La mostra ricostruisce un momento cruciale nella ricerca di Piero Gilardi: quando l'artista abbandona ogni produzione oggettuale nel rifiuto radicale dell'opera come bene di consumo, per un coinvolgimento diretto nel sociale attraverso l'animazione teatrale.
Il percorso ha inizio a Torino nei primi anni Settanta con laboratori condotti anche in contesto psichiatrico: qui Gilardi sperimenta un uso dell'arte radicalmente diverso, portando teatro, maschere e gioco collettivo dentro le istituzioni totali, restituendo ai pazienti un corpo, una voce, una presenza pubblica. Questo metodo l'artista lo porta avanti nei decenni successivi, adattandolo a comunità diverse: il laboratorio — l'ospedale, la strada, il quartiere, la piazza — diventa spazio di lavoro permanente dove l'arte si pone al servizio delle persone, nella convinzione che possa cambiarne concretamente la vita e partecipare alla trasformazione della società.
Da questa pratica emerge nella riflessione teorica di Gilardi l'idea di una comunità estetica come figura anticipatrice della comunità politica. Dalla fine degli anni Ottanta questa tensione trova nuova forma nelle grandi parate di strada — maschere, teste giganti, figure grottesche — dove l'immaginario del carnevale piemontese incontra il linguaggio delle proteste anti-nucleari e no-global.
The exhibition reconstructs a crucial moment in Piero Gilardi's research: when the artist abandoned all object-based production in radical rejection of the artwork as a consumer good, for direct engagement with the social sphere through theatrical animation.
The trajectory begins in Turin in the early 1970s with workshops led also within psychiatric institutions: here Gilardi first experimented with a radically different use of art, bringing theatre, masks, and collective play inside total institutions, restoring to patients a body, a voice, a public presence. This method the artist carried forward in the following decades, adapting it to different communities: the workshop — the hospital, the street, the neighbourhood, the square — became his permanent space of work where art placed itself at the service of people, driven by the conviction that it could concretely change lives and take part in the transformation of society.
From this practice emerged in Gilardi's theoretical reflection the idea of an aesthetic community as an anticipatory figure of the political community. From the late 1980s onward, this tension took new form in the large street parades — masks, big heads, grotesque figures — where Piedmontese carnival imagery met the language of anti-nuclear and anti-globalisation protest.
