Non siamo di fronte a un semplice “inverno demografico”, ma a una nuova configurazione della società italiana, in cui i tempi della vita si allungano mentre si restringe il ricambio generazionale.
La natalità continua a scendere: 355 mila nascite, con una fecondità ferma a 1,14 figli per donna. Il minimo storico. Nel 1964 i nati erano un milione. La speranza di vita dopo la parentesi della pandemia, continua a crescere, raggiungendo 81,7 anni per gli uomini e 85,7 per le donne. L’effetto è la crescita della popolazione anziana. Gli over 65 superano ormai un quarto della popolazione, mentre cresce in modo ancora più marcato la componente ultraottantacinquenne. L’età media sale a 47,1 anni. La società italiana non sta semplicemente invecchiando: si sta riconfigurando. E con questa riconfigurazione bisogna fare i conti.
Non solo calano le nascite ma anche la popolazione in età lavorativa che è quella parte di popolazione che attraverso il suo lavoro paga le pensioni degli anziani.
Si riduce il numero delle donne in età feconda. E qui si evidenzia la dimensione strutturale del calo delle nascite. Le generazioni sempre meno numerose nate negli ultimi decenni a causa del calo della fecondità entrano via via nell’età riproduttiva, e questo produce un effetto inerziale: siccome sono di meno dovrebbero avere ciascuna molti più figli per arrivare al numero di nati precedenti. È un punto cruciale che spesso sfugge al dibattito pubblico, perché sposta l’attenzione dalle sole scelte individuali alla struttura demografica ereditata dal passato. La bassa natalità di oggi ha effetti sulla demografia di domani. Così come quella di ieri sulla demografia di oggi.
A questo si sommano le trasformazioni sociali in atto che incidono sul calo delle nascite: l’incertezza per il futuro, la fragilità dei percorsi di autonomia dei giovani adulti, la precarietà occupazionale giovanile e femminile, la posticipazione delle scelte riproduttive, con l’aumento dell’età media al primo figlio (32,7 anni), la difficoltà crescente a tradurre il desiderio di avere un figlio in progetto di vita, anche a fronte di scarsi servizi sociali e politiche di condivisione delle responsabilità genitoriali, sono alcuni degli elementi che spiegano il calo della fecondità, rispetto al quale poco o niente è stato fatto dal punto di vista delle politiche.
Sul versante opposto, la longevità continua ad aumentare, fattore molto positivo, per effetto di un sistema sanitario universalistico, dei progressi della medicina, e della tradizione di una dieta mediterranea che seppure indebolita ha protetto la popolazione del nostro Paese. Una grande conquista, anche se non automaticamente equa, perché forti disuguaglianze territoriali e sociali restano decisive nel determinare chi vive di più e chi vive meglio. Contano il reddito, il territorio, il livello di istruzione, la qualità del lavoro svolto lungo l’intero corso di vita.
Certo l’arrivo di migranti può rappresentare un fattore di riequilibrio, contribuendo a far aumentare la popolazione in età lavorativa, e il numero di donne in età feconda, e a rallentare la contrazione demografica e il calo delle nascite, cosa già avvenuta in questi anni. In ogni caso si è evidenziata la tendenza delle immigrate ad uniformare i comportamenti riproduttivi a quello del paese d’accoglienza, il che conferma la necessità di rimuovere le cause precedentemente elencate. Inoltre dovremo avere la capacità di adottare politiche efficaci di integrazione sociale verso gli immigrati, così come di frenare la fuoriuscita di giovani dal nostro Paese, altrimenti si rischia la diminuzione della coesione sociale e il venir meno delle energie più vitali.
Il nodo strutturale con cui dobbiamo fare i conti è la rottura dell’equilibrio tra generazioni. In una società con pochi giovani e molti anziani si modifica il rapporto fisiologico tra generazioni, tra chi produce reddito, chi cura e chi riceve cura, tra chi entra e chi esce dai cicli della vita “attiva”. Non si tratta solo di una questione economica, ma di sostenibilità sociale.
In questa nuova configurazione, il tema della cura diventa centrale. L’aumento della popolazione anziana implica un crescente bisogno di assistenza, sanitaria e sociale, mentre contemporaneamente si riduce la disponibilità di caregiver familiari, per effetto della diminuzione del numero dei figli.
