Poète, écrivain, éditeur et infatigable passeur de littérature, Jean Orizet s’est éteint le 17 septembre 2026, à l’âge de 89 ans. Pendant près de sept décennies, il aura défendu la poésie sous toutes ses formes, de ses propres recueils à ses nombreuses anthologies, sans jamais séparer l’écriture du regard porté sur le monde. Cofondateur de la revue Poésie 1 puis des éditions du Cherche Midi, il a également contribué à rendre la poésie plus accessible à un large public. Ainsi, son œuvre traverse les paysages, les voyages, l’art, la mémoire et le temps. La notion d’« entretemps », centrale dans sa démarche, traduit cette attention particulière aux instants où le présent, le passé et l’avenir semblent se rejoindre. Voici donc notre sélection, certes subjective et non exhaustive, des meilleurs livres de Jean Orizet à lire absolument !
Un jour, un poème…
Et si la poésie retrouvait sa place dans le quotidien, un poème à la fois ? Avec Un jour, un poème…, Jean Orizet compose une vaste anthologie qui invite à cette lecture fragmentée, libre, sans autre nécessité que celle de s’arrêter quelques minutes sur un texte. Publié chez Omnibus, le volume réunit 365 poèmes, connus ou plus inattendus, organisés autour du rythme des saisons et des jours. On y retrouve les voix familières de la poésie française, mais aussi des découvertes que l’anthologiste, fort d’une longue fréquentation du genre, choisit de remettre en lumière.
Le livre ne se contente pas de juxtaposer les textes : tableaux, sculptures, miniatures et dessins accompagnent les poèmes et instaurent un dialogue entre littérature et arts visuels. Cette dimension fait de l’ouvrage un beau livre autant qu’une anthologie, à feuilleter comme à lire.
De l’autre côté du temps
Les ruines ont ceci de particulier qu’elles parlent autant du passé que de ceux qui les regardent. Dans De l’autre côté du temps, Jean Orizet parcourt plus d’une centaine de sites, de Lascaux à Angkor, de Pompéi à Palmyre, de Carthage à Babylone. Mais ce récit n’est ni un guide archéologique ni un livre d’histoire : le poète y poursuit une méditation personnelle sur les civilisations disparues et les traces qu’elles ont laissées.
Ainsi, il convoque pour accompagner son voyage Héraclite, Homère, Virgile, Ovide, Borges, Segalen ou encore Braudel. Ces « alliés substantiels » nourrissent une réflexion sur le temps, la mémoire et la fragilité des sociétés humaines. Les pierres deviennent alors des interlocutrices : elles racontent les grandeurs anciennes, mais aussi ce qui demeure de l’homme lorsque les civilisations ont disparu.
Publié en 2023 aux éditions Glyphe, ce livre témoigne d’une œuvre où le voyage, la poésie et la mémoire n’ont cessé de se répondre.
Les cent plus beaux poèmes de la langue française
Il suffit parfois de quelques vers pour qu’un poème cesse d’être une page et devienne une mémoire. C’est cette poésie-là que Jean Orizet rassemble dans Les Cent plus beaux poèmes de la langue française, anthologie publiée au Cherche Midi. De Rutebeuf aux poètes du XXe siècle, le volume suit la longue histoire d’une langue poétique dont certains textes ont traversé les générations, appris à l’école, récités, chantés ou simplement retenus par cœur.
Le choix pourrait sembler arbitraire : Orizet s’en défend en privilégiant les poèmes qui se sont durablement imposés auprès des lecteurs et dans la mémoire collective. Cette approche donne au recueil une qualité particulière : celle d’une bibliothèque intime à partager, où les textes familiers côtoient ceux que l’on redécouvre avec la sensation de les rencontrer pour la première fois.
Bien plus qu’un palmarès, cette anthologie constitue ainsi une porte d’entrée accessible dans le patrimoine poétique français. Une invitation à lire, relire et, peut-être, retrouver le plaisir très simple d’un vers qui revient en mémoire.
Anthologie de la poésie française
Mille ans de poésie française tiennent ici dans un peu plus d’un millier de pages. Jean Orizet a conçu cette anthologie comme une traversée de la langue, de la Chanson de Roland aux poètes contemporains, en passant par la Renaissance, le baroque, le classicisme ou le romantisme. L’édition Larousse rassemble plus de 600 textes signés par quelque 350 auteurs français et francophones.
L’intérêt du volume tient autant à son ampleur qu’à la manière dont les textes sont accompagnés. Organisés chronologiquement, ils sont replacés dans leur contexte historique, social et culturel, permettant de comprendre les transformations du langage poétique et les grands mouvements qui l’ont traversé. La poésie médiévale y occupe une place importante, tandis qu’une large partie est consacrée aux écritures modernes et contemporaines, en France comme dans l’espace francophone.
Cette anthologie, régulièrement enrichie au fil de ses éditions, constitue ainsi moins un monument figé qu’un vaste espace de lecture : celui où les voix les plus célèbres peuvent côtoyer des découvertes.
L’étincelle du temps
Que reste-t-il d’une vie lorsqu’elle se raconte par fragments ? Dans L’Étincelle du temps, Jean Orizet ne cherche pas à dresser le bilan d’une existence : il en rassemble plutôt les éclats. Publié chez Glyphe en 2025, ce livre à la frontière des mémoires, du journal intime et du poème en prose revient sur les différentes vies de l’écrivain : le lecteur précoce, le poète, l’éditeur, le voyageur, mais aussi le vigneron.
Au fil des souvenirs, une figure revient avec une intensité particulière, celle de Claude Érignac, dont l’amitié devient le fil conducteur d’un dialogue avec l’absent. L’écriture transforme alors la mémoire en matière vivante : elle interroge ce qui demeure lorsque les êtres et les années s’éloignent, et la manière dont les mots peuvent retenir quelque chose du temps qui passe.
Ultime livre publié de son vivant, il offre un accès intime à l’homme derrière le poète et l’éditeur, et prolonge une œuvre consacrée toute entière à faire de la littérature une manière de voyager, de se souvenir et de regarder le monde.
Le voyageur absent
Voyager, chez Jean Orizet, ne consiste pas seulement à changer de lieu. Dans Le Voyageur absent, publié chez Grasset en 1982, le déplacement devient une manière de se mettre à distance de soi pour mieux regarder le monde. L’ouvrage tient à la fois du carnet de voyage et de la poésie en prose : paysages, personnages et scènes observés au fil des routes sont accompagnés de fragments en italique qui ouvrent une seconde ligne de lecture.
Cette position singulière explique sans doute le titre : le voyageur s’efface pour laisser place au regard. Orizet ne cherche pas à accumuler les impressions pittoresques ; il transforme ce qu’il voit en matière poétique, attentive aux détails comme aux énigmes que recèle chaque paysage. Le livre fut couronné en 1982 par le prix Guillaume Apollinaire, qui consacrait alors un poète déjà reconnu pour son travail.
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Hakim Aoudia.
