Alors que la littérature peut se prévaloir de la force du discours, de la raison et de la connaissance, la musique semble plus propice à exprimer les émotions et sentiments. Cependant, rien n’est moins sûr. Notamment pour le blues, cette musique née au cœur des plantations de coton du Sud des États-Unis, mais qui depuis, s’est très largement urbanisée et politisée. Voici donc nos recommandations, certes subjectives et non exhaustives, des meilleurs livres pour (re)découvrir le blues.
Voyage au pays du blues de Jacques Demêtre & Marcel Chauvard
À l’automne 1959, deux passionnés français de blues, Jacques Demêtre et Marcel Chauvard, s’envolent pour la première fois aux États-Unis. Leur mission ? Explorer la réalité du blues et rencontrer les bluesmen de l’époque. Leur voyage est documenté dans ce livre fascinant publié aux éditions Le mot et le reste.
Ainsi, loin des clichés et des représentations stéréotypées, ils nous immergent dans l’univers brut et authentique du blues. Et nous font partager l’intimité des musiciens, leurs joies et leurs peines, leurs combats et leurs rêves. À travers des entretiens captivants et des descriptions riches en détails, ils nous transportent dans les clubs enfumés, les juke-joints animés et les champs de coton où le blues est né et s’est développé.
L’ouvrage rend hommage aux figures emblématiques du blues qui ont marqué l’histoire de cette musique, telles que B.B. King, John Lee Hooker, Muddy Waters et Howlin’ Wolf. Les auteurs retracent leurs parcours et mettent en lumière leur talent et leur influence. Mais soulignent également leur contribution fondamentale à l’évolution du blues.
Delta Blues de Julien Delmaire
Nous sommes en 1932, dans le delta du Mississippi. Fréquemment inondé par les crues du fleuve, les chaleurs de l’été y sont insoutenables. Et les ouragans qui y sévissent presque chaque année, encore plus terribles.
Ainsi, l’esclavage a officiellement disparu. Mais a été remplacé par la ségrégation raciale et une exploitation légale et féodale d’une main-d’œuvre bon marché dans les champs de coton. Et le Ku Klux Klan, alors en plein essor, s’adonne à la violence la plus abjecte. Tandis qu’un meurtrier sans visage écume la région, Betty et Steve : personnages phares du récit, ne comptent que sur leur amour pour échapper à l’enfer.
Au fil des pages, on croisera d’autres comparses. Et notamment, Bobby, inspiré du légendaire Robert Johnson : l’homme qui rencontra le diable. Ce récit fait écho à un autre personnage du roman, beaucoup moins réel, teinté de magie : Legba, divinité vaudou, aussi appelée « Maître des carrefours », qui veille, tout au long du récit, sur chacun des protagonistes. Le Blues reste, bien évidemment, le personnage principal de ce texte d’une poésie qui frise l’universel.
Le blues de Stéphane Koechlin
Le blues est plus que jamais vivant. Avec ses mêmes chansons qui parlent de peines et d’espoir, il continue de résonner dans le cœur de chacun. Vagabonds, aventuriers, escrocs, et parfois même assassins, les musiciens de blues ont toujours fasciné par leur histoire et leur art.
Stéphane Koechlin, dans son livre Le blues – Les musiciens du diable, nous emmène dans un voyage à travers l’histoire du blues. À travers une série de portraits hauts en couleur, il retrace cette formidable saga. On y croise les fantômes de Robert Johnson, Mississippi John Hurt, Brownie McGhee, ainsi que les voix inspirées de Taj Mahal ou des Blind Boys of Alabama.
Ainsi, le blues devient bien plus qu’une simple musique. Il se mue en une expérience, une émotion brute qui parle à l’âme. Stéphane Koechlin explore cette magie, cette alchimie qui transforme les notes en récits de vie. Il nous plonge dans l’univers des musiciens, de leurs luttes, de leurs triomphes et de leurs démons.
Nighthawk blues de Peter Guralnick
Ici, le récit suit le personnage fictif du musicien de blues Theodore Roosevelt Jefferson. Ce dernier est plus connu sous le nom de « The Screaming Nighthawk ». Ainsi, Peter Guralnick nous raconte l’histoire d’un genre musical né dans le delta du Mississippi. Et dont la trajectoire épouse l’histoire, parfois tragique, de la population afro-américaine. Un livre émouvant sous forme d’enquête, qui se lit comme un roman policier.
