Il mondo del College basket non è mai stato così vicino all’Italia come in questo ultimo periodo. La colonia di atleti ed atlete che stanno per iniziare la stagione oltreoceano si è infoltita notevolmente e, come se non bastasse, si svolgerà proprio a Roma la prima partita della stagione 26/27 della NCAA. Il PalaEur ospiterà domenica 1°novembre l’Eternal City Tip Off, ovvero la sfida tra Villanova e Notre Dame, in campo sia le squadre maschili che quelle femminili, nella prima palla a due che aprirà le danze del campionato universitario che coinvolge ormai milioni di appassionati di tutto il mondo.
Non è stato certo una offseason tranquilla per l’universo NCAA. L’estate è passata tra notizie e 3smentite, ricorsi e carte bollate sviscerando leggi ed attendendo verdetti. Il tutto per le nuove regole sulla eleggibilità con tanti giocatori tenuti nel limbo in attesa del parere dei tribunali dei singoli stati sul fatto di poter giocare in NCAA o meno. Alla fine gran parte di loro hanno ottenuto l’ok per entrare a far parte dei vari roster che si sono comunque definiti proprio a ridosso dell’inizio della stagione.
Tra chi ha dovuto attendere per molto tempo è Saliou Niang, entrato ufficialmente a far parte di LSU soltanto il 20 ottobre. L’Azzurro sarà dunque per due anni un elemento dei Tigers di coach Will Wade, un tecnico che fa del sistema difensivo molto intenso il suo credo cestistico ed è proprio per questo che Niang potrebbe trovarsi ampiamente a suo agio a Baton Rouge facendo parte integrante di una squadra con un ottimo front court. Il debutto di Niang con LSU è arrivato nell’exhibition contro Florida State perdendo 89-87. 5 punti e 7 rimbalzi per l’Azzurro che è partito in quintetto. La partita di preseason giocata a Tallahassee, è stato un primo derby italiano con Elisèe Assui appena sbarcato a Florida State e subito con un buon impatto nei Seminoles (11 punti, 4/5 al tiro, 5 rimbalzi in 20’). L’ex Varese è uno degli international tra i più attesi. Una lista dove sicuramente c’è Dame Sarr, pronto a salire di livello nel suo secondo anno a Duke dove avrà più responsabilità unendo l’ottimo atteggiamento difensivo a quelle doti offensive in crescita che se davvero migliorate potrebbero ergerlo ad un livello ancor più grande.
A Roma il 1°novembre sarà in campo con la nuova maglia di Villanova, Luigi Suigo il lungo scuola Olimpia Milano. che dopo la stagione in Serbia e l’esordio in Nazionale, varca l’oceano per vestire la canotta dell’ateneo della Pennsylvania. Giustificate ambizioni sia a livello personale che di squadra con l’obbiettivo dichiarato di arrivare molto lontano partendo proprio da Roma nel giorno di Ognissanti.
In totale sono 36 gli atleti italiani che affrontano l’affascinante avventura NCAA. Attesa e curiosità per i debutti di Diego Garavaglia e Leonardo Marangon, rispettivamente a Rutgers e Providence, così come per la conferma di Emmanuel Innocenti passato ad Arizona State dopo una buona stagione a Gonzaga Il play azzurro U18. Randy Livingston è volato in Pac 12 a Texas State, l’ala Pietro Iannuzzi, è con Cal State Bakersfield.
C’è anche una “squadra italiana” con Niagara che ha in regia Samuele Miccoli e i lunghi Daniel Emokhare e Brian Angeletti.
Cambio di maglia anche per Andrew Osasuyi che ha lasciato St.Bonaventure dove è invece rimasto Achille Lonati, compagno di Suigo e Garavaglia ai tempi delle giovanili Olimpia. Stessa squadra dell’anno scorso anche per Renè D’Amelio, rimasto a Cal Baptist dopo una stagione in uscita dalla panchina e una comparsata nel torneo NCAA. Stessa strada anche per Davide Posera New Hampshire e Daniel James a Central Connecticut State. Annata da senior con cambio di maglia invece per Niccolò Moretti che chiuderà il suo ciclo statunitense con Lamar. Alessandro Perotti è andato a USC Upstate, ambizioni anche per Matteo Brunetto ora a Vermont. Nuova avventura anche per Michelangelo Oberti che inizia l’avventura a Boston University.
