.

Ecco un consiglio prezioso da bar. Cos'altro possiamo imparare da un tour globale delle iniziative di raccolta fondi per la Giornata mondiale della polio? Molto. Tra i risultati principali: questa è un'occasione d'oro per i club per connettersi alla potenza della rete globale del Rotary, unire i soci attraverso un progetto significativo a lungo termine, aumentare la propria visibilità nella comunità e, cosa altrettanto importante, divertirsi.

Doughnuts for dollars

Stati Uniti

In qualità di titolare di un franchising Dunkin’, la più grande catena di ciambelle degli Stati Uniti, Dave Baumgartner ne sa più di farina, glassa e frittura che di raccolta fondi. Ma quando Margo Hughes, responsabile marketing del franchising e sua collega nel Rotary Club di Knoxville, nel Tennessee, gli ha suggerito di vendere ciambelle con glassa viola in occasione della Giornata mondiale della polio del 2018, ha capito subito che era un’ottima idea non appena le ha assaggiate. Sette anni dopo, ha aiutato i club del sud e del nord-est degli Stati Uniti a raccogliere 7,7 milioni di dollari per l’eradicazione della polio. Non è stato tutto rose e fiori: una volta ha spedito per errore cinque secchi di glassa viola con consegna espressa a un panificio in un altro Stato. Tuttavia, “è stato un programma fantastico”, afferma. “Le persone devono sentirsi coinvolte nell’eradicazione della polio in tutto il mondo, e questo richiede un po’ di sensibilizzazione”. 

Car-free, polio-free

Rwanda

La città di Kigali, capitale del Ruanda, organizza due domeniche al mese delle giornate senza auto per promuovere l'attività fisica e la consapevolezza ambientale. Grazie ai Rotary e ai Rotaract club di tutto il Paese, a ottobre i partecipanti hanno anche ricevuto informazioni sull’eradicazione della polio. Indossando magliette rosso vivo e sventolando striscioni colorati, circa 2.000 soci del Rotary hanno guidato una “Marcia contro la polio” per le vie della città prima di riunirsi in uno stadio per un allenamento di massa. “Abbiamo avuto l’opportunità di parlare direttamente al pubblico allo stadio”, dice Alexis Muderevu, presidente del Rotary Club di Kigali. “C’è stata anche una conferenza stampa per giornali e televisione.” I presidenti del Ruanda e del Senegal hanno partecipato all’evento allo stadio e i soci del Rotary hanno raccolto circa 7.000 dollari. “Non avevamo pianificato di raccogliere donazioni dal pubblico; l’abbiamo fatto tra di noi. Una volta completata la campagna di raccolta fondi, molte persone hanno offerto il proprio contributo”, afferma Muderevu.