Nel 2025 in Italia diminuiscono i reati ambientali, ma le ecomafie continuano a rappresentare una minaccia concreta per l’ambiente e per l’economia legale. È la fotografia che emerge dal nuovo rapporto di Legambiente Ecomafia 2026. I numeri e le storie delle illegalità ambientali in Italia, pubblicato da Edizioni Ambiente.
Secondo i dati elaborati dall’associazione ambientalista sulla base dei reati accertati dalle forze dell’ordine e dalle Capitanerie di porto, nel 2025 sono stati contestati 35.735 reati ambientali, il 12% in meno rispetto all’anno precedente. Un calo che arriva dopo due anni di crescita e che riporta il dato ai livelli del 2023.
La diminuzione dei reati si registra nonostante 1.460.611 controlli, in lieve aumento rispetto al 2024 (+0,4%). La media è di circa 98 reati ambientali al giorno, più di quattro ogni ora. Il quadro, però, resta tutt’altro che rassicurante. Nello stesso periodo sono infatti aumentati gli illeciti amministrativi, arrivati a quota 77.895, con una crescita dell’11,4%. Sommando reati e illeciti amministrativi, nel 2025 si arriva così a 113.630 violazioni, una media di 311 al giorno.
Rifiuti, cemento e animali: le filiere più colpite
A guidare la classifica dei reati ambientali torna la gestione illecita dei rifiuti, che nel 2025 ha fatto registrare 10.914 illeciti, quasi 30 al giorno. È la prima volta dal 2018 che questa filiera torna al vertice della graduatoria. Preoccupa anche l’aumento degli incendi negli impianti di gestione dei rifiuti: sono stati 76, il 24,7% in più rispetto al 2024.
Al secondo posto si trova il cosiddetto ciclo del cemento, che comprende abusivismo edilizio, violazioni urbanistiche, cave illegali, tutela del paesaggio e appalti pubblici. I reati accertati sono stati 8.034, in calo del 41%. Una flessione che, secondo Legambiente, è legata anche alla forte contrazione del mercato dell’edilizia.
Restano sul podio i reati contro gli animali, con 6.930 casi, il 4% in meno rispetto all’anno precedente. La categoria comprende fenomeni molto diversi, dal bracconaggio alla pesca illegale, dai traffici di specie protette a quelli di animali da affezione e agli illeciti negli allevamenti.
Incendi boschivi in aumento
Tra i dati più preoccupanti del rapporto c’è quello relativo agli incendi boschivi e di vegetazione. Nel 2025 sono stati accertati 3.586 reati, con una crescita del 10,7%. Complessivamente, gli incendi hanno mandato in fumo oltre 90mila ettari.
Diminuiscono invece i reati contro il patrimonio culturale, che scendono a 2.276, il 23% in meno rispetto al 2024. Anche i controlli in questo settore sono diminuiti dell’8,5%. A fronte del calo complessivo, però, emerge un dato particolarmente significativo: gli arresti per traffici di opere d’arte e reperti archeologici sono passati dai 2 del 2024 ai 34 del 2025.
Agroalimentare, illegalità in forte crescita
Un altro fronte particolarmente critico è quello della filiera agroalimentare. Nel 2025 sono stati registrati 67.677 reati e illeciti amministrativi, con un incremento del 46% rispetto all’anno precedente.
Ancora più marcata la crescita del valore economico collegato a sequestri e sanzioni: 968 milioni di euro, il 109,1% in più rispetto al 2024.
Il business delle ecomafie raggiunge 11,5 miliardi
Dietro i numeri degli illeciti c’è anche una dimensione economica sempre più rilevante. Nel 2025 il business illegale delle ecomafie ha raggiunto 11,5 miliardi di euro, contro i 9,3 miliardi del 2024. In un solo anno, secondo Legambiente, si registra quindi un incremento di 2,2 miliardi di euro, alimentato soprattutto dalla gestione illegale dei rifiuti, dalle attività illecite nella filiera agroalimentare e dal mercato delle specie protette.
Il Mezzogiorno resta l’area più colpita
Sul piano geografico, il Mezzogiorno si conferma l’area maggiormente interessata dall’illegalità ambientale. Campania, Sicilia, Puglia e Calabria sono le quattro regioni con il maggior numero di reati e, complessivamente, rappresentano il 44,3% dei reati ambientali accertati in Italia.
La Campania mantiene il primo posto della classifica regionale con 5.636 reati, pari al 15,8% del totale nazionale. Al secondo posto sale la Sicilia, con 3.726 reati (10,4%), che supera la Puglia, ferma a 3.601. Quarta la Calabria, con 2.862 reati.
Il Lazio è la prima regione del Centro Italia, al quinto posto con 2.358 reati. La Sardegna, con 2.240 illeciti penali, sale invece al sesto posto, confermando un trend di crescita iniziato nel 2022, quando occupava la quindicesima posizione. L’isola registra inoltre 6.067 illeciti amministrativi.
Nel Nord cambia invece la regione al vertice: la Liguria, con 1.863 reati, supera la Lombardia e diventa la prima regione settentrionale per numero di illeciti penali. La Lombardia è nona con 1.822 reati, mentre l’Emilia-Romagna si trova al decimo posto con 1.434.
Napoli prima provincia per illegalità ambientale
La classifica provinciale vede ancora una volta Napoli al primo posto, con 2.512 reati ambientali, l’8,6% in più rispetto al 2024. Segue Salerno, con 1.472 reati e una crescita dell’11,4%. Sul terzo gradino del podio si trova Palermo, che con 1.235 reati registra un aumento particolarmente significativo, pari al 59,6%. Roma è quarta con 1.113 reati, seguita da Cosenza con 1.092 e Bari con 985. Al settimo posto Genova, che con 963 reati è la prima provincia del Nord. Entra nella top ten Lecce, con 847 reati. Chiudono la classifica Foggia, con 838, e Ancona, con 671.