Ci sono poi ragazzi che arrivano a questa stagione reduci da infortuni e sono trepidanti di tornare in campo come Gabriel Pozzato a Xavier e Maikcol Perez nella nuova Baylor. Anche Mattia De Martin, andato nell’ambiziosa Wyoming, vuole spazio dopo una stagione ai box.
Voglia di ripartire dopo un anno con la red shirt con Colorodo anche per Leonardo Van Elswyk andato a Stony Brook. Riccardo Greppi a Sam Houston State e Nicholas Errica a Charleston Southern sono altri due italians che bramano spazio e campo.
In arrivo la stagione da senior per Timoty Van Der Knaap a Bradley. Nella stessa Conference (la PAC 12 che ritorna) ci sono anche Luca Vincini e David Torresani, altri debuttanti “illustri” così come quello di Nicolò Virginio a Charleston. Chiudono la lunga lista di Azzurri l’italo-tedesco, Alessio Calamita (Indiana State), Federico Grani (New Mexico) Pietro Ranieri (Southern Illinois), Lucio Martini (Old Dominion) e Francesco Corato (Portland State).
Folto il plotone di giocatici Italiane pronte all’avventura universitaria statunitense. Il gruppo delle Azzurre è necessariamente guidato da Vittoria Blasigh ed Eleonora Villa, entrambe all’ultimo anno di college ma con scelte estive diverse. Blasigh da South Florida ha scelto di andare a USC ottenendo maggiori garanzie da coach Gabe Lazo. Villa è rimasta a Washington State dove già lo scorso anno era leader e punto di riferimento.
Anno da senior anche per Laura Di Stefano al secondo anno a Tulsa e per Eva Chent, italo-americana che dopo due buone annate a New Hampshire si appresta ad iniziare l’ultimo anno a San Diego State andando ad irrobustire quindi la colonia italiana con la presenza di Vincini e Torresani. Sono numerose le atlete azzurre al loro primo o secondo anno. Dopo l’esperienza nell’ultimo tabellone del Torneo Ncaa, Martina Fantini continua con Arizona State alla ricerca di maggior considerazione. Conferma a North Alabama per Greta Ramon che avrà come compagna la lunga Emma D’Este, matricola più che promettente del 2007. Uno dei nomi da attenzionare è quello di Candy Edokpaigbe, al secondo anno a San Francisco dopo quello di ambientamento a Seattle. Anita Franchini (Texas A&M), Giorgia Gorini (Ball State) Fiamma Serra (Hawaii) Emma Zuccon (Albany) e Valentina Penna (UC Santabarbara) le altre italiane in cerca di ulteriore spazio. Novità assoluta è Ludovica Sammartino che approda a Mississippi State dopo una buona esperienza in Italia dove ha potuto giocare sia in A1 che in Eurocup. Esperienza nell’ultima A1 anche per Princess Amy Jakpa che giocherà con UNC Greensboro. Chi in estate ha deciso di entrare nel portal, cercando di migliorare il proprio percorso cestistico universitario, vorrà necessariamente trovare più minuti e spazio in campo. E’ il caso di Matilde Motta che riparte da McNeese, Caterina Piatti, andata Virginia, Sofia Ceppellotti, lascia North Alabama (e Greta Ramon) dopo una buona stagione per misurarsi con il programma di Texas State.
La junior italiana con più curiosità addosso è Francesca Baldassarre, miglior realizzatrice Azzurra nell’ultimo Europeo U18, che ha sposato Virginia Tech. Olivia Ostoni inizia l’avventura statunitense a La Salle, mentre Gaia Castelli è a Northern Kentucky. Sveva Bernasconi a Davidson e Carlotta Cocuzza a Cal State Northridge. Matilde Baron si affaccia ufficialmente nel suo anno da freshman con NJIT New Jersey Institute of Technology dopo l’esperienza in Division II.
Tanti nomi, tante speranze e sogni di un numerosissimo gruppo tricolore con la voglia di conquistare gli USA.
Alessandro Elia
