Desde Nuevo Futuro se alerta de la necesidad de reforzar la atención psicológica a la infancia y adolescencia que vive en el sistema de protección para prevenir problemas de salud mental graves y favorecer una recuperación real del daño sufrido.
Cada vez existe una mayor conciencia social sobre la importancia de la salud mental. Sin embargo, cuando hablamos de niños, niñas y adolescentes que viven en el sistema de protección, la necesidad de apoyo psicológico adquiere una dimensión especialmente relevante. Muchos de estos menores han vivido experiencias de abandono, negligencia, maltrato o graves dificultades familiares que dejan una huella profunda en su desarrollo emocional.
Con motivo del Día Mundial de la Salud Mental, que se conmemora el 10 de octubre, las psicólogas de Nuevo Futuro Susana Bernal y Paula Rodríguez reivindican la importancia de garantizar una atención psicológica temprana, especializada y continuada para los niños, niñas y jóvenes que crecen bajo medidas de protección.
La prevención, clave para evitar un mayor sufrimiento
Para Susana Bernal, abordar la salud mental desde la infancia no solo es una cuestión de bienestar, sino también de prevención. “Cuanto antes intervenimos, mayores son las posibilidades de éxito. La prevención reduce el sufrimiento futuro de los niños y también evita problemas más complejos que requieren una intervención mucho más intensa y costosa”, explica.
La especialista recuerda que las dificultades de salud mental no afectan únicamente a quien las padece. También impactan en las familias, los centros educativos, las familias acogedoras y todos los adultos que acompañan a los menores en su desarrollo.
El impacto del trauma temprano
Los niños, niñas y adolescentes que llegan al sistema de protección suelen haber experimentado situaciones adversas desde edades muy tempranas. Según Bernal, cuanto antes se produce el daño, mayor es su impacto.
“Las experiencias traumáticas tempranas afectan a la forma en que los niños se relacionan con los demás, a cómo se perciben a sí mismos, a su capacidad de aprendizaje, a la gestión emocional y al control de los impulsos”, señala.
Además, la evidencia científica ha demostrado que el trauma infantil prolongado puede alterar el propio desarrollo neurobiológico. “Estos niños no solo han vivido experiencias difíciles. Sus cerebros se han desarrollado en contextos de estrés y adversidad que condicionan su manera de entender el mundo y relacionarse con él”, explica.
Una necesidad que alcanza a todos los niños del sistema de protección
La psicóloga es contundente cuando se le pregunta si todos los menores tutelados necesitan apoyo psicológico: “No tengo ninguna duda. Todos nuestros niños deberían contar con un acompañamiento psicológico”. La realidad, sin embargo, es muy distinta. Los recursos disponibles obligan a priorizar los casos más graves, aquellos que presentan mayores dificultades de adaptación, sufrimiento emocional o conductas de riesgo.
“No llegamos a todos. Y es una situación muy preocupante. La red pública de salud mental infantojuvenil está desbordada y nos encontramos con citas cada seis meses. Para un niño, seis meses es una eternidad”.
Paula Rodríguez coincide en que muchos menores quedan fuera de la atención que necesitarían, ya que “hay niños que no presentan conductas llamativas y parecen necesitar menos ayuda, pero también han vivido experiencias traumáticas. Que no expresen su malestar de forma evidente no significa que no necesiten apoyo psicológico”.
Más allá de cubrir necesidades básicas
Ambas especialistas coinciden en que uno de los grandes desafíos es entender que la protección infantil no puede limitarse a garantizar alimentación, educación o vivienda. “Las necesidades básicas son fundamentales, pero no suficientes”, afirma Bernal. “El daño que presentan muchos de nuestros niños no surge porque no hayan tenido comida o un techo, sino porque no se han cubierto adecuadamente sus necesidades afectivas”.