Il rischio è quello di una doppia fragilità: da un lato una domanda crescente di cura, dall’altro una riduzione delle risorse familiari e sociali disponibili per garantirla. Se non intervengono le politiche il rischio di marginalizzazione di ampi segmenti di anziani è elevato.
È qui che il tema demografico diventa immediatamente tema sociale e di genere: perché il lavoro di cura ricade ancora in larga misura sulle donne, che si trovano schiacciate tra lavoro, maternità sempre più tardiva e assistenza agli anziani.
Una società che ha sempre meno giovani e più anziani è una società che accumula esperienza, ma non ha a chi trasmetterla, e perde progressivamente capacità di rinnovamento. Se consideriamo che i giovani italiani si laureano meno dei giovani degli altri Paesi avanzati e procede senza sosta anche la migrazione di laureati del nostro Paese all’estero è facile comprendere come il rischio che corriamo in tempi di accelerate trasformazioni tecnologiche nel mondo del lavoro è quello di avere non solo pochi giovani ma anche pochi laureati e non adeguatamente preparati alle sfide future. Se non ci attrezziamo da subito, aumentando il tasso di laureati, soprattutto nelle materie STEM, ridiventando un polo di attrazione di giovani laureati sia dall’estero che in Italia, ed elevando il livello di competenze dei nostri ragazzi, che dalle misurazioni INVALSI risultano ancora troppo basse, poi sarà molto più difficile intervenire.
Il vero paradosso non è semplicemente vivere più a lungo e nascere di meno. È la disconnessione crescente tra i tempi biologici della vita e le rapide trasformazioni che impattano la vita sociale.
Bisogna prenderne coscienza e agire conseguentemente per superare gli ostacoli e sfruttare le opportunità. L’invecchiamento della popolazione non è un’emergenza da contenere, ma una trasformazione strutturale da governare con intelligenza. In questo passaggio, la cosiddetta silver economy non è un’etichetta di moda: è un campo concreto di sviluppo, capace di generare valore economico e coesione sociale.
Le persone anziane oggi sono mediamente più sane, più istruite, più attive rispetto alle generazioni precedenti. Sono portatrici di competenze, memoria, capacità relazionali. Intercettare questi elementi significa attivare nuovi mercati, dai servizi alla persona alle tecnologie per l’autonomia, dal turismo accessibile alla cultura, ma anche rafforzare reti di solidarietà e di partecipazione civica. Non è solo consumo: è produzione di benessere diffuso.
Perché questo accada, però, bisogna uscire da una lettura riduttiva, che associa l’età anziana esclusivamente al bisogno e alla spesa. Occorre invece investire in prevenzione, in invecchiamento attivo, in formazione permanente, in città e servizi inclusivi. La silver economy diventa allora un volano: crea occupazione qualificata, stimola innovazione, migliora la qualità della vita per tutte le età. In parallelo, è indispensabile ripensare i rapporti tra generazioni e tra uomini e donne. Non può esserci futuro se continuiamo a comprimere il potenziale dei giovani e a marginalizzare il contributo femminile. Una società che invecchia ha bisogno, più di altre, di equilibri nuovi: di giovani valorizzati nei percorsi di studio, autonomia e lavoro, di donne finalmente al centro dei processi decisionali e produttivi, di anziani riconosciuti come parte attiva.
La vera sfida è questa: passare da una logica difensiva a una visione finalmente di lungo periodo, capace di tenere insieme sviluppo economico e giustizia sociale. Non si tratta di aggiustare l’esistente, ma di immaginare un modello diverso di convivenza, in cui l’età non sia un confine ma una risorsa, e in cui ogni fase della vita contribuisca, in modo pieno, al benessere collettivo.
Linda Laura Sabbadini, statistica, studiosa di cambiamenti sociali, pioniera negli studi di genere, è stata direttrice dell’Istat. Ha guidato il rinnovamento radicale delle statistiche sociali e di genere e ha fatto parte di numerosi gruppi di alto livello e centri di eccellenza di Onu, Ocse, Eurostat. È editorialista del quotidiano «la Repubblica» e Chair di Women20. Ha ricevuto l’onorificenza di Commendatore dal Presidente Carlo Azeglio Ciampi e di Grande Ufficiale dal Presidente Mattarella.
Immagine: ©TiAchen Aier
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