El mercado legal español está saturado. Esa frase, sencilla y directa, explica buena parte de la intensidad con que los tres grandes despachos españoles llevan años compitiendo en Latinoamérica. Pero las estrategias que cada uno ha elegido para crecer revelan algo más que una decisión de geografía. Hablan de qué modelo de internacionalización de despachos de abogados tiene más sentido cuando el mercado de origen ya no da para más.
El 23 de junio de 2026, Law.com publicó en su edición internacional el reportaje Spain’s ‘Top 3’ Latin American Strategies Reveal a Blueprint for Big Law, firmado por Katia Rossi. El artículo analiza las apuestas de Garrigues, Uría Menéndez y Cuatrecasas en la región e incluye la perspectiva de Marc Gericó, socio director global de Gericó Associates.
Un mercado que ya no depende del capital español
Latinoamérica dejó de ser únicamente el destino del capital español. Los flujos de inversión circulan hoy en ambas direcciones y Estados Unidos concentra el centro de gravedad de muchas operaciones.
Los países de la Alianza del Pacífico se siguen considerando seguros para la inversión extranjera, lo que los mantiene como destino prioritario. El contexto ha cambiado, sin embargo, desde que Garrigues lanzó su alianza Affinitas en 2004 y, sobre todo, desde que la abandonó a mediados de los años 2010 para practicar derecho local de forma independiente.
Garrigues construye, Cuatrecasas conecta, Uría pondera
Los tres despachos comparten el mismo mapa pero han tomado rutas completamente distintas. El análisis deja ver tres modelos de expansión. Integración directa con firmas locales. Articulación de la propuesta desde un hub global. Alianza participada con una firma de la región.
Garrigues ha apostado por la integración directa con firmas locales. Con oficinas en México, Colombia, Perú y Chile, la firma acaba de anunciar la integración del despacho chileno Barros, Silva, Varela & Vigil. El resultado será una firma de 130 abogados. Fernando Vives, presidente ejecutivo de Garrigues, explicó la lógica detrás de esa decisión. «Queremos ganar escala, no como un fin en sí mismo, sino porque es necesario para participar en las transacciones más relevantes y prestar servicios verdaderamente multidisciplinares.»
Cuatrecasas ha articulado su propuesta latinoamericana desde un hub global. La firma registró los mayores beneficios internacionales del grupo en 2025 y ha construido esa ventaja en torno a un activo que pocas firmas tienen en la región. Su managing partner Javier Fontcuberta lo describió así en el artículo. «La integración estratégica de nuestra oficina de Nueva York en el servicio que prestamos en la región es un elemento decisivo. La capacidad de operar simultáneamente desde el hub financiero global y desde las jurisdicciones latinoamericanas locales es una ventaja competitiva que muy pocas firmas pueden ofrecer realmente.»
Uría Menéndez fue la primera en llegar a Latinoamérica, a través de una red de mejores amigos en los años noventa. Su modelo es la alianza participada. Hoy opera dentro de PPU (Philippi Prietocarrizosa Ferrero DU & Uría), una firma en la que tiene una participación del 30%, con presencia en Colombia, Chile y Perú. En los últimos años ha cerrado su oficina en Ciudad de México y, más recientemente, la de Nueva York.
Un mercado difícil de leer
Cuando un despacho de abogados afronta su internacionalización en Latinoamérica, uno de los problemas más difíciles de anticipar es la falta de información. Marc Gericó lo señaló directamente en el artículo. «Latinoamérica no es un mercado transparente, especialmente cuando se trata de integraciones con firmas locales. No es fácil encontrar información fiable sobre rentabilidad.»
Tomar decisiones de estructura, integración o alianza sobre datos incompletos o difíciles de verificar es uno de los momentos de mayor riesgo en cualquier proceso de expansión internacional.
Cerrar una oficina puede ser una buena noticia
Marc Gericó señaló en el artículo que el cierre de la oficina de Nueva York de Uría refleja el foco de la firma en la rentabilidad. El artículo sitúa ese movimiento en un entorno donde la competencia en España se ha vuelto «absolutamente brutal».
Una región con más jugadores cada año
DLA Piper, Baker McKenzie, Dentons, White & Case, Latham & Watkins y Skadden ya operan en Latinoamérica, con un modelo más transaccional concentrado en operaciones transfronterizas de alto valor en fusiones y adquisiciones, financiación y mercados de capitales.
A eso se suma Pérez-Llorca, que en solo dos años ha construido una plataforma latinoamericana a través de integraciones selectivas en Colombia, Perú y México. Leopoldo Hernández Romano, managing partner de KermaPartners, la describe como una estrategia «diferente y más agresiva».
El eje del debate ha cambiado
La pregunta que marcará los próximos años no es cuántos países cubrir. Es qué economía sostiene esa presencia. Hernández Romano lo resumió en el artículo. «La batalla se desplaza desde la expansión hacia la rentabilidad. Los ganadores no serán quienes tengan la mayor presencia, sino quienes tengan la economía más sólida.»
Mari Cruz Taboada, socia de Lexington Consultants en Madrid, ve oportunidades reales en la transición energética, la inversión en infraestructuras y el crecimiento de las fusiones y adquisiciones intrarregionales. Advierte, sin embargo, que el corredor de la Alianza del Pacífico se va a saturar. «Las firmas que no puedan demostrar capacidad local real tendrán dificultades para justificar el coste de su presencia en la región.»
La participación de Marc Gericó, socio director global de Gericó Associates, en el análisis de Law.com se inscribe en el debate que Hernández Romano resume con claridad. La batalla ya ha pasado de la expansión a la rentabilidad.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué se internacionalizan los grandes despachos españoles en Latinoamérica?
El mercado legal español está saturado y los países de la Alianza del Pacífico se consideran seguros para la inversión extranjera. Los despachos también han seguido históricamente a sus clientes bancarios, energéticos, de infraestructura y telecomunicaciones con inversiones en la región. Hoy los flujos corren en ambas direcciones y la dinámica del mercado es más compleja.
¿Cuáles son los principales retos de la internacionalización de despachos de abogados en Latinoamérica?
La región opera en un contexto de volatilidad política y regulatoria, con restricciones de los colegios locales a la propiedad extranjera y competencia intensa de firmas ibéricas y locales bien capitalizadas. A eso se suma la falta de transparencia del mercado en procesos de integración. Encontrar información fiable sobre la rentabilidad real de un despacho local es más difícil de lo que parece.
¿Qué diferencia los modelos de expansión de Garrigues, Cuatrecasas y Uría en Latinoamérica?
Garrigues construye presencia local directa mediante integraciones con firmas locales. Cuatrecasas articula su propuesta regional en torno a la integración de su oficina de Nueva York como ventaja competitiva. Uría Menéndez opera a través de una alianza con participación del 30% en PPU, priorizando la rentabilidad de la red sobre la escala.
¿Qué factores definirán el éxito de la expansión internacional de un despacho de abogados?
La capacidad de demostrar presencia local real, según señaló Taboada. Y la solidez de la economía de la firma, según Hernández Romano. El debate ha pasado de la escala a la rentabilidad. Tener muchas oficinas no garantiza competitividad si la estructura no se sostiene económicamente.