Esta psicóloga recuerda que el desarrollo emocional, el sentimiento de pertenencia, el afecto y la seguridad en las relaciones son elementos tan esenciales para el crecimiento como cualquier necesidad material. Por ello, el trabajo terapéutico permite a los menores dar sentido a experiencias que muchas veces resultan imposibles de comprender por sí solos. “La intervención psicológica ayuda a integrar lo vivido, elaborar la propia historia y reducir el dolor asociado al trauma”, explica Bernal.
Para Rodríguez, uno de los principales objetivos de la terapia es reconstruir los vínculos dañados por las experiencias de abandono o maltrato, ya que “muchos niños llegan con una profunda desconfianza hacia los adultos y con un estado de alerta constante. La intervención psicológica ayuda a reparar ese vínculo, mejorar la regulación emocional y desarrollar estrategias más saludables para afrontar el sufrimiento”.
En este sentido, uno de los aspectos más importantes consiste en desmontar una creencia frecuente entre los niños del sistema de protección: sentirse responsables de su situación. “Muchos llegan a pensar que están aquí por su culpa. Parte de nuestro trabajo es ayudarles a comprender que no son responsables del abandono, el maltrato o las dificultades que han vivido”, indica Paula.
El poder de los vínculos seguros
Junto a la terapia, Bernal identifica otro factor fundamental para la recuperación, como lo es la presencia de adultos de referencia capaces de ofrecer relaciones estables y seguras. Educadores, familias acogedoras, familias colaboradoras y otros referentes positivos contribuyen a que los menores recuperen la confianza y desarrollen nuevas formas de relacionarse. En este sentido, Rodríguez destaca el papel de las familias acogedoras y colaboradoras porque ofrecen espacios de seguridad, afecto y atención individualizada que resultan muy beneficiosos para los niños y adolescentes. “Son relaciones que ayudan a reconstruir la confianza en los demás y favorecen el bienestar emocional”, subraya.
Una preocupación especial al cumplir los 18 años
La salida del sistema de protección supone uno de los momentos de mayor vulnerabilidad emocional, ya que, como explica Bernal, “cuando cumplen la mayoría de edad, muchos jóvenes experimentan una nueva ruptura. Dejan atrás un entorno que ha sido su hogar y a las personas que les han acompañado durante años”.
Además, precisamente en ese momento disminuyen los recursos disponibles. En numerosos casos, los jóvenes pierden el acceso al apoyo psicológico continuado que habían tenido durante su estancia en los hogares. “La finalización de una terapia simplemente porque una persona cumple 18 años probablemente sea una de las situaciones menos terapéuticas que podemos imaginar”, señala.
Rodríguez coincide en señalar esta etapa como especialmente crítica. “Se les exige estudiar, trabajar, mantenerse económicamente y asumir responsabilidades propias de la vida adulta cuando todavía están construyendo su identidad y muchas de las herramientas necesarias para desenvolverse de forma autónoma. Es un momento en el que necesitan más apoyo, no menos”.
Una inversión necesaria para toda la sociedad
Bernal insiste en que reforzar la atención psicológica de los niños y jóvenes tutelados no es solo una cuestión de justicia y derechos, y advierte que el coste de no intervenir a tiempo “es mucho mayor”. La falta de atención temprana puede derivar en problemas de salud mental graves y cronificados que terminan requiriendo recursos mucho más complejos en ámbitos como la salud, el empleo, la discapacidad, la vivienda o la atención residencial especializada.
Por ello, en el Día Mundial de la Salud Mental, desde Nuevo Futuro se lanza un mensaje claro: cuidar la salud emocional de la infancia más vulnerable no es un gasto, sino una inversión imprescindible para construir una sociedad más sana, inclusiva y capaz de ofrecer oportunidades reales a quienes más las necesitan.
“Todos los niños que viven en el sistema de protección deberían poder acceder a una intervención terapéutica especializada. No debería ser un privilegio. Debería ser una garantía”, concluye Susana Bernal.
