¿Casualidad o geología? Las claves de la evolución humana desde Olduvai por David Uribelarrea Del Val

Una breve mirada a cualquier árbol genealógico del género Homo nos invita a formular preguntas como: ¿por qué el paso de una especie a otra parece producirse, en ocasiones, mediante saltos evolutivos o cambios muy notables? ¿Dónde están las formas intermedias que permiten reconstruir esas transiciones? ¿Son realmente “eslabones perdidos” o estamos interpretando de forma incompleta un registro necesariamente fragmentario?

Algo parecido ocurre cuando observamos la distribución espacial de los yacimientos relacionados con el origen y la evolución del género Homo: lejos de ser homogénea o aleatoria, se concentra en determinadas regiones y contextos geológicos. ¿Podría existir una relación entre la historia geológica de África y los lugares en los que encontramos las evidencias de nuestra propia evolución?

Una mirada desde la geología a la Garganta de Olduvai, en Tanzania, uno de los lugares más relevantes del registro arqueológico y paleontológico de la evolución humana y situada en el contexto del Gran Rift Oriental Africano, nos permite explorar estas cuestiones desde una perspectiva diferente. La tectónica, el volcanismo, los lagos y los cambios en el paisaje no solo condicionaron los ecosistemas en los que vivieron nuestros antepasados: también contribuyeron a crear, conservar y finalmente exponer el registro que hoy podemos estudiar.

A través de ejemplos concretos de yacimientos en los que el equipo español The Olduvai Paleoanthropological and Paleoecological Project (TOPPP) lleva trabajando casi dos décadas, veremos cómo una lectura geológica del paisaje ha abierto nuevas ventanas al registro arqueológico. Un recorrido por algunos de estos descubrimientos permitirá mostrar hasta qué punto comprender la historia de las rocas puede ayudarnos a reconstruir, y también a descubrir, nuevos capítulos de la historia de nuestra propia evolución.

David Uribelarrea Del Val es Profesor Titular en el Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la Facultad de Geología de la Universidad Complutense de Madrid.