Blues power de Stéphane Deschamps
Avec Blues Power, Stéphane Deschamps retrace l’histoire parallèle de ce genre musical emblématique. Loin des sentiers battus, il nous invite à découvrir les méandres d’un blues vibrant et méconnu, nourri par des anecdotes captivantes, des analyses éclairantes et des interviews inédites.
Ainsi, il nous transporte aux origines du blues, explorant ses racines africaines et retraçant son évolution à travers les époques et les continents. Il met en lumière les figures marquantes qui ont façonné le genre, nous faisant revivre leurs parcours et leurs contributions inestimables. Enfin, il s’éloigne des sentiers battus du blues mainstream pour nous dévoiler ses ramifications moins connues. Il nous fait découvrir des artistes talentueux et des scènes musicales bouillonnantes qui ont repoussé les limites du genre et contribué à sa richesse et sa diversité. Blues Power est une ode à la force et à la résilience du blues. Mais également une célébration sa capacité à transcender les barrières culturelles et sociales, à unir les gens et à exprimer les émotions les plus profondes de l’âme humaine.
La musique du diable de Walter Mosley
À New York, Soupspoon Wise, vieux bluesman sur le déclin et rongé par le cancer, se retrouve à la rue.
Hanté par le souvenir de sa jeunesse, il ne souhaite qu’une chose avant de mourir : retrouver sa dignité dans quelques accords de blues, cette musique du diable qui est toute sa vie. C’est Kiki, jeune Blanche à l’âme d’écorchée vive, qui va le prendre sous son aile et lui permettre de réaliser cette dernière volonté.
Le peuple du blues de LeRoi Jones
LeRoi Jones retrace les origines du blues, remontant aux chants des esclaves africains arrachés à leur terre natale et plongés dans un monde de servitude et de souffrance. Il met en lumière la fonction cathartique du blues, permettant aux Afro-Américains d’exprimer leurs peines, leurs frustrations et leurs rêves d’une vie meilleure. Ainsi, il explore les différentes formes de blues, du primitif au classique, en passant par celui d’une certaine tranche de population plus aisée. L’histoire du blues accompagne toutes les étapes qui participeront à l’affranchissement des esclaves, depuis ceux que l’on ne considérait même pas comme des humains, jusqu’à la guerre de sécession et l’abolition de l’esclavage. De plus, il démontre que l’évolution du statut des Noirs aux États-Unis est étroitement liée à leur musique. Le peuple du blues, c’est aussi le peuple qui a su transformer sa souffrance en art, sa révolte en mélodie, et sa résilience en rythme.
Larmes blanches de Hari Kunzru
Charlie Shaw est le mauvais génie du blues. Une voix revenue d’entre les morts pour hanter la mauvaise conscience des Blancs qui se sont approprié sa musique.
Larmes blanches commence à New York, où deux bidouilleurs surdoués, Seth et Carter, ont monté un studio d’enregistrement. Un soir, lors d’une virée sur Washington Square, Seth enregistre, presque à son insu, la voix envoûtante d’un chanteur de blues. Un joyau brut que les deux amis nettoient, polissent, et mixent avec un morceau de guitare, avant de le poster sur Internet en le faisant passer pour un enregistrement vintage. Le mythe Charlie Shaw est né, un chanteur créé de toutes pièces. Quand un vieux collectionneur de disques, qui se fait appeler JumpJim, les contacte en affirmant que Charlie Shaw a bel et bien existé, les deux amis sont rattrapés par leur créature.
La Grande encyclopédie du blues de Gérard Herzhaft
Publié aux éditions Fayard, La Grande encyclopédie du blues de Gérard Herzhaft est un ouvrage monumental qui retrace l’histoire riche et complexe de ce genre musical emblématique.
Une somme qui fait le point sur cent ans de blues et traite de nombreux aspects, notamment :
- Les Musiciens : Des pionniers du Delta blues aux légendes contemporaines, l’ouvrage explore les vies et les œuvres des artistes qui ont façonné le genre.
- Les Instruments : Des guitares aux harmonicas, en passant par les pianos et les cuivres, l’encyclopédie décrit les instruments emblématiques du blues.
- Les Styles : Du blues acoustique au blues électrique, chaque style est analysé en profondeur.
- Les Disques et les Producteurs : L’ouvrage met en lumière les enregistrements essentiels et les producteurs qui ont contribué à façonner le blues.
- Les Routes, les Régions et les Villes : Explorez les lieux où le blues a pris racine, des rues de Chicago aux bayous de la Nouvelle-Orléans.
- Les Grands Standards : Découvrez les chansons emblématiques qui ont marqué l’histoire du blues.