Le château de La Roche-Guyon, l’un des fiefs de la famille La Rochefoucauld, était l’illustration de la perfection des arts décoratifs français, l’une des dernières grandes demeures ayant traversé sans encombre la Révolution, symbole d’un art de vivre indissolublement associé à un paysage superbe et à une architecture contrastée, approche holistique soutenue par notre association. Les représentations de son grand salon autour de 1900 sont emblématiques, clichés qui auraient pu être pris au XVIIIe siècle. Elles montrent un mobilier extrêmement novateur (tapisseries des Gobelins et sièges assortis aujourd’hui partagés entre le Louvre et la société AXA), de style Louis XVI bien qu’élaboré sous Louis XV (1769), associé à des sièges archaïques issus de précédentes campagnes d’ameublement, témoignant de l’ancienneté d’une famille de duc et pair de France. Après la vente de son entier contenu mobilier chez Sotheby’s Monaco les 6-7 et 8-9 décembre 1987 (mobilier puis bibliothèque), cette illustre demeure fut celle du perfectionnement et de l’illustration des dispositifs de protection du patrimoine mobilier français (loi du 5 janvier 1988 sur l’exonération des droits de mutation, jurisprudence Transurba sur les immeubles par nature, premiers retours des éléments mobiliers classés par voie d’achat, de dation ou de donation).
Le mobilier
Le remeublement de La Roche-Guyon, après des retours ponctuel de mobiliers heureusement classés au titre des monuments historiques en 1945 (tapisseries d’Ester achetées par le conseil général du Val-d’Oise en 2000 à la vente Lagerfeld et chenets du grand salon reçus en 2010 en dation de la famille du banquier Edmond Safra) et des demandes de notre association restées sans réponse en mai 2016, novembre 2027 et décembre 2017), n’a véritablement été lancé qu’en 2022.
Cette année débuta par l’achat et le don de quatre chaises attribuables à Nicolas-Quinibert Foliot, vendues en 1987 et reconnaissables dans le grand salon autour de 1900, où elles étaient inventoriées avec certitude en 1848 (identifiables à la description de leur couverture). Issues en dernier lieu d’une vente tenue à Drouot le 7 avril 2022, elles furent offertes à titre privé par l’auteur de ces lignes.
On note tout d’abord qu’une chaise, en tous points semblable, estampillée N.-Q. Foliot, figurait dans les collections du château de Dampierre. Les ducs de Luynes et de La Rochefoucauld avaient, semble-t-il, les mêmes fournisseurs que la Couronne (Foliot était menuisier du Roi), ce qui n’est guère surprenant pour l’ameublement d’une noblesse de cour. Foliot a d’ailleurs été, avec certitude, fournisseur de la famille La Rochefoucauld puisqu’une chaise estampillée, très proche de la nôtre, figurait dans les greniers de La Roche-Guyon (vente Rouen, Me Fournier, 13 mars 1988, succession de Gilbert de La Rochefoucauld, lot. 122), une série complète de chaises estampillées étant toujours conservée au château de La Rochefoucauld (Charentes).
Deux mois et demi plus tard, à l’occasion de la vente Hubert de Givenchy, tenue chez Christie’s le 17 juin 2022, le droit de préemption de l’Etat et une aide financière exceptionnelle du Bureau des objets mobiliers du ministère de la Culture furent obtenus pour la première fois. L’initiative émanait de Sites & Monuments (voir lettre ci-dessous), soutenue par la directrice de l’établissement public de coopération culturelle (EPCC) du château de La Roche Guyon de l’époque, Marie-Laure Atger, qui accepta de puiser dans son budget pour cofinancer d’éventuelles acquisitions.
Nous convoitions deux lots de cette vente. Un grand fauteuil Louis XIV, présent dans la chambre d’Henry IV vers 1900, était une excellente équivalence aux sièges archaïques « en bois de tourneur » inventoriés en 1786 dans le grand salon, repérable en 1852 sur les lithographies de Maugendre et photographiés vers 1900. L’un d’entre eux, pour le moment inaccessible, est conservé au musée de Sceaux. Notre fauteuil put être préempté pour 10 710 euros avec les frais.
L’autre lot provenant de La Roche-Guyon, acheté par Hubert de Givenchy à la vente de 1987 (dont la notice indiquait le classement au titre des monuments historiques), avait perdu son identité. Ce nécessaire à feu géant (116 cm de haut pour être à l’échelle du grand salon) est reconnaissable sur les photographies prises au cours du premier quart du XXe siècle. Il est composé d’une pelle, d’une pincette et d’une tenaille à buches et a été classé au titre des monuments historiques en 1945 pour deux de ses éléments, dument répertoriés sur la base Palissy. Il était cependant catalogué par le commissaire-priseur comme datant du XIXe siècle, sans mention de son illustre provenance ni de sa protection au titre des monuments historiques.
L’article L. 622-16 du code du patrimoine prévoit pourtant que « tout particulier qui aliène un objet classé au titre des monuments historiques est tenu de faire connaître à l’acquéreur l’existence du classement », obligation à laquelle le mandataire du vendeur est naturellement soumis.
Ayant averti la société Christie’s le 20 mai par le moyen d’un tweet resté sans effet, une lettre avec accusé de réception fut adressée à l’auctioneer. La notice en ligne fut modifiée avant la vente comme nous en informait la présidente de Christie’s France et la préemption faite dans ce cadre pour 5040 euros.
Le 6 juillet 2022, le lustre du grand salon, donné à Charles-André Boulle, était proposé aux enchères avec la collection d’œuvres d’art réunie par l’homme d’affaires Bernard Tapie à l’hôtel de Cavoye. Classé au titre des monuments historiques, il était estimé entre 130 000 et 150 000 euros. Une somme supérieure à l’estimation haute avait pu être réunie par le ministère de la Culture grâce à l’entremise de notre association. Las, il fut adjugé 462 834 euros ! Le don en 2022 à l’Etat, pour un retour in situ, du bureau dit de Louvois, également classé au titre des monuments historiques, compensa cette déconvenue.
Neuf mois plus tard, le 28 mars 2023, d’autres occasions se présentaient à l’hôtel Drouot, chez Me Coutau-Bégarie. La préemption était à nouveau obtenue et un mécène trouvé par nos soins en la personne de Gabriel Wick, commissaire d’une exposition tenue au château sur "Hubert Robert et la fabrique des jardins" et auteur d’un ouvrage relatif au jardin anglais conçu par le peintre pour la duchesse d’Enville "Un paysage des lumières, La Roche-Guyon" (voir ici).
La commode, photographiée autour de 1900 dans la "chambre de Zénaïde" de La Rochefoucauld (1798-1875), vendue en 1987, allait ainsi retrouver les bords de Seine pour 3606 euros avec les frais.
Un superbe fauteuil à pied en gaine estampillé Jean-Baptiste Michard sera également préempté pour 4637 euros avec les frais. Ne provenant pas de la vente de 1987, il avait été prélevé dans les collections de La Roche-Guyon auparavant, probablement à l’occasion d’un partage. Il porte toujours sa couverture à bandes de velours et petits points de la fin du XIXe siècle repérable sur d’autres sièges photographiés autour de 1900 au château et s’apparente à d’autres fauteuils de ce menuisier toujours conservés dans la famille La Rochefoucauld.
Sites & Monuments offrait, pour sa part, une série de lithographies montant les intérieurs du château vers 1850, pour 451 euros. Celles-ci montrent la stabilité du mobilier conservé in si