Crescono i clan coinvolti e la corruzione ambientale
Il rapporto di Legambiente mette in evidenza anche il legame tra criminalità organizzata e illegalità ambientale. Dal 1995 al 2025 l’associazione ha censito 393 clan mafiosi coinvolti in questo tipo di attività.
Particolarmente significativa è anche la dimensione della cosiddetta green corruption. Tra il 1° maggio 2025 e il 30 aprile 2026 Legambiente ha censito 75 inchieste giudiziarie relative a fenomeni di corruzione connessi ad attività con impatto ambientale.
Le indagini hanno coinvolto 1.066 persone denunciate, portato a 307 arresti e a 151 sequestri. Oltre la metà delle inchieste, il 53,3%, ha riguardato le quattro regioni a tradizionale presenza mafiosa. La Campania è prima per numero di inchieste, con 15, seguita dalla Sicilia con 13 e dalla Lombardia con 9. In termini di arresti, invece, è la Sicilia a guidare la classifica con 96, davanti a Campania (85), Puglia (53) e Lombardia (32).
La legge sugli ecoreati continua a produrre risultati
Nel rapporto trova spazio anche un bilancio dell’applicazione della legge 68 del 2015, che ha introdotto nel Codice penale i delitti contro l’ambiente.
Secondo Legambiente, la normativa continua a produrre risultati significativi. Nel quadro di una riduzione complessiva dei reati, aumentano infatti i casi in cui vengono contestati alcuni dei principali delitti ambientali. Sono 303 i casi di inquinamento ambientale, pari al 35% delle fattispecie contestate, mentre sono 115 quelli relativi all’attività organizzata di traffico illecito di rifiuti, pari al 13,3%.
Legambiente: “Serve un Piano nazionale contro l’abusivismo”
Il rapporto dedica particolare attenzione anche all’abusivismo edilizio. Legambiente torna a chiedere al Governo un Piano nazionale di lotta all’abusivismo, con maggiori risorse per le demolizioni e un rafforzamento dei poteri delle Prefetture.
“Il 2025 – commenta Stefano Ciafani, presidente nazionale di Legambiente – è stato un anno caratterizzato da diverse norme in difesa dell’ambiente che abbiamo giudicato positivamente”, citando tra le altre l’inasprimento delle sanzioni per i reati nella gestione dei rifiuti e l’introduzione dei reati contro gli animali nel Codice penale.
Secondo Ciafani, però, “ci sono ancora molte norme che attendono di essere approvate e riviste”, insieme alla necessità di rafforzare i controlli ambientali e contrastare l’abusivismo edilizio. “Per questo – aggiunge – torniamo a ribadire l’urgenza di un Piano nazionale di lotta all’abusivismo edilizio non più rinviabile: il cemento illegale si contrasta con gli abbattimenti”.
L’ultima stima sull’abusivismo elaborata dall’Istat insieme al Cresme, risalente al 2022, evidenzia che nel Mezzogiorno vengono costruite 42,1 abitazioni illegali ogni 100 realizzate legalmente.
Sul tema interviene anche Enrico Fontana, responsabile dell’Osservatorio Ambiente e legalità di Legambiente, secondo cui i tentativi di rilanciare una nuova stagione di condoni edilizi rischiano di ostacolare il rafforzamento delle attività di prevenzione e repressione. Per Fontana servono “norme più efficaci”, più controlli e maggiori risorse per le demolizioni. La stessa strategia, sostiene, deve essere adottata contro gli incendi boschivi e di vegetazione e contro la corruzione.
Le dieci proposte al Governo
Accanto alla fotografia dell’illegalità ambientale, il rapporto contiene dieci proposte rivolte da Legambiente al Governo per rafforzare il sistema di prevenzione e contrasto. Tra le richieste c’è il completamento del recepimento nel Codice penale dei quattro delitti previsti dalla Direttiva europea sulla tutela penale dell’ambiente ma non inseriti nel decreto legislativo n. 81 del 21 aprile 2026. L’associazione chiede inoltre di estendere il delitto di produzione e commercio di prodotti inquinanti anche ai fitofarmaci illegali.
Sul fronte dell’abusivismo viene sollecitato un Piano nazionale con risorse dedicate agli abbattimenti e un rafforzamento del potere sostitutivo delle Prefetture nei casi in cui i Comuni non eseguano le ordinanze di demolizione. Legambiente propone inoltre di rivedere il meccanismo del cosiddetto subappalto “a cascata” e di reintrodurre il delitto di abuso d’ufficio, in linea con la nuova Direttiva europea contro la corruzione. Infine, l’associazione chiede di estendere le pene previste per il reato di incendio boschivo a qualsiasi incendio di vegetazione e di aggravare la relativa fattispecie colposa.
Il quadro restituito da Ecomafia 2026 è dunque contraddittorio: da una parte diminuiscono i reati ambientali accertati, dall’altra crescono gli illeciti amministrativi, alcuni fenomeni particolarmente preoccupanti come gli incendi e l’illegalità agroalimentare e, soprattutto, il valore economico del business criminale.
Per Legambiente, il calo dei reati non deve quindi tradursi in un abbassamento della guardia. Il contrasto alle ecomafie passa da maggiori controlli, norme più efficaci, demolizioni degli immobili abusivi e un rafforzamento della capacità dello Stato di colpire gli interessi economici che alimentano l’illegalità ambientale.